歇了一夜，第二天周吉出现在熙辰大厦，在荀冶的病房里待了半个小时，离去前替他探查了一遍，确认生机泯灭，身体像个处处漏水的筛子，连“苦参茶”的药力都快吊不住，大去之日只在这几天。他没有隐瞒，坦然相告，荀冶听了沉默半晌，忽然呵呵笑几声，催他赶快走，别打搅自己最后的时光，顺便把蓝秘书叫进来。
人死如灯灭，无论如何都挽回不了，他宁愿一个人安安静静，只要有蓝秘书就好。
周吉理解他的心意，关照夏一斛看好门，如非紧急不要去惊动荀冶，留给他最后的清净。夏一斛心中诧异，对将死之人而言，还有什么紧急之事？真心实意的悲痛尚属多余，更何况假模假样的悲痛！死亡的阴影笼罩在头顶，生命是握在手里的一蓬沙，能给他最后一点安慰的，不是父母，不是子女，不是亲戚朋友，只有蓝秘书！
很绝情，是吧？很凉薄，是吧？很可悲，是吧？但这才是真实的人性。人性是经不起考验的，对荀冶来说，如果余生可以交换，可以掠夺，哪怕是父母子女，他也会毫不犹豫把他们推入深渊。生死之间有大恐怖，非到最后一刻，人无法诚实地面对自己。
周吉的背影消失在病区的拐角处，夏一斛有一种错觉，只要躲在他背后，哪怕是死神也可以抵挡。前世的记忆像一条清澈见底的溪流，潺潺流淌过心田，她记起了更多细节，也记起了更多敬畏，天妖，星陨，洞天，飞升，高山仰止，不外如是。这一刻，夏一斛内心无比坚定，毫不动摇，她决定站在周吉一边，至不济……也要站在他的身后！
周吉双手插在口袋里，从容离开熙辰大厦，差不多是上午10点，这天天气很好，万里无云，阳光照在窗户上，像一双双闪动的眼睛，窗户后也闪动着一双双眼睛，宋骐，张景和，傅抱元，邓守一，李富强，鲁广志，朱岚，冯小康，还有许多有名有姓或者没名没姓的人……目送周吉渐行渐远。他没有带卫兵，也不需要带卫兵。
宋骐知道他这次来是看荀冶最后一眼，张景和很明确告诉他，荀冶已经撑不了多久了，对集团来说，荀冶的离开意味着一个时代的结束，大变在即，“乾泰安保”一定会有所动作，夏一斛的强势介入就是最好的证明。但无论他们做什么，最终的受益者都会是他，荀冶是无可替代的，周吉或许打算扶阮静上位，但她实在太年轻，无以服众，他什么都不用做，就能摘到最鲜美的桃子。
荀冶一旦去世，“三驾马车”仅剩其二，人力部经理傅抱元、财务部经理邓守一，司法部经理李富强受到的影响最大，他们将不得不在周吉和宋骐中间摇摆，要么投向某一方，要么做个中间派，由此带来的风险和收益，谁都看不清。他们私下里碰过几次头，商议不出一个子丑寅卯来，连同进退的联盟都没能达成一致，三个人三种态度，傅抱元倾向于宋骐，邓守一倾向于周吉，李富强倾向于保持中立。
李富强有底气保持中立，安保队里里外外都是他的人，打造得像铁桶一样，动谁都不会动他，相反，为了维持稳定，董事会还必须拉拢他，他是有“掀桌子”的能力的。而傅抱元和邓守一就不同了，无论人力部还是财务部，都不是缺了他们就停摆，哪怕走掉一半人，也很快有人能顶上来。
意见不一致，也就意味着无法继续商谈下去，在荀冶死前的那段时间，集团上下人心浮动，很多人都意识到什么，却又说不清道不明，只有宋骐、张景和、傅抱元、邓守一、李富强等真正处于漩涡中心的高层，才怀着不同的心情等待那一刻的降临。
病房里的荀冶挥霍着自己的生命，生命之火迅速萎靡，终于在某个黎明前最黑暗的时刻突然熄灭。他在睡梦中离去，走得很安详，没有感受到痛苦，就在临睡之前，他还按着蓝秘书的头，精疲力尽，像一具掏空的木偶。查房的护士最先发觉异样，匆匆叫来陆医生，确认荀总已经没有了生命体征，陆医生关照护士守口如瓶，自己赶着去通知张景和。
宋骐和张景和从睡梦中惊醒，得知荀冶去世的消息，彼此对视一眼，松了口气如释重负，一只靴子终于落地，接下来就等另一个靴子了。“董事助理”夏一斛早晨八点半上班，他们还有几个小时，要做点什么吗？宋骐皱起眉头，张景湖见他拿不定主意，忽然插嘴道：“要不要先通知李富强？今天会很忙，集团不能乱……”
这句话提醒了宋骐，荀冶的葬礼是头等大事，该怎么操办，他必须拿个主意出来，安全和秩序是第一位的，李富强必须担起“安保队”队长的职责。张景和拿出纸笔罗列了一个葬礼流程：来宾入场，宣布追悼会开始，奏哀乐默哀，致悼词，家属致答谢辞，向遗像三鞠躬，向遗体告别，敬献花圈，代读唁电唁函，自由悼念……宋骐毕竟年轻，没有操办过，干脆把葬礼交给张景和组织，他穿上外衣，匆匆去找李富强。
消息在有限的范围内传播，熙辰大厦的灯火一盏盏亮了起来，行政部经理鲁广志和后勤部经理朱岚被叫到会议室，由张景和布置葬礼的准备工作，与此同时，宋骐也和李富强单独谈了很久，没有人知道他们谈了些什么，一切都发生在天亮前的几个小时。
宋骐和张景和早就决定“以不变应万变”，平稳度过这段“权力真空”时期，坐收渔翁之利，他们没有过激的举动，最多就是提前拉拢李富强，暗示一下他的位置不会受任何影响。等到东方发白，天光微亮，葬礼已经准备得差不多了，宋骐紧急召集所有部门经理开会，正式通知他们荀冶因病身故之事，同时派人把讣告送往“乾泰安保”，请董事长来参加葬礼。
令所有人没有想到的是，他们没有等来周吉，他们等来的是岳之澜和全副武装的“长枪队”。
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