事实上，一桥庆喜虽息交绝游，但他从来都不是“两耳不闻窗外事，一心只当透明人”，他一直在密切关注外界。
举凡有重要的大事发生，他的密探都会于第一时间将消息送入其府中。
为了掩人耳目，他常常会偷溜出宅邸，跟“一桥派”的核心干部们见面、谈话，分享情报——就比如此时此刻！
这一会儿，一桥庆喜以及那4人——他们全都是“一桥派”的核心骨干——面对面地坐在佛堂的蒲团上，省去无谓的寒暄，直接展开隐秘的会谈！
说来滑稽，这4人很有意思，他们的体型恰好是一胖一瘦、一高一矮，特征鲜明，利于辨认。
会议甫启，一桥庆喜就扭头看向瘦子，直截了当地问道：
“有德川家茂的消息吗？”
瘦子用力点头，语气沉重地凝声道：
“一桥大人，我已经收到确切的情报，德川家茂没有死！”
一桥庆喜皱起眉头：
“消息准确吗？”
瘦子又点了点头：
“属下愿用项上人头来担保，绝对准确！”
“……”
面对瘦子的铿锵有力的回复，一桥庆喜先是抱以沉默，而后无悲无喜地轻声道：
“这样啊……德川家茂没有死啊……”
如此嘟囔的同时，他微微垂首，沉下眼皮。
在他的纤细睫毛之下，隐约可见各种各样的情绪从其眸中浮现而出。
先是“错愕”，接着是淡淡的“懊恼”与“茫然”……在这百般情绪之中，隐隐闪过一抹如释重负般的“庆幸”。
这时，冷不丁的，胖子抡起拳头，猛锤身下的蒲团，咬牙切齿：
“可恶，怎么会这样……他竟然没死……！”
一旁的高佬附和道：
“啧，他的命可真大，受了这么重的伤，竟还能活着……”
除一桥庆喜之外，在场这4人无不面露愤慨之色，怫郁的空气在他们之间游动。
近日来，即等待德川家茂的治疗结果的这段时间，幕府内部可谓是几家欢喜几家愁。
谁会欢喜，谁会忧愁，自不必说。
对“一桥派”的诸位成员来说，这是千载难逢的宝贵机遇！
他们无不翘首以盼，希望治疗失败，希望德川家康赶紧死掉！
只要德川家茂死了，一桥庆喜就能顺理成章地出山并继承将军之位！
届时，他们“一桥派”就能东山再起！吐尽胸中恶气！
德川家茂的掌权让“南纪派”如日中天。
“南纪派”的崛起，就意味着“一桥派”的没落。
面对“南纪派”的打压，他们早就憋了一肚子怒火，就等着有朝一日发泄出来。
当然，上述种种，都得建立在“德川家茂已死”的事实基础上。
他若不腾出“空位”，一桥庆喜就不可能成为新的将军。
如此，便不难想象“一桥派”的成员们有多么期待德川家茂的死讯。
只可惜，他们的期望有多大，失望就有多大。
德川家茂还活着……在他们听来，这消息简直是最惨痛的噩耗。
便在众人暗自苦恼的这档儿，瘦子冷不丁的幽幽道：
“虽然德川家茂捡回一条命，但……据悉，他的身体变得非常虚弱，无法苏醒。”
一桥庆喜猛地挑了下眉。
“你说什么？德川家茂沉睡不醒？”
瘦子轻轻颔首，然后言简意赅将自己所知道的一切和盘托出。
从德川家茂的“昏迷不醒”，讲到“只能靠水和稀粥来维系生命”。
胖子听罢，猛拍了下大腿，满面气忿地怒瞪瘦子：
“这么重要的事情，为什么不早说！”
瘦子无言以对，一脸惭愧地低下头。
霎时间，这条突如其来的新消息，令现场氛围发生诡异的变化。
高佬摩挲着下巴，语气玩味：
“德川家茂变成半死不活的废人了……这下可难办了啊……”
如果德川家茂死了，那自然是再好不过。
假使他还活着，那就只能自认倒霉，继续等待反击的时机。
可好巧不巧的，他竟处于“生”与“死”的中间态，既没有健全地活着，也没有彻底死掉……
这般状况，完全出乎了一桥庆喜等人的意料。
佛堂内外变得静悄悄的……
在这一片沉寂之中，瘦子、胖子、高佬和矮子来回注视彼此，面面相觑，目目相看，展开无声的交流。
情绪各异的一束束目光在半空中游走。
一桥庆喜并没有加入其中。
他低着头，面无表情地盯着膝前的地面，既不像是在发呆，也不像是在发呆。
片刻后，他们的“交流”结束了。
胖子、瘦子和矮子都露出举棋不定的茫然神情。
唯有高佬一脸坚定，像是下定了什么决心。
便见他转过脑袋，直勾勾地看着一桥庆喜，清了清嗓子：
“一桥殿下，依臣看，德川家茂的昏迷不醒未尝不是一个天赐良机！”
他话音刚落，一桥庆喜便像是预判了他接下来所要说的话，倏地抬起双手，紧捂住自己的两只耳朵，整个身子缩成一团。
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