皇宫养心殿。
朱熹匆匆赶往皇宫，便随着宣纸公公，直奔皇帝的养心殿而去。
等朱熹步入殿中，便见殿中皇帝，三位皇子还有龚丞相、高太师，吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，六部门尚书，朱子墨和朱程军等众位大臣都在殿内。
不出朱熹所料，皇帝宣召他们进宫，就是为了商讨巴中瘟疫的事情。
看样子，此次瘟疫的传播速度十分迅速，不到一个月时间，由米仓山南麓始发，迅速向四周扩散开来。已经最远传播到了与达州地区，整个巴中地区岌岌可危。
因为此次瘟疫是未知病毒，来势汹汹，巴中百姓没有丝毫防备，普通药石无用，只眼见传染的人渐渐全身流脓破疮而死，死相难堪。可以说，巴蜀地带已成了现实版的人间炼狱了。
巴中百姓受尽磨难，然而，朝廷大臣仍然争论不休，无人敢去巴中处理瘟疫的事情。
皇帝见朝中争论不休，便将几位重臣拉到一起开了一个小型会议。而朱子墨和朱程君两兄弟，照理说，职位太低，不应该位列其中。
但两位父亲分别是二皇子和太子的肱股之臣，他们又都是青年才俊，是青年一代的翘楚，自然被太子和二皇子器重。凡事都喜欢带着这兄弟二人。
今天，皇帝让商讨谁去巴中处理瘟疫的事情。太子和二皇子也带着朱子墨和朱程君一起来了。
朱熹早就收到情报，知道这其中的事情，所以，来到养心殿，并无太多惊讶。
殿上众人，看到真王朱熹现身，脸上表情各不相同。有惊讶的，有冷笑的，不一而足。
朱熹目不斜视，直接朝皇帝行礼“陛下，微臣回来了”
“真王回来的正是时候，这几天朕与众位大臣一直在商议一件棘手的事情”皇帝赵庞德好似没有对真王朱熹这么晚回来生气一般，仍然笑盈盈地看着真王说道。
“皇上是为了巴中瘟疫的事情烦恼吗？”朱熹直接说道。
“看来，即便真王不在京都，仍然知道朝中大事啊”太子赵鸿浩阴阳怪气地说道。
“小王家中有事，故而向皇上告假。但小王虽不在朝上，仍然时刻感念皇上恩泽，谨记为人臣子的本分，不敢有丝毫懈怠。前些日子，小王一听说蜀中发生瘟疫，便快马加鞭往京都赶回”
“真王，有心了。朕听你刚才所言，深感欣慰。若朝中大臣都能像真王这样为朕思虑，朕也轻松许多了”
“臣惶恐”殿中大臣跪在地上告罪。
“众爱卿无需紧张。刚才只不过是朕有感而发而已。现在当务之急，还是要选谁去巴中处理瘟疫的事情”皇帝皱着眉，十分发愁的样子。
虽然皇帝在问着殿中众人，但并没有人回答。
这些人能位极人臣，谁不是人精？岂能不知道，现在去蜀中，不但费力不讨好，还有可能将小命留在巴蜀了。
皇帝赵庞德微微抬头，见殿上众人都噤若寒蝉，像个木头桩子似得不开口，心中明了这些人都投鼠忌器，怕做出头鸟，被自己盯上。
于是，赵庞德说道“满朝文武官员，就没有一位能替朕分忧吗？”
皇帝语气中的怒气已经十分明显，但还是没有一个人开口说话。
皇帝则一脸不悦，看了看殿中的臣子，然后再看了看身边的三位皇子。
太子端坐椅上，低着头，不说话；二皇子斜靠椅背，端着茶，似乎注意力都在茶杯里的茶上；三皇子一副欲言又止的样子，偷偷看着太子和二皇子，见两位不开口说话，他也不敢说话。
赵庞德心中喟叹，说来自己有三个儿子，关键时刻，一个使上力的人都没有。太子和二皇子只知道为了皇位斗来斗去，都不愿意让自己的人去巴中处理瘟疫的事情。因为他们都害怕，瘟疫的事情处理不好，会影响他们的声望，给了对方打击自己的机会。
看来看去，似乎只有三皇子倒算是孝顺的人，工作也矜矜业业，不过，却没有一个好出身，能力也有所欠缺。
虽然这几年，赵庞德已经暗中帮助三皇子在朝中培养势力，希望他能笼络住朝堂上真王这些中间力量，牵制住太子和二皇子的力量。但三皇子的表现，仍然不能让赵庞德满意。皇帝总认为自己这个三儿子没有太子和二皇子聪明，有城府。
赵庞德想到这里，便有些失落，但仍然打起精神说道“三皇子是否有话要说？”
三皇子赵鸿礼一如往常一般一丝不苟“回禀父皇。儿臣觉得巴中虽然路阻道险，其中少数民族繁多，处理瘟疫的事情确实棘手，但儿臣却不能同意今日有大人说，要任由巴中百姓自生自灭。巴中虽然被瘟毒浸染，仍是我乾朝儿郎。朝廷不能不管他们。”
“管？三皇子说得好听，怎么管？现在巴中发生瘟疫，一个不好，会蔓延整个乾朝。到时候，便会危及到整个社稷江山。再说，三皇弟刚才也说了，巴中号称天堑地带，沟壑纵横，毒物众多，别说朝廷派人去救援，就是让人送物资进去也十分困难。这种情况下，让朝廷派何人去？难道三皇弟，愿意去吗？”
二皇子的话让赵鸿礼有些委顿，低着头不再说话。
太子看赵鸿礼被赵鸿普说得不再言语，也出言讥讽道“鸿普，你怎么能这么说鸿礼呢？他不过是不清楚朝廷难处而已。他的想法是好的。毕竟巴中也有几十万百姓。说不定，他们现在正等着朝廷派人去救援。让他们自生自灭，实在太过残忍了些”
“太子殿下，所言极是。刚才鸿礼也是如此想的。刚才二皇子的话，也提醒了鸿礼。若朝中没有大臣愿意去巴中的话，那鸿礼愿意去”
“鸿礼，你说什么呢？你是乾朝三皇子。满朝这么多官员，难道还要你亲自去冒险吗？”皇帝赵庞德沉着脸说道。
三皇子赵鸿礼没想到自己一番好意，却成了如今这样的结果，委屈地说道“父皇，是儿臣考虑不周。儿臣只是见父皇为巴中百姓发愁，所以，才自愿去往巴中的”
“你有这份孝心，朕倍感欣慰。但你福晋马上要临盆了，父皇怎么忍心让你连孩子都没有看上一眼就去巴中那么危险的地方呢？”
其实，皇帝心中早有人选，只不过对方一直没有说话而已。
赵庞德不得不开口点了真王的名字说道“真王，你觉得朝中大臣，谁最合适去处理巴中的瘟疫呢？”
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