第二天阮静前去探望荀冶，病房里安安静静，空气里弥漫着来苏水的气味，那是一种甲酚和钾肥皂的复方制剂，用于防腐防霉、消毒杀菌。来苏水毒性较大，对皮肤和眼睛有明显的伤害，误服后可能会引起休克甚至死亡，集团的医务室没有条件使用新型环保消毒剂，来苏水仍然用得很多。
阮静带来的卫兵守在病房外，确保无人打扰，荀冶迷迷糊糊听到动静，从昏睡中醒来，他的瞳仁浑浊昏黄，呼吸沉重，身上散发出“老人头味”，阳光照在他脸上，驱不散死亡的阴影。周吉说的没错，灯枯油尽，回天乏力，“石梁苦参茶”也救不回来，只够他勉强吊着一口气。荀冶望着阮静，她是那么年轻，洋溢着青春的活力，像一道绚烂的彩虹，让人无法直视，他长长叹了口气，涩然道：“留给我的时间已经不多了……有些事……还是要提前安排好……”
阮静见他完全清醒过来，斟酌言辞，慢慢说了自己的安排和打算，荀冶安安静静听着，没有表示反对，考虑良久，提醒阮静这么做是“兵行险招”，同样的举措，周吉有十足胜算，换成她就很难说了。阮静知道他的言外之意，她太年轻，没有表现出“天赋异秉”，也没有拿得出手的战绩，势单力孤，难以服众，集团上下是不会接纳她的。
这是集团面临的第二次危机，比第一次更棘手，只要荀冶还有一口气，哪怕是躺在病床上不能理事，局势还不会有太大变化，但等到他一死，所有的矛盾就会像火山爆发，一发不可收拾。阮静想接过董事、执行董事兼总裁的位置，继续掌控人力部、财务部、司法部三个重要部门，没那么容易，傅抱元、邓守一、李富强各有各的想法，他们不再是一个人，在他们身边已经聚集起一个利益团体。
阮静拿出起草好的“人事任命书”，大意是“经董事会决议，现将夏一斛同志人事任命公布如下：任命夏一斛同志为乾泰集团董事助理，协助配合集团董事、执行董事兼总裁荀冶同志工作。任命自即日起生效，请做好相关工作的交接。”落款处已经签了周吉的名字。
荀冶不觉笑了起来，问道：“他临走时留给你的？”
阮静点点头，一份手令，一份签好名的空白任命书，全部派上了用场。她递上笔，荀冶抖抖索索签下自己的名字，歪着头看了会，觉得很丑，有点不大满意。按照集团董事会的规定，部门经理任免要有董事长和两位董事的签名才能生效，荀冶只是给自己找一个“助理”，无需惊动宋骐，有这份“人事任命书”就足够了。
阮静收起任命书，准备告辞离去，临走前多说了一句：“荀总，你安心养病，一天三贴苦参茶，不要忘了。”
荀冶笑了起来，“我会尽量多拖些时日的，拖到董事长回来，所有难题都迎刃而解，我也就可以安心去了……你有他的消息吗？”
阮静摇摇头，周吉去了云溪市，就像断了线的鹞子，杳无音讯，泗水城断水断电断气，没有电报电话，消息也送不出去，他们被困在一座孤岛上，这座孤岛叫“人类最后的保留地”。
荀冶忽然咳嗽起来，越咳越厉害，声嘶力竭，涕泪交流。阮静皱起眉头，正打算去叫医生，荀冶挣扎着说：“去……去上关区……咳咳……找司马杨……咳咳……‘江上柳’……带……带个口信……咳咳咳咳……”
阮静眼前一亮，他们无法离开“保留地”，但上关区的“寄生种”不受限制，托它们跑一趟云溪市，想办法给周吉带个口信，并非难事。她向荀冶点点头，拉开门招呼医生进来救治，病房里呼啦一下子涌进很多人，有医生，有护士，还有勤务员，挤得满满当当，手忙脚乱一顿操作，荀冶的咳嗽渐渐平息下来，精疲力尽合上了眼。
卫兵荷枪实弹，面无表情，蓝秘书站在一旁，见阮静出来，微笑着打了个招呼。阮静稍一犹豫，提前告诉她，明天起夏一斛会过来，协助荀董事处理事务，让她在病房外放一套办公桌椅，方便夏助理工作。蓝秘书扬起好看的眉毛，脸上流露出恰到好处的疑惑，于是阮静多解释了几句，蓝秘书点点头，欲言又止。
阮静问道：“你有什么想说的？”
荀冶原本有个勤务员叫李长生，照顾荀冶生活起居之余，还充当半个秘书的角色，后来李长生另有重要，集团的人手也宽裕，人力部给荀冶重新安排了两名勤务员，一名秘书，勤务员是男的，二十出头身强力壮，秘书是女的，姓蓝，精明能干，很有眼色。
蓝秘书没有卖关子，她委婉建议阮静先跟人力部打个招呼，阮静拿出“人事任命书”给她看了眼，蓝秘书微微松了口气，紧绷的身体随之松弛下来。神仙打架凡人遭殃，她只是人力部安排给荀总的小秘书，夹在中间左右为难，有了这份“人事任命书”，人力部傅经理也不会苛责她了。
阮静回头看了一眼，病房半开半掩，荀冶躺在床上沉沉睡去，神情安详，似乎放下了一桩心事。她招呼卫兵离开病区，熟门熟路来到人力部，到傅抱元的办公室转了转，笑吟吟寒暄数语，留下一份“人事任命书”，有礼貌地告辞，飘然而去。
傅抱元有些心神不宁，盯着“人事任命书”最后的两个签名看了半天，翻出过往的文书反复核对，确认不是伪造。夏一斛是“乾泰安保”参谋部副经理兼“长枪队”军事顾问，差不多相当于子公司的第三号人物，用“位高权重”形容不为过，屈尊当荀总的“董事助理”，究竟是什么意思？这份任命书是出于荀总的本意，还是另有隐情？
苦思冥想了一番，傅抱元正打算找邓守一商量一下，忽然哑然失笑，是不是荀总的本意，直接去病房问一下就真相大白，何必一个人瞎琢磨？他站起身，把“人事任命书”装进信封，把信封塞进口袋，轻轻拍了几下，举步朝门外走去。
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