今夜这场庆功宴，周助真是下了血本了，不仅包了所有人的吃喝，还请来了艺人来表演。
在青登上完茅厕回来时，周助所请来的那几名艺人恰好来了，他们在房间的中央表演着和肚皮舞极像的搞笑艺能，逗得房内众人哈哈大笑。
青登坐回到自己的位置上，发现位子就在他旁边的斋藤一副沉着张脸的样子。
“斋藤，怎么了？身体不舒服吗？”
斋藤也有参加这场庆功宴。
斋藤本以“我并非试卫馆的一员，所以我还是在房间外面等着吧”为由，拒绝与青登他们同席。
但青登理也没理斋藤，他对斋藤这么说：
“你和我一起暂住在试卫馆的这段时间里，不是也有帮忙处理过一些像‘清理试卫馆道场的地板’这样的琐事吗？这么算来，你也算是半个试卫馆的人了。行了，安心地跟我们一起参加庆功宴吧。”
在获得了周助许可的前提下，青登半强迫性地令斋藤坐到他的身旁，让斋藤和他一起好好享受这热闹的庆贺氛围。
“……并没有身体不舒服。”斋藤轻声说，“就只是觉得有点不好意思而已。”
“我并不是试卫馆的一员，却坐在这里和你们一起参加宴席……”
听到这，青登不由得哑然失笑。
“斋藤，我已经说了吧，你算是我们试卫馆的半个成员，这也是师傅他都已亲口承认的。”
“别乱想这些有跟没有的了，放松下来，好好地享受这庆功宴吧。”
“难得的热闹宴席，如果一直沉着脸，那就太浪费了。”
“看看表演吧，这表演挺有趣的呢。”
说罢，已经不喝酒，改喝茶的青登一边喝着茶水，一边津津有味地看着身前那几名正表演“肚皮舞”的艺人。
斋藤抬起头，看了看眼前的表演。
然后他缓缓转动目光，看向周围都在欢笑着的众人。
平常总是面无表情、板着张脸的斋藤，其嘴角此时缓缓浮起一丝若有若无的笑意。
片刻过后，他将目光收回。
和身旁的青登一样，一边喝着茶水，一边专心致志地看着“肚皮舞”表演。
不过他似乎完全欣赏不来这种艺术，他的眉头以肉眼可见的速度不断蹙紧。
……
……
此时此刻——
江户，桶町，小千叶剑馆，浴室——
哗啦！
不着片缕、赤身裸体的佐那子以标准得不能再标准的姿势跪坐在浴桶的旁边，打起一盆冷水，往自己的身上浇来。
一口气往自己的身上足足浇了4盆冷水，从头顶到小巧的脚尖都浇淋得湿哒哒的之后，佐那子闭上双目，双手交叠放在大腿之上。
头颅昂着，腰杆挺得笔直。
小千叶剑馆作为目前日本剑道界的名门，既不缺名也不缺钱，所以千叶定吉十分阔气地在家里开设了个私有的浴室。
佐那子爱干净，不论是在夏天还是在冬天，她必定都会每日洗一次澡。
而每次洗澡时，她都有一个习惯——在洗完身体、正式入浴之前，她都必定会先跪坐在浴桶旁，拿冷水浇淋身体，让冷水的凉意刺激自己的大脑和神经。
用冷水浇遍全身各处后，闭上双眼，细细回想自己今日下来的各种得失，想想自己今日都有犯什么错误，思考有什么方法可以让自己之后不要再重犯这些错误。
此刻，在佐那子闭上双眼后，今日比赛时的一幕幕景象飞快地从佐那子的脑海里逐一掠过。
——如果……我今天能再多拖住橘君和总司一会的话，那比赛的结果说不定就能大不一样了……
——再多撑一会儿，山南君他们就能赶来支援我了。
——若有了山南君他们的支援，就有机会挽回颓势，击败橘君和总司……
佐那子不断复盘着今日的战斗，历数着自己的不足和所犯的错误。
交叠放于腿上的双手缓缓攥起、收紧。
——归根结底，还是我的实力还很不足……
——如果我能再强一点，强到能够一个人同时对付橘君和总司的话，今天的比赛就不会败。
——我必须得……更加强大才行……
——只要我足够强大，今日的事也好……以往的事也罢……结局都会有所不同吧……
佐那子原本紧闭着的双眼，这时缓缓睁开。
她那如盛夏星辰般明亮、漂亮的眼瞳中，此刻闪烁着淡淡的苦闷、哀戚之色。
其模样……仿佛是回想起了什么不好的回忆。
高高昂着的脑袋垂低，下巴几近抵住她的锁骨。
立于浴室一角的灯台上的烛火此刻微微晃动。
摇曳的昏黄烛光，自上而下地打在佐那子的身上。
把佐那子孤零零的身影拉得好长好长。
……
……
小千叶剑馆，千叶定吉的房间——
千叶定吉、千叶重太郎父子俩面对面地相对而坐。
一身睡衣打扮的千叶定吉，面带淡淡笑意地向身前的千叶重太郎问道：
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