“有人认识他吗？”士孙瑞大声说道，声音洪亮如钟。
刘表身高八尺有余，即使腿有伤，站不太直，还是比士孙瑞高出大半个头。他五官端正，相貌出众，加之衣着考究, 一下子就吸引了将士们的目光。
很快，有人便大声问道：“是八俊之一的山阳刘景升吗？”
话音未落，人群中便泛起一阵骚动。
士孙瑞回头看了刘表一眼，笑道：“景升八俊之名还真是天下皆知啊。”
刘表笑了笑，胸背不自觉地又挺直了些。
士孙瑞转过头，再次示意将士们安静。“没错, 他就是八俊之一的山阳刘景升。有些人可能还记得他, 十年前，他担任过北军中候。”
这一下子，众人都有些激动起来。
刘表的心也猛地跳了一下，有些热血上头。
“今天，他奉诏到洛阳养病，来看北军操练。诸君努力，不要丢了北军的颜面。”
“喏！”数千将士齐声怒吼，地动山摇。
刘表诧异地看了一眼士孙瑞，不知道这是什么意思。他来看士孙瑞并非事先约好，而是接到天子诏书之后的临时决定，怎么士孙瑞却像是早有准备？
莫非这是他和天子商量好的？
就在刘表猜测时，士孙瑞指挥北军将士开始了演练。
刘表虽然对武事不是很感兴趣，但是在荆州几年，多少也接触了一些。一看北军操练的阵型，他就知道眼前的北军和他当年担任北军中候时的北军已经截然不同。
这些人的装备和战术已经远远超过了当年的北军，也远远超过了蒯越率领的荆州精锐。
变化最大的是士气。
他担任北军中候时, 北军已经是一盘散沙, 充斥着洛阳周边的游荡子、纨绔子弟, 胡骑将士也沾染了汉人的不良习气，根本无心训练。每次校阅都是走过场, 别说演练精妙的战术，就连列队都是松松垮垮，衣冠不整。
可是眼前的这些北军将士则不然。他们一个个衣甲鲜明，杀声震天，每一个运作都一丝不苟，根本不像是演习，而是在实战。
并且是生死攸关的实战。
这大概是因为驻扎在太原, 随时准备出击冀州的缘故吧。
刘表暗自揣测。
一旁的刘琦也看得入迷，并且不自觉地与刘备的训练做比较。相比之下, 北军的衣甲服饰更整齐, 动作也更标准。可是不知道为什么，他们没有刘备麾下将士的杀气。
虽然他们也大声呐喊, 全力以赴。
也许是因为他们驻扎在太原, 没有经历过实战吧。相比之下，刘备的部下先是坚守彭城, 后来又进入琅琊，与袁熙交战逾年，一直没有离开过战场。
而北军最近的一次大规模战斗，应该还是四年前的华阴之战。
——
演练完毕，士孙瑞就在将台之上与刘表共饮。
“景升, 你觉得北军与当年相比，如何？”
刘表感慨地端起酒杯。“君荣用兵，胜我十倍。如今的北军才是真正的精锐，不愧国之干城之名。”
士孙瑞笑笑，也举起酒杯，与刘表碰了一下，然后一饮而尽。
“要说北军胜当年十倍，我当仁不让。不过这不是你我之间的比较，而是形势不同。当年如果不是你出任北军候，而是我，北军依然是一盘散沙，当不得精锐之名。”
刘表揣摩着士孙瑞的言外之意，沉默不语。
当初他出任北军中候，是袁绍、王允等人希望掌握北军，而不是听任大将军何进乱来。
何进无能，虽然一心想与孝灵皇帝对抗，力保皇长子刘辨的嗣君之位，但他既无远虑，行事又没章法，犹豫不决，有时候听袁绍的，有时候又自作主张，搞得袁绍很恼火。
借着孝灵帝皇建西园军，何进焦头烂额的机会，袁绍等人推荐他出任北军中侯，将北军控制在手中。
西园军建起来了，但有名无实。八校尉除了自称无上将军的孝灵皇帝本人和名义上总揽诸校的蹇硕，都是袁绍的人。
北军还是京师最不可替代的武力，就掌握在他刘表的手中。
但是很可惜，当董卓入京时，所有的谋划都成了笑话。
面对残暴的西凉边军，北军不堪一击。袁绍仓皇出逃，他也只能向刘表俯首称臣，后来又接受了董卓的命令，出任荆州刺史。
如果北军当时有今天的战力，袁绍还会出逃吗？
如果袁绍不出逃，董卓还有乱政的机会吗？
形势很可能就是另外一个局面。
士孙瑞向我展示这些，莫不是提醒我，当年形势崩坏，责任在我？
士孙瑞又倒了一杯酒。“景升，当年北军军纪败坏，战力低弱，是何原因？”
刘表回过神来，眼神扫过士孙瑞的脸，却没有发现士孙瑞有调侃之意。他想了想，一声叹息。
“自然是我无能。”
士孙瑞嘴角微挑。“你不必自谦若此。我刚才说了，就算当年担任北军中候的是我，也改变不了什么。”
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