次年正月十六早饭后，大壮赶着骡车拉了姥娘家给的一筐最好的苹果和不少肥枣，还有耿憨亲手制作的一大捆干透了的土豆粉条，以及郭氏亲自蒸的一大笸箩花馍去张老乡的老家了。
来到张家庄后，大壮几经打听终于见到了张老乡的兄弟。但万万没有想到的是，当大壮简单地向张老乡的兄弟说明来意时，他看到这个淳朴的庄稼汉子的眼里，一瞬间滚落下来一连串的热泪！
他哽咽着对大壮说：“去年秋后，俺爹娘一直不见俺哥一家人回来，老在念叨，俺就跑去在省城里做生意的表哥那里打听情况。可表哥告诉俺，大约就在哥哥一家人到达黄河渡口的那几日，在那个必经的渡口上发生了一次特大的船难事故。既然一家人一直没有消息，估计都已经遇难了……直到现在，住在后院儿里俺那可怜的老爹老娘还不知道这个消息呢！俺和妹妹商议过了，准备尽量地瞒着他们哇。咳，七十多岁的人了，哪里能经受得住这，这样的打击哇！俺和妹妹还商议了，等俺们的老爹老娘百年以后，再把哥哥一家人留在家里的衣物都埋在爹娘的脚下，也算是做一个合葬的坟，好让他们的灵魂回来了，有个地儿歇着……”
看到呆坐在炕沿边儿上的大壮一句话也说不出来，这个忠厚的汉子擦一把眼泪轻轻叹一口气，又开始劝慰大壮了：“咳，大侄子啊，俺很理解你们挂念亲人的心情。虽然俺哥哥一家人很可能已经遇难了，但耿大哥他们父子四个是在汉口镇上哇！出门在外的，能遇到一个近老乡是很不容易的事情哩，所以他们捎不回来书信很正常哇！你们大可不必太挂念的，耐心等着就是了。俺哥哥当年也有五、六年没有消息的情况呢！”
说着话，他又看一眼一直在一旁默默落泪的婆姨说：“俺说，你还是不要这样了。一会儿让爹娘看见了，问起来你还得编瞎话呢！”
婆姨说：“是啊，俺知道，可俺就是不能听你提起来这事儿哇！好啦，你们先喝水说话哇，俺这就去做午饭。快晌午了，这位大侄子一定饿了呢！”
大壮赶快说：“大婶儿，别忙着做饭了，俺吃不下。家里那么多人还等着俺的话呢，俺这就走了！俺来也没有带什么稀罕东西，都是咱这一带的一点儿土货，都留下哇！张伯伯和俺耿叔叔是好兄弟……”
这张氏夫妇非常善解人意，痛痛快快地收下了大壮带来的所有东西，并且又装了满满三大筐红薯，说：“去年收了很多红薯，你看，有半个火炕呢！眼下这天儿已经很热了，路上冻不了的，正好拉回去分给大家伙儿吃。这红薯放到现在特别甘甜好吃呢！”
真正一个好人家啊！大壮也不便再多说什么了，就和张老乡的兄弟把三大筐红薯装上骡车，然后与张氏夫妇告辞，心事重重地返回了镇上。
路过门口时，大壮给正在家里收拾家务的裴氏和郭氏各放下一大筐红薯，只简单地对她们说：“俺还没有吃饭呢，等今儿个晚上咱再细细说哇。”
当天晚饭时，大壮先把全部情况告诉了自己的爹娘。晚饭后，董家成吩咐妞儿把耿憨夫妇叫来自己家里，大壮又把情况细细地说了一遍。大家商议后，都觉得应该把实际情况告诉郭氏和秀儿，否则只会是更加引起她俩的猜疑。
于是，大家伙儿一起来到耿老爹家。
进堂屋后，董家成吩咐耿兰：“兰兰，去，把你秀儿姐姐叫来！”
秀儿很快就跟着耿兰过来了。大家各找地方坐了，一起听大壮详细叙述白天去张老乡老家打探情况的全部过程。
叙述完后，大壮再次特别强调了张老乡兄弟劝慰开导的话。他说：“张叔叔说的对，虽然他哥哥一家人也许出事儿了，但俺耿叔他们是在汉口镇上呢！出门在外的能遇到一个近老乡很不容易，所以他们捎不回来书信很正常的，咱们大可不必太挂念，耐心等着就是了。张叔叔还说了，他哥哥当年也有过五、六年没有消息的情况呢！”
董家成也说：“这位张兄弟说得太对了，咱们的这父子四个在汉口镇找个近老乡哪里能那么容易哇，还能说想着捎书信回来就可以捎书信回来吗？俺看哇，咱们耐心等着就是了。弟妹你也不要再那样过分操心了，只管放宽心哇！俺耿兄弟和娃娃们能干着呢！再过几年，他们肯定就风风光光地回来了！”
耿憨爽朗地大声说：“就是哇，出门在外的人，哪里能和咱们在家里一样呢，想着什么都可以立马办得到！放心就是了，或许俺耿大哥他们父子四个这会儿已经发了不小的财了！用不了几年，他们就可以风风光光地回来，实现俺大哥那个美好的想法，光宗耀祖了呢！”
刘氏和裴氏也轮番劝慰一番。刘氏说：“这人常说了，生死有命，富贵在天。张老乡一家人也许不好了，但那是他们的命哇！咱们呢，大可不必为这个就胡思乱想什么，因为哇，俺们有俺们自己的命哩！你们说是不是啊？”
裴氏也说：“是这个理儿！俺们只管放宽心等着哇，不过就是十来年的时间嘛，很快就过去了。再说了，俺们在家里都好好儿的，他们在外边才能放心做事哇！”
看到秀儿不至于再苦着脸儿了，郭氏自己也轻轻地叹了一口气，说：“唉，就是哇，这千里万里的，俺们在家里苦苦地瞎胡操心又有什么用呢！咱们啊，以后该做什么就做什么，咱把身子骨儿养得壮壮儿的，把日子过得好好儿的。只有这样，他们回来了才能高兴哇！俺啊，要把兰兰好好儿地拉扯大了，将来也好给她爹一个交代呢！”
董家成夫妇和耿憨夫妇相互看看，都放心地笑了。大壮和秀儿也勉强笑了。
一旁的耿兰却有点儿听不明白了。只见她眨巴着一双好看的丹凤眼儿，奇怪地大声儿问：“俺本来就是爹和娘的娃儿。爹不在家，娘一个人把俺拉扯大了，还给爹交代个啥呢？”
耿兰这一句童言无忌的话，倒是把大家都给真正地逗笑了！
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