乔方一番话，听得凤瀚昭和甄真不寒而栗。只听他似乎深有感触地说：“陛下当年自己也是腥风血雨里走过来的。自然明白其中的厉害。
甄真想到乔方说的被同父异母的哥哥追杀，便接道：“您也是。”
乔方嗯了一声，对凤瀚昭道：“像殿下这样兄友弟恭的不多。”
凤瀚昭想到当年父亲远赴达州，如今瀚晨心甘情愿地回到济州去，心里略略有些发酸，说道：“一山不容二虎，如果能轮流来就好了。”
甄真问：“盛连图自己也会想到这些吧？他会回去送死吗？”
乔方道：“皇命面前，他乖乖就范还有一条生路，若是想铤而走险，那只会死得更快。不过以他现在的伤势，没法儿做出决断。”
甄真道：“害人者，终被人害。”
乔方道：“盛连图虽然还活着，但已经形同废人，也没有能力影响带兵的将领了，干预不了接下来的行动。”
甄真道：“我知道，即便如此，元泰军依然没有伤筋动骨。实不相瞒，如今还有一队三百人的人马，想去老榆树毁掉那里的粮库。”
乔方面露惊讶：“竟然如此神速！”
甄真道：“可是他们去了好几天了，什么消息也没有传回来。看您的表情，他们现在应该还没有得手。”
乔方道：“能想到偷袭粮库这个办法着实不错，但是他们如何保证自己不被发觉呢？三百人，可不是三个人。从老榆树附近驻扎有不少兵马。那粮库也有上千人轮班值守，何况那粮库造型奇特，易守难攻。”
甄真道：“是，我听探子回来禀报过了。”
乔方道：“粮库偷袭若能得手，老夫便可撤兵。若不能得手，恐怕还得与邢宝康大战一场。”
甄真注意到乔方说完这话脸色不是很好，心中一动，道：“这魏州二十万人马都是您一手调教出来的。您舍得吗？”
“骄兵必败。今年发生了这么多不顺的事情，老夫这个大都督还不以为然，自然是要尝到苦果的。”乔方道。
甄真一揖到地表示心中的敬意：“乔大都督高义，晚辈感佩于心。红鹰定当全力护卫乔家上下无恙。”
乔方道：“多谢掌门。这几十年总不能好事情都让魏州得了，如今也该魏州走背字了。”
凤瀚昭拱手道：“瀚昭在大宁一日，也绝对不会为难乔大都督。如有需要，大宁也能护佑乔大都督一家老小。”
乔方回礼道：“多谢殿下！多谢掌门！乔方死而无憾矣！”
甄真赶紧道：“乔大都督万望保重！”
乔方呵呵一笑：“掌门不必担心。老夫还等着看好戏呢。”
“哦？何人的好戏？”甄真和凤瀚昭都很感兴趣。
“元泰的好戏。元泰人崇拜狼，骨子里做事就像狼一样。出去打仗像一群狼，凶狠无比。回到狼窝，争得你死我活，反正就只有一个狼王能活下来。陛下貌似掌控一切，实则他得几个儿子和储君盛连科之间早已是明争暗斗多年。陛下百年之日，只怕就是元泰分崩离析之时。元泰连年征战，虽然也搜刮了不少财物，但是大多进了权贵们的腰包，当然也包括老夫。国库日渐空虚，每月军饷就是一个天大的数字。为了保证魏州兵力强大，老夫不得不自掏腰包。否则没有实力，做什么事情都不硬气。”
甄真质疑道：“那您还要趁这一次兵败退下来？一旦退下来您不就失去了军队的掌控权了吗？”
乔方道：“掌门有所不知，老夫即使退下来，这些人马还是得听老夫的。一是因为这里面绝大多数的将领都是我一手提拔的。盛连图此行对我的人多有拉拢之意，就凭这一点，老夫也不会放过他。二是因为没了老夫，他们上哪里弄军饷呢？老夫是退而不休。至少目前有盛连科在，没人敢把我怎么样。”
甄真道：“您和盛连科的感情怎么样？”
乔方道：“我爹十几个儿子，十几个女儿。若不是我在乔家的地位越来越不可替代，盛连科和我那个皇后姐姐恐怕也想不起还有我这么一个舅舅。不过这么多年，毕竟血浓于水，他对乔家、对魏州也确实很好。怎么？掌门对盛连科有安排？”
甄真道：“没有安排。我只是好奇他为什么能和盛连利联手实施新政。”
乔方道：“听闻这新政是殿下在自己的封地开的先河，有如此魄力，老夫佩服。盛连利自然也是看到了新政的好处，他想做出政绩，而这些个政绩能给盛连科带来丰厚的利润，两人一拍即合。盛连科也不相信他这个不起眼的小侄子能翻出什么花样来。”
笃笃笃，笃笃笃，笃笃笃。墙上的那个传递信息的小木柜传来急迫的敲击声。九下之后再无动静。
乔方在唇前竖起中指，做了个噤声的手势，拉开柜门，问道：“什么事？”
外面一个声音传进来：“启禀大都督，紧急军报！老榆树被袭，粮队被投毒，粮库被烧。大都督，粮库的火很快就被扑灭了，但是清点时发现里面存放的只有部分是粮食，大多数是沙石。”
乔方不急不慢地说：“知道了。你去告诉何都督，我即刻返回老榆树。”
关上柜门，乔方道：“这投毒和放火应该是那三百人所为。可是那些沙石是怎么回事？”
甄真摇头道：“红鹰没有能力调换那些粮食。”
乔方道：“这是天赐良机，老夫必须回去亲自操办。这边盛连图一旦有动静，老夫还是派人用箭传递消息。你们不要再往丁辰县这边来，我不在，太危险。”
甄真道：“这打开城门让鬼出去是您的意思吗？”
乔方道：“当然，要不你们怎么能堂而皇之地进来？但这个理由不可能常用。一旦碰到检查路引，还是有危险的。”
凤瀚昭道：“多谢乔大都督！”
“我派人把你们送出去。希望下一次再见时，我只是乔爷爷。”乔方笑道，“掌门莫要怪老夫僭越。”
甄真拱手道：“乔爷爷保重。公私分明没问题，此刻您只是乔爷爷。”
“好！那就后会有期！
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