国之大事，在祀与戎，对内统一思想，对外发动战争，周吉、荀冶、宋骐碰头商议下来，决定暂缓一步，先不进军天街。倒不是投鼠忌器，生怕对方破坏柴油发电机，实在那地方是个烫手的山芋，眼下第一第二避难所的人力物力已经发动到极致，捉襟见肘，不如暂缓一步，先开出条件，弄到足够的好处再说。
向匪帮索取的赔偿不是“一锤子买卖”，按月进贡，细水长流，主要分为两部分。其一是生活用品，小傅和小邓罗列了一张详尽的清单，涵盖粮油面点、肉禽水产、酒水饮料、衣物被褥四大项，大项下又包括若干品类和数量，匪帮每月赔付的物资以清单为准，每个大项都要达到一定总量，对具体品类倒是不作硬性规定。其二是电力能源，暂定每月赔付五十只充满电的汽车蓄电池，由匪帮派人负责接送，如有故障或损坏，同样由匪帮负责调换，如果暂时短缺，可以用等体积的汽油替代。
三位大佬敲定了赔付的细节，确认无误，让小傅叫上几个人，把胡镛押到会议室。两军交战不斩来使，小傅客客气气请他坐定，小邓还泡了杯热茶给他暖暖手，胡镛心中大定，端起茶杯喝了几口，很粗劣的袋泡茶，不知是不是心境的缘故，喝在嘴里竟滋味无穷。
荀冶也不多与他啰嗦，言简意赅，让他转告辛老幺，他们接受匪帮赔礼道歉，为了弥补他们的损失，需按月赔付一批物资，清单上写得很详细，以每月十五为截止日期，数量不足或拖欠逾期，他们就进攻天街。胡镛听得很明白，对方开出条件，最初的条件就是最后的条件，没有讨价还价的余地，他只能老老实实答应下来，乖巧得像摇尾巴的小狗。
临走时，周吉提醒了他一句，今天是月初，他们还有十来天光景准备第一批物资，不要耍花招，否则后果很严重。胡镛心中一凛，和平坊站的三位话事人，他本能觉得周吉权势最大，也最难对付，他的双眼仿佛能洞彻人心，一切心计在他面前都无所遁形。
胡镛圆满完成了这一趟出使，留下作为“添头”的张景和，在对方的监视下翻过掩体，沿着地铁隧道消失在黑暗中。易拉罐的响声渐远减轻，他长长舒了口气，试探着叫了声：“我回来了，一切顺利！”过了片刻，前方亮起荧光棒，欧阳泉一直等他等到现在，他确认胡镛是一个人回来，才稍稍放下心来。
有的谈就好，最怕对手一时冲动，歪打正着反攻天街，打他们一个措手不及，这才是最糟糕的结果。关心则乱，欧阳泉多问了几句，甚至还问胡镛要了赔付的清单，凑在荧光棒旁看了一遍。胡镛皱起眉头觉得不妥，很快又舒展开，把清单交给对方，什么多余的话都没说。欧阳泉是辛老大的左臂右膀，他又算哪根葱，犯得着去提醒他！
欧阳泉一目十行看完清单，心头有点发堵，平心而论，对方开出的条件不算离谱，问题在于每个月都要赔付这么一批物资，天长日久累积起来，是个绝对无法承受的数量。他有点无可奈何，事后诸葛亮，如果不去偷袭和平坊站就好了，两支冲锋枪再加上两百多发子弹，足够他们守住天街，又何至于落到眼下的尴尬境地。
二人各怀心思，默默无语回到天街，辛老幺和许砺早已等候多时，见胡镛平安归来，不约而同长舒了口气。还好还好，局势没有糟糕到无法挽回，辛老幺迫不及待问起对方的态度，胡镛一路上早已打好腹稿，不假思索一一道来，最后呈上赔付的清单，他的人物已经完成，一身轻松，剩下就交给辛老大他们决断了。
辛老幺眉头大皱，把清单交给许砺，许砺仔细看了一遍，向胡镛确认对方开的是“一口价”，不容商量，苦笑着说：“这是要‘温水煮青蛙’，吸干我们的血啊！”
“温水煮青蛙”，吸他们的血，一针见血非常形象，天街的物资虽然充裕，但也经不起这么个消耗法，就算是涸泽而渔，又能多支撑几个月？辛老幺心乱如麻，如果对方干脆摆出一副强硬的姿态，悍然进攻天街，他倒也就绝了念想，奋起反抗，是生是死听天由命，但偏偏有那么一条活路，分寸拿捏得刚刚好，有点伤筋动骨，又不至于把他们逼上绝路。
辛老幺与许砺面面相觑，不知该如何是好，病急乱投医，他问胡镛有没有什么想法。这是个机会，胡镛不由心中一动，话到嘴边又咽了回去，斟酌道：“不如先撑个几个月，等等张景和那边的消息？”
一语惊醒梦中人，辛老幺恍然大悟，是啊，张景和有把柄握在他手上，她若能起到关键的作用，形势或许会有转机。人都是这样，不到山穷水尽，难有孤注一掷的勇气，明知张景和这根救命稻草靠不住，还是忍不住把希望寄托在她身上，许砺看得很清楚，但他没有试图说服辛老幺改主意，事实上他也无计可施，只能过一天算一天。
匪帮就像被狠狠抽了一鞭子的陀螺，从上到下行动起来，打起十二分的精神四处搜罗物资，完全不顾那些挣扎在死亡线上的幸存者，把他们赖以生存的最后一点东西都残酷地抢走。在匪帮的枪口前，一切反抗都是徒劳，他们只能默默忍受命运的蹂躏，一无所有，一步步走向死亡的深渊。
胡镛目睹这种种惨状，于心不忍，他终究天良未泯，找了个机会跟辛老幺说，不如暗中散布消息，和平坊站有个避难所，鼓动那些“难民”前去投奔，给对方找点麻烦。辛老幺与许砺商量了一下，觉得不妨一试，这是赤裸裸的“阳谋”，为了凑齐清单上的物资，他们已经竭尽所能了，造成这么多难民也是不可避免的事，天街四通八达，拦都拦不住。
就这样，匪帮赔付的第一批物资还没送到和平坊站，天街的“难民”已经先一步涌来了。
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