而发生这样诡异的一幕，最大的可能就是沙棘岭守军察觉到失守的危险后即刻发出示警，然而在接下来极短的时间内烽堡便已告破，冲入的敌人扑灭了蕃军传信示警的烟号！
沙棘岭疑似失守，仿佛一记重锤重重的砸在韦东功心上，情绪激动之下，喉结也在频频的颤抖着，又过去十几息的时间后，他才用沙哑的语调吼叫道：“传令诸堡，不要再与敌军纠缠，即刻回防牛心堆！鼓令之内不能返回者，杀！”
沙棘岭的失守，给韦东功带来巨大的心理震撼，不仅仅因为此处距离牛心堆近，更在于他心中深知沙棘岭地势之险峻，在周遭所设置的所有烽堡据点中都名列前茅。就连沙棘岭都这么轻松的被唐军攻破，其他那些遭受进攻的据点情况必然也是堪忧。
与其再恋栈那些据点而分兵于外、被唐军各个击破，不如将分散各处的人马集中于牛心堆，确保牛心堆的安全，再向后方进行求援、争取能够防守更长的时间。
随着韦东功一声令下，牛心堆烽堡上顿时便升起一股远比别处更加粗壮的浓烟，在热力的鼓动之下滚滚冲向天空，同时浑厚的鼓声响彻山间。这是最高等级的集结令，一旦发出这样的军令，区域内的蕃军无论在做什么，都必须放下一切向牛心堆集结。
交战以来，唐军对于蕃军的号令系统也颇有了解，随着牛心堆大营号令传出，唐营中也有了新的反应。
一路千数名兵众簇拥着前军主将郭知运自大营中行出，径直行向牛心堆下方的防线，隔着蕃军所挖掘出来那道深深的壕沟摆列阵势，并且架设起强弩等重型的攻杀器械，一副有恃无恐的模样。
牛心堆范围区域极大，区区千名甲卒即便拉开阵势，必然也是单薄脆弱，甚至都禁不住对面骑兵一轮的冲锋便要告溃。唐军这样的举动自然是目中无人、张狂至极，但此时坡上那些蕃军早已经惶恐不已，自主将到小卒完全没有心情理会唐军再次的挑衅。
“敢有翻越沟壑者，一概射杀！”
郭知运好整以暇的下达军令，同时策马游行于单薄的兵列后方，视线望向那些狼烟翻滚的山岭，嘴角已经挂上了得计的笑容。
战争中形势虽然波诡云谲，但总有一些根本的元素不会有太大的变化。韦东功最开始猜测唐军大营中只是虚张声势、并没有太多的兵力驻扎，这一点是没错的。
眼下郭知运所率领的这千数名卒众便是唐军大营中的所有兵力，虽然大营中看起来还有其他的卒力集结，但那都是扎营劳役的役卒充当，战斗力非常的低微，仅仅只能击鼓吹角、扛旗游走，实实在在的虚张声势。
没有充足的水源维持，唐军大队人马一进一退都受到了极大的制约，除了那些分派进攻蕃军各处据点的人马之外，大营中实在难以再驻扎更多的人马。
所以眼下唐军也确实是倾巢出动，如果刚才那些试探的蕃军真的冲到大营近前，那么唐军大营的空虚自然会被一眼看破，而郭知运能做的也只有弃营后遁，凭这千数名卒员实在难以守住大营。
可是蕃军终究没敢试探到底，那么现在随着底牌掀开，自然就到了郭知运耀武扬威的时刻。
当然，郭知运率众逼近牛心堆，也不仅仅只是为了继续挑衅蕃军，还是为了防止蕃军狗急跳墙，从山坡上冲杀下来。
千数卒员看似数量不多，但却携带了充足的弓弩等远程武器，蕃军的拒马、壕沟等防事，现在则就成了唐军的坚固防线。只要坡上蕃军胆敢靠近此处，便要遭受猛烈的劲矢射杀！
防线拉起后，后方大营中那些役卒们分发的旗帜、鼓角等器物也都被收缴起来，继而便驱赶着许多牛车、马车从大营中驶出，车驾上则捆绑着众多的木桶、陶罐等器皿，沿着平野向牛心堆周围的山岭而去。
蕃将韦东功认为唐军难以大举来犯，这在正常情况下的确是没错的。但眼下唐军仍然投入数万战卒，向蕃军十余处据点一起发起了进攻，这就是因为郭知运拟定了一个“饮马敌营”的策略：大军不再顾虑是否有足够的水源补充，只要攻下那些敌营据点，这些都将不成问题！
赤水源虽然是区域内重要的河流，但却并不是唯一的。此间山岭之间还存在着许多的山涧泉眼，虽然唐军因为客军作战的缘故、对此做不到了如指掌，但蕃军驻守设防于此，自然要己方的用水需求。
所以只要盯准了蕃军那些据点进行攻打，只要攻克这些据点，水源所带来的制约即便不能完全化解，必然也能得到极大程度的缓解。
此间虽然地域广阔、战略纵深极大，但当双方争夺的目标锁定在水源这一项，那就是真正的狭路相逢勇者胜！
郭知运有胆量孤注一掷，分遣各路人马同时向所有已经查探到的蕃军据点发起进攻，但蕃军却没有胆量依托业已构建完整的防线严守、从而击退唐军的汹涌进攻。孰胜孰负，自然分明！
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