说话之间，周贤指尖一甩，刚才被其自灯盏取下来的一截火苗，当即打在秦掌柜的身体之上。顷刻之间，后者的衣物皆被火焰包裹，旁边两名伙计咋啦一下全部闪开，原本阴暗的大堂之上登时变得无比耀眼起来。
“掌柜的！”
孙无忧见状想要上前阻拦，谁知这时王小薛却忽然拉住他的衣角，低声道：“别着急，你且看！”
在王小薛的提醒之下，孙无忧再次看向那团火焰之中。然而，令其分外诧异的是，被重重火光包裹的秦掌柜并非因此受到伤害，亦未曾发出半声惨叫，仿佛于他而言这一切都再正常不过一样。而随着体外的衣物烧毁化为灰烬，一道挺拔的身影随即从那火焰之中缓缓走出，金黄色的身体之上反射出如同黄金般的光芒，令得孙无忧几人不禁为之瞠目结舌。
“原来，他真的是……”
“周贤，我已退出江湖十余年，何必还要咄咄逼人，就当作什么都没有发生不好么？”
周贤拾起桌上的茶杯，随手朝对方泼了过去。顷刻之间，秦掌柜身上的残余火苗尽数熄灭，一个身高逾丈的伟岸身材当即显露在众人面前，皮肤如镜面一般光滑细腻，毫无瑕疵，一头红发披在身后，居然能够伴随着“主人”的情绪，不停地改变造型，模样十分有趣。
“炎昭，我们好久不见。记得上次见面的时候还是在鹰郡，一转眼都十多年过去了，你已经快认不出我了吧？”
秦掌柜见自己的伙计如今对自己满是戒备，不敢上前，于是伸手朝他们示意了一下，二人对视一眼，相互点了下头之后，这才双双走到近处，并将目光垂了下来，不敢与对方直视。
“孩子们，不要害怕，我不会伤害你们的。自从十二年前离开鹰郡，我就已经与火魔一族再无关系。如今世上已经没有了火魔族族长炎昭，只剩下运亨客栈的秦掌柜，你们大可放心。”
“是，掌柜的，我们知道了。”
听到刚才秦掌柜的那番话之后，周贤轻蔑地笑了笑，旋即道：“炎昭，你又何必这么着急与我们鹰帮划清界限呢？当初我们两家一起合作的时候，不是也挺开心的么？还有一件事情你不要忘了，之所以你能拥有资本创建运亨客栈，那要感谢我们鹰帮。如果不是你离开的时候，我爹给了你一大笔钱，恐怕你现在与那些东躲XZ的闲散魔人是一个下场吧！炎昭，做人不能忘恩负义，否则是要吃不了兜着走的。”
秦掌柜见对方并无放过自己的意思，于是勃然道：“姓周的，我可从未做过对不起鹰帮的事情。以前的那些交易，是我被逼无奈的情况之下才同意的。就算我从你们周家得到了那处，那也是我应该得到的，你还没有资格来指责我。”
“哦？是吗？你当初走的时候是怎么与我们家签订契约的，我想听你自己说一遍。”
秦掌柜面色倏变，而后才道：“这里有外人，恐怕不太方便。”
周贤看看孙无忧与王小薛，淡然一笑道：“他们么？呵呵，你有什么见不得人的事情，竟然要藏着揶着？说吧，如果你的话当真有理的话，我兴许可以放你一马。不然的话，不只是客栈，连你也要在今晚之后彻底消失。”
秦掌柜咬了咬牙，终于下定决心，开口道：“好！既然你不怕家丑外扬，那我就说给你听。二十七年前，我们随着人魔两界大战，流落到人间，并由我带头，来到了边西地区。当时我们初来乍到，处处竖敌，举步维艰。多亏你爹周正仗义相助，收拾了我们火魔一族，还为我们开辟处一块土地，专门让我们用来生活安居。”
听到这里，周贤点了点头，微笑道：“继续说下去。”
“哼，接下来才是重点。有一日，你爹找我询问‘火种’一事，火种乃是我族的秘密之一，除了本族人以及个别的几位魔族巨擘之外，根本无人知晓。但念在他对我族及族人有莫大贡献，当时还身负族长之职的我，便将火种的来历以及用途向他细细说了一遍。我本以为你爹只是一时好奇，却没想到他竟然想借助我我族的力量，在人间重启这种神奇的能力。当时我与族里的几个长老为此也再三权衡过，但毕竟是寄人篱下，又收到那么多好处，如若这种事情都不帮忙实在有些说不过去，就这样，在一个夜里，我答应了他的要求。从此，获得了火种之力的周家一飞冲天，短短数载时间便一跃成为了边西地区当中名列前茅的强大势力，甚至连原来的‘乌郡’都因此改成了鹰郡。”
王小薛惊叹道：“这火种居然有这么强大的能力，竟然可以让一个平平无奇的普通家族脱胎换骨，成为一方巨擘。哎，秦掌柜，你看我们哥俩给你帮了这么多忙，要不你也慷慨一回，送我们两个一人一个，就当是还人情了，如何？”
孙无忧扭头瞪了对方一眼，而后尴尬地苦笑道：“别听他胡话，他是说笑的。”
秦掌柜叹息道：“我知道。可我明知道制造火种带来的危害，付出的代价有多么严重，却依然听之任之，现在想想当真是万万不该。只可惜，大错铸成，后悔已经来不及了。”
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