“寄生主”的品阶有“上将”、“先锋”、“杂兵”之分，成功寄生后获取“血食”，搬运血气，把宿主改造为“寄生种”，好比一次重新投胎，浮沉难料，先天的优势很可能被后天抹平。周吉借鉴“吸血鬼”的体系，把“寄生种”划分为“贵胄”、“婴儿”、“仆人”、“长老”、“亲王”五个等级，严格讲这样的划分属于“硬装斧头柄”，“贵胄”、“婴儿”、“仆人”的区别并不大，战力也不完全一一对应，但“仆人”到“长老”是一道坎，“长老”到“亲王”是第二道坎，与实际情况相符，于是“陈素真”采纳了这一体系，在云溪市广泛推行，作为评估敌我双方的一个基准。
按照周吉的划分，合川市“虫主”相当于“亲王”，麾下“重九”、“沈瑶碧”、“李瀚”、“应天”、“游鲲”等指挥官是“长老”品阶，与“陈素真”相当。“寄生种”迈过第一道坎晋升“长老”，会觉醒一种能力，“陈素真”的能力是“控物”，“李瀚”的能力是“铁骨”，所有脆弱的要害都隐藏在“铁骨”下，所以才能扛过近距离的枪林弹雨。
压垮骆驼的最后一根稻草是PF98式120毫米反坦克火箭筒，“铁骨”抵不住破甲火箭弹，高温金属射流毁了它一条右臂，紧接着100毫米2A70式半自动线膛炮把它远远轰了出去，胸口固然被重创，却也因祸得福，得以脱离险境，落荒而逃。
摩托化步兵团全军覆灭，“李瀚”像一条丧家狗，只身踏上了逃亡之路。一路上，伤势如火山爆发，它被迫打消“潜伏”在云溪市的打算，掉头直奔大江而去。“陈素真”预料到它逃遁的方向，投入所有兵力，在大江南岸布下天罗地网，并亲自坐镇前线，摆出一副不惜一切代价也要留下“李瀚”的架势，至于它的真实想法，无人能够猜到。
尘埃落定，即便“李瀚”侥幸逃回江北，也无法改变既定的局势，经此一战，云溪市与合川市将迎来短暂的和平，胜利者攫取战果，总结经验，失败者舔舐伤口，吸取教训，没周吉什么事，他趁机提出回似水城一趟。“陈素真”对上关区的“小动作”有所耳闻，“申屠平”找上周吉合作，如能搞点名堂出来，它也乐见其成，当下爽快地答应下来，并且问周吉，要不要把丁幼仪带回去，它战力不行，却是个很不错的“贤内助”。
于是周吉带上丁幼仪，驱车离开云溪市，直奔上关区而去。上关区的“小动作”瞒不过“陈素真”，也没必要瞒，借丁幼仪之口，大大方方把“汽修基地”摆到它面前，相信以它的眼光，一定能看出这块“关键拼图”的重要性和价值，很快就会把“申屠平”派往上关区主持大局。
周吉的座驾是一辆奥迪A8L 60 TFSI quattro，4.0T 460马力 V8发动机，8挡手自一体，双涡轮增压，全时四驱，4门4座三厢车，百公里油耗11.44升。周吉没有带司机，丁幼仪开车，它喜欢开车，技术堪比职业司机，车开得又快又稳，对“寄生种”而言，这只不过是“基操”，周吉见过许多“寄生种”司机，上手不久，半挂车就开得“贼溜”，一把倒车入库，不偏不倚停在指定位置。
从云溪市到上关区，“申屠平”已经清理出一条直通的公路，它下了大工夫，路况维护得很好，也没什么“过境车”，可以放心大胆加油门，风驰电掣一路狂奔。车跑得快，省油省时间，丁幼仪心情也很好，打开CD播放器，车厢里响起肖邦的《夜曲》，《Nocturnes, Op. 9: No. 2 in E-Flat Major. Andante》，周吉坐在后排，听着熟悉的旋律慢慢闭上眼，他记起一些往事，发生在不久前，却仿佛隔了很多年，杜门街，天都茶，刘慕莲，岁月如歌，流年似水。
奥迪车很快驶入上关区，司马杨、“江上柳”、李长生得到消息，站在大门口迎接，拥着周吉踏入汽修厂，丁幼仪则跟在他身后，好奇地打量着周围的一切，觉得新鲜又有趣。汽修厂的大体框架已经搭了起来，小到扳手、螺丝刀、钳子、锤子，大到升降机、排放检测仪、轮胎平衡机，一应俱全，角落里堆满了替换零件、机油、滤清器等常用配件，乱而有序，十几个汽修工紧张地忙碌着，身上脸上手上油污不堪，无暇旁顾，显然手头的活很赶，被压榨得不轻。
司马杨当场汇报汽修厂的现状，目前已有二十来名技术合格的“正式工”，此外还有五十来名“学徒工”，三班倒，“学徒工”一边给“正式工”打下手，一边抓紧学技术，半个月考核一次，连续两次不合格者淘汰，列入“黑名单”送回集团。一周工作六天，轮流休息，可以留在上关区，也可以乘厂车回市区。
汽修厂职工的待遇参照“乾泰安保”，基本工资由母公司全额拨款，奖金补贴由子公司自筹，三餐免费供应，在上关区有两人一间的独立宿舍，待遇非常好，集团很多人削尖了脑袋想挤进来，至于跟“寄生种”一起干活，他们信心满满表示，只要钱给到位，这点困难不算什么。所以司马杨手里的“后备人力”很充裕，可以“好中选优，优中选强”，淘汰起人来也毫不留情面。
半挂车每天往返上关区与市区，把轿车、面包车、商务车、吉普车运到汽修厂，车况好的由“正式工”维修保养，检测合格后运回集团，供车队使用，车况差的直接报废，留给“学徒工”练手，最后拆解成零件备用。开半挂车的司机几乎全是“寄生种”，这方面它们具有不可替代的优势，汽修工则多半是人类，只有少数“寄生种”愿意俯下身钻到车底，它们不屑于干这些修修补补的活。
资金，设备，人手，后勤，这四个条件得到解决，汽修厂运转顺利，形势一片大好，司马杨没有辜负周吉的信任，挺直了腰板不无自豪。周吉勉励了他几句，又问起自来水厂和火力发电厂，得知上关区已经全面恢复了供水供电，下一步计划检修管道，连接到熙辰大厦，保障水电的稳定供应。
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