送走潘峤后，花千树很快收到了南下钦差递来的会合消息。他轻车简从只带了一个随从赶到城外之时，总算见到了要与他一同南下的人们。
房孟鑫领着四个弟兄在一家茶摊上候着，眼见花千树出现后亦有起身相迎之姿。
花千树稍微松了一口气，入主将军府时他曾因公与房孟鑫之类的人有过几次接触，虽然算不上熟识，但对于独在异乡为异客的他来说已经比其他情况好了许多。
房孟鑫先与他问好：“平右将军，久违了。”
“房大人，原来这趟的钦差是你呀！”花千树难得在京城地界笑出了点真心。
“将军抬举下官了，”房孟鑫也笑，“下官不过是奉命随行护送罢了。”
花千树略显尴尬：“那……”
他的话还未说出口，不远处的马车门帘便被撩开，臧觉非探出半个身子道：“来了？赶紧出发吧。”
花千树不由得紧张了许多，上前几步朝臧觉非拜礼道：“见过臧老大人……”收礼抬眼时却似乎看见马车中还有一人，且只是一眼他便觉得自己认得那人是谁。
臧觉非见他仍盯着马车看，又道：“腿脚利便吗？利便的话就别跟我们老弱挤车了。”门帘被重新掩上，马车便被驱着率先出发。
房孟鑫欲跃马跟上，却被花千树拉住问：“马车里那是……”
“此次南下的钦差是刑部老尚书臧觉非，听说万岁爷准了臧老大人乞骸骨的请求，但要老大人还乡之前先把南边的事解决掉。”房孟鑫道。
“我是说……”花千树想问却不知该如何开口。
房孟鑫恍然，善解人意道：“先生与我等同去，这是万岁爷的意思。”
开路前行，花千树不禁觉得有些滑稽，如此一来，一行人中除了跟着他的邵庵是他从神女峰上带下来的弟兄以外，最熟悉的人甚至于说最可靠的竟然是杨臻。
臧觉非原以为自己是最不济最拖行程的人，上路不久后却屡屡被杨臻的病情耽搁。起先他只见杨臻的病态，却并未多想，毕竟这个小年轻多少算是他看着长大的，从来生龙活虎熠熠生辉的人，何以会变成这样？
出门在外多有不便，一路上也没能找个像样的大夫。倒是忽有一日，花千树毛遂自荐而来。
“你懂医术？”臧觉非打量他。
“老大人，我和他都是混江湖的，有点这样的本事也不足为奇吧。”花千树笑。
臧觉非虽然仍在打量他，可事到如今只能是死马当活马医，先让他试试再说。
花千树站到杨臻近前后许久没能等来杨臻的反应，虽说他有轻手蹑脚之心，但这点掩饰对于从前的杨臻而言根本不算什么。
臧觉非出声唤醒杨臻，花千树旁观着他那副病痨鬼的样子，转瞬之间把原本准备好的一通辞令抛到了脑后：“你怎么搞成这样了？”
“别愣着呀！”臧觉非催他赶紧动手。
杨臻倦怠的视线在他们二人之间转了一圈，臧觉非说要给他找大夫，眼下却领来了花千树。
有臧觉非在一旁盯着，花千树只好硬着头皮有模有样地开始号脉。
许是觉得花千树确实像那么回事，臧觉非也坐下来感慨道：“你可得赶紧好起来，老夫眼看就要告老还乡了，经此一别恐怕难再相见，你总得陪老夫多摆几盘，不然老夫可不许你走。”
“老大人。”花千树开口道，“晚辈这把着脉呢，您能不能……”
臧觉非歇了歇嘴，起身道：“好好好，你安静看病。”他摸起小茶壶欲出屋，临走前拍了拍花千树的肩膀道：“年轻人，本事不到家呀！”
花千树因露怯而沉默，忍到臧觉非离开，他还未想好如何开口，却听杨臻道：“臧老挺喜欢你嘛。”
一句话让花千树仿佛回到了少年时快活无忧的光景，心中不由得五味杂陈：“你又知道了？”
“他不是个会虚与委蛇的人，你看到的样子即是他真切样子。”杨臻道。
花千树的心思并不在臧觉非的为人和态度上，反倒更在意杨臻的话。他问：“你是在讽刺我吗？”
“想多了。”杨臻垂眸挡住了无语的白眼。
又是长久沉默，杨臻虽然半合着眼，却清楚花千树在看他。花千树也是没有半点掩饰，就那么直勾勾地盯着他。
“摸出什么结果了？”杨臻问。
花千树愣了愣，抬手时指尖甚至挂上了半滴汗：“这回总是在嘲讽我了吧？”
二人对视片刻后不约而同地笑出了声。
杨臻对花千树有愧，花千树不愿面对带着负罪感的杨臻，这是二人都心知肚明的事，不如各退一步，相安无事以对。
“我虽然不通医道，手指头却还是好使的，方才掐了半天好不容易才摸到那点有气无力的脉，到底是怎么回事？”花千树道。
“就，这样了呗。”杨臻没那么多气力解释。
花千树叹气：“黄州的时候我去看过你，那个时候只顾着替教主担心守活寡的事，我还调侃说我才是跟她有婚约的人，早知道会这样，我就不该让刘聂走出京城。”他越说越咬牙切齿，最后横竖没忍住直接道：“你为什么就不能早点醒过来呢？扔她一个人吃苦受罪，我都想象不到她竟然会有那么沧桑黯然的样子。”
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