受礼既成，皆大欢喜，众人在三圣宗弟子引导下纷纷退出月湖，入殿内饮宴，除龙象、揭谛、灵台、石窟四寺提前告退外，道门诸派都卖三圣宗一个面子，待滕上云等敬过一轮后，再抽空辞别。他们看得很清楚，申长老的加入令三圣宗如虎添翼，势头正旺，连佛门都不得不暂避锋芒，但热闹是别人的，他们什么都没有，此行不过捧个人场，捞不到什么好处。
三圣宗也没有挽留之意，滕上云心中有事，敬过若干交好的同道，便抽身退出大殿。过了片刻，筱雅枝引了申元邛去往凌霄阁，循着狭窄逼仄的木梯登上三层，入静室与师尊密谈。门户反锁，禁制四合，筱雅枝退开数步凭栏而立，听着远处的喧哗与骚动，心潮起伏，恍若一梦。她知道师尊与申长老在谈什么，这是一场早已谈妥的交易，三圣宗辟栖凡观为“旁宗”，再给申观主一个宗门长老的名分，交换“开元炼魂功”，倘若这门功法真如传闻中那样，能炼化骨殖内残留道法，壮大神魂，三圣宗并不吃亏。
只是她想不通，申元邛为何故意泄露消息。骨殖的秘密固然是他最先发觉的，但“开元炼魂功”却是穆元雄所创，师尊率同道登门，出乎穆元雄意料之外，神情不似作伪，显然是申元邛自作主张，并未与他通气。他究竟在谋划些什么？若换作他人，三圣宗大可以势压人，逼他吐露内情，但这些手段无法用在申元邛身上，计丹青与胡惟庸先后陨落在他剑下，早已提前敲响了警钟。
筱雅枝幽幽叹了口气。
二人密谈了数个时辰，直到夕阳西下，暮色四合，才推开静室的门户。筱雅枝迎上前，见师尊神采奕奕，眸中跳动着一丝激动，显然大有所获，不知何故，竟暗暗松了口气。滕上云命徒儿送申长老去往洞府歇息，顺便将弟子名册和库藏目录取来，交给申长老一观。筱雅枝答允一声，心中猜想申长老不会空手而回，挑选几个弟子，带走一批资粮，也是应有之意，既然师尊将此事交给自己处置，须得好生斟酌一番。
目送徒弟引着申长老远远离去，滕上云长舒一口气，胸中踌躇满志，“开元炼魂功”到手，神魂壮大的好处勿用多说，虽然道行不见得有明显长进，同样的神通手段，施出来却可脱胎换骨，威力倍增。但谨慎起见，他没有立即着手修炼，而是连夜请来开元宗长老穆元雄，与之秉烛长谈，开诚布公，切磋“开元炼魂功”。
穆元雄提前一天来到环湖山，深居简出，尽量避人耳目，但知情人的目光仍频频投来，神情诡异，意味深长，他知道当初狮子大开口，触犯了众怒，但开弓没有回头箭，只能硬撑下去。对于三圣宗招揽申元邛的内幕，他心中有所猜测，但不敢确认，好不容易捱到典礼结束，喝过三杯两杯淡酒，正待悄悄离去，却被筱雅枝留了下来，说什么饮宴未散，师尊暂时脱不开身，另有要事相商，请穆长老务必稍候。
筱雅枝的师父是三圣宗代掌门滕上云，穆元雄不愿驳他的面子，只得耐着性子等下去，说是稍候，一直等到夜幕降临，筱雅枝才来相请，连声道歉，姿态放得甚低。穆元雄也不去为难小辈，随筱雅枝登上凌霄阁，入静室与滕上云面面相对，没想到对方一开口，便将“开元炼魂功”摊在了台面上。穆元雄心如明镜，但拿人家手短，事先没说好，他也没法埋怨申元邛。
既然申元邛已经将“开元炼魂功”交给了滕上云，他若再藏着掖着，那就是白白得罪了三圣宗。他干脆卖对方一个大人情，将炼化道法的心得和盘托出，供滕上云参详。滕上云两相比对，确认申元邛拿出的“开元炼魂功”完整无缺，穆元雄摸索出的心得，都是经验之谈，可令他少走许多弯路，欣喜之余，他也不亏待对方，留穆元雄在环湖山切磋参详，修持所需的区区骨殖，自然由三圣宗奉上。
供申元邛翻检的两本册子墨迹甚新，显然是特地重抄过，删去了一些要紧条目，三圣宗没有遮遮掩掩，都摆在明面上，申元邛不以为忤，粗略看了一遍，随意挑了七名弟子，圈了一堆修持所需的资粮，交给筱雅枝，由她去安排。筱雅枝看过名册和目录，申长老手下留情，选中的弟子资质不过中上，皆非掌门或长老门下，索求库藏内诸物亦属寻常，无须师尊过目，她就能做主。不过转念一想，长老的名分外，他还从月湖下捞起一宗重宝，偏生还不能声张，只能吃个哑巴亏，这些作为“添头”，终是宗门吃了大亏。
滕上云闭关七日，将一块妖骨中残留的道法炼化殆尽，自觉神清气爽，大有裨益。他踏出静室，先唤来筱雅枝，得知申长老已动身回转栖凡观，留下一通书信，展开看时，无非是几句不咸不淡的致谢道别之辞。他若有所思，将信纸折好收入怀中，沉吟片刻，命筱雅枝去请诸位长老到大殿议事，届时她可留下旁听。
筱雅枝心头猛一跳，猜到师尊所议之事有二，一则将代掌门的“代”字去掉，名正言顺执掌三圣宗，二则传下“开元炼魂功”，笼络住诸位长老，日后即便影道人从昏迷中醒来，也动摇不了师尊的位置，只能打落牙齿和血吞，退而居其次。世易时移，没有“开元炼魂功”，影道人纵然不甘，又能乃师尊何？
三圣宗大张旗鼓搞这么一出，道门诸派的知情人看在眼里，记在心里，事后得知开元宗穆长老观礼后留在了环湖山，迟迟没有回转宗门，渐渐咂摸出了一点味道。这一日洛神宗宗主柳叶杨来到栖凡观，登门拜访申观主，试探着问起“开元炼魂功”，意外得知穆元雄创立这门功法，正是受申观主启发。令柳宗主唏嘘的是，栖凡观内门弟子尽皆修持“开元炼魂功”，连新近从三圣宗讨要的七名弟子亦一视同仁，没有例外。
柳叶杨终于明白过来，不久前的那场典礼，实则是三圣宗与栖凡观的一场交易。
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