袁继咸来后，左良玉命人将他从病床上扶起，从袖中取出马士英给予的太子密谕，命人摆香案召集诸将，声明此次东下乃是扶保太子登基。
左良玉的部将不知春秋大义，都道江南繁华，个个想去享富贵，所以轰然附和。
尤以卢光祖、李国英、金声桓、徐恩盛等叫嚣最为厉害。
见状，袁继咸知道不妙，果然左良玉随后就逼他一同前往南京。
“太子真伪尚不知，密谕究竟何人传来也不知，怎能就此起兵呢！南都潞王承序，并无大错。”
袁继咸不愿随左良玉东下，正言厉色道：“先帝之旧德不可忘，今上之新恩不可负！”
尔后又向左良玉麾下诸将下拜，请求他们爱惜百姓，不要在九江胡乱杀人。
左良玉是真器重袁继咸，见他不愿同行，便劝道：“先生何必如此过虑？太子法理伦序第一，今既脱难，我等身为先帝臣子，自当保太子承继大业。至于爱惜百姓，只要先生与左某同心，左某又岂会让他们胡来。潞王那边，只要退位，左某也不会杀他，仍叫他做亲藩便是。”
说完，叫其子左梦庚将黄澎写就的誓文、檄文给袁继咸看了一遍。
袁继咸沉默片刻，说此事需同九江城中官吏商议。
左良玉不疑，命人礼送袁继咸回城，不想袁继咸一进城就命部将坚守九江城，不许左良玉的兵进城。
袁继咸的部将张世勋早就同左良玉部将卢光祖勾结，半夜突然引兵出营纵火焚烧全城，城中顿时大乱起来，袁部诸将不能存身夺门而出同左军合营。
左军乘势入城杀掳婬掠，满城顿时老弱妇孺哭喊惊叫声。
被惊醒的袁继咸望着滔天火光的九江城，绝望之中便欲自尽，却被左军冲入强行掳到左良玉的船上。
左良玉此时却对九江城中的情况一无所知，等知部将绑了袁继咸过来这才知道不好，叫人抬着他出舱往九江城一看，目瞪之余长叹一声：“我这帮兵胡来，胡来，我有负袁临侯啊！”
当场呕血数升，郎中急救不得，竟于当夜死在舟上。
袁继咸也是一再投水自尽，都被救起，待知左良玉竟然呕血死去，袁继咸也是震惊。
监军李犹龙再三劝说徒死无益，不如见机行事。
左良玉死后，部下诸将推其子左梦庚为留后，把袁继咸拘禁在船中，继续引兵东下，先后占领彭泽、东流、建德、安庆，兵锋直通太平府。
马士英原是要引黄得功、刘良佐等总兵接引左部，可知左良玉竟病死在九江，现左部是由其子左梦庚统帅后，这位罪魁祸首竟迟疑起来，不敢再行接引之事了。
原来马士英担心左梦庚没有其父威望难以节制诸将，万一左部那帮虎狼之将不听号令，攻下南京后杀人放火，祸乱东南，他马士英岂不转眼成了大明的罪人。到时就算有太子在手，又岂能让江南士民拥戴。怕他马士英日后一个奸臣的名声是板上钉钉。
淮西诸将中对于太子真伪也是半信半疑，刘良佐同方国安愿意带兵渡江，黄得功同朱纪态度模糊。
淮西监军太监卢九德在看过太子后，也难以确定真伪。加之卢九德对左良玉深为忌惮，不肯附马士英招左部，同时也担心淮西兵将要是渡江的话，淮扬之地的贼寇肯定趁虚而入，且左部放弃湖北，岂不是将那清军尽数引来不成。
故而卢九德就刻意阻挠淮西兵将扶保太子之事，并将此事秘密告知南京。
南京那边知道马士英那里来了个自称太子的年轻人后，却是纷纷不信，东林党人御史纷纷上书朝廷，说马士英居心叵测。
主政朝堂的大佬们自皇帝登基以来，一不思北伐，二不思整顿吏治，反而热衷于给二百多年前被明太祖处死的开国功臣傅友德、冯胜等人，被成祖杀害的建文朝忠臣追加谥号，恢复名誉，大概这些大佬们以为这样做就能唤起江南官民报国之心。
自弘光登基至今八个月，南都方面几无一事，也无一策，倒是加饷却议得热乎。
“凡民间田土，熟田每亩二分，熟地每亩五分，山塘每亩一厘，给予弘光元年契尾一纸”，合计江南一年另“加折色银五十万六千四百五十余两，全年征收数百万两，使得江南道路哗然。原先的三饷“辽饷、剿饷、练饷”竟也不停，照旧收取。
民间苦饷，朝中则不断争斗。
先是要起顺案，后来是联清还是联寇，揭贴如云，众说纷纭，对于北方局势进展毫不知情，所定各策不知落后多少。
在此背景下，左军顺江东下要犯南京的消息很快传到了南都，城中文武大为恐慌，不久前他们还弹冠相庆，为大贼李自成被清军所杀感到高兴，认为这是上天不绝大明，且一个个都将那替大明报了大仇的满洲英亲王阿济格当成大英雄。甚至有人还说要马上派出北使团，携带巨资犒赏为先帝复仇的满洲将士。
刑部侍郎姚世孝、御史乔可聘等东林党人更是“出谋划策”，请朝廷使巨资请大清兵助讨江北淮贼，免得江北的淮贼真的渡江来。
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