“哪儿的话。”德川家茂莞尔，“不仅臣子要为君主分忧，君主也要多为臣子着想啊。”
市井之间，常有人在那言之凿凿地大放厥词——井伊直弼是一个野心勃勃的大权臣！他现在以“将军年幼”为由把持着幕政，等日后将军长大了，井伊直弼势必会继续紧抓着权力不放，不肯还政给德川家茂。
若是让某些和德川家茂和井伊直弼接触较多的人听到这些传闻，他们定会嗤之以鼻。
对这二位的关系稍有了解的人都十分地清楚——曾一起在那场“一桥·南纪之争”中共进退的德川家茂和井伊直弼的关系，要远比市井内某些人所认为的要亲密地多得多。
“我们已经加大了情报的刺探力度，却仍旧没有探听清楚那批意图行刺您的水户藩藩士的情报。”
“这批刺客远比我们所设想的要狡猾。”
“这也说明着这批刺客的这场行刺行动，定是经过精心设计的，不是什么小打小闹。”
一股股肃穆之色，一点点地攀上德川家茂的脸庞。
“井伊，不论是于情还是于理，我都不想看到您被人所杀。”
“我刚才，已经和母亲大人她讨论过了。”
“我们计划着让您先暂时从大老的位置上退下来。”
“在风波彻底平息之前，先在江户内的某个安全地方躲上一阵。”
“井伊，您怎么看？”
井伊直弼的表情于霎时间发生了数次快速的变化。
他先是一愣。
用讶异的视线直盯着德川家茂好一会儿后，他缓缓将嘴唇抿紧，眼中的惊讶之色缓缓转变为淡淡的欣慰。
“……将军大人。”
井伊直弼再一次将脑袋埋低。
“感谢您与天璋院殿下的关心。”
“但是……臣现在如果从大老之位上暂时退下的话，安藤信正他们可能会哭的吧。”
井伊直弼微微一笑，以半开玩笑的口吻接着道。
“现在，‘攘夷派’的暴徒们正日益猖獗，他们的存在已对幕府的存续产生了威胁。”
“安藤信正他们都还暂时没有那个应付这种关键时刻的能力，他们还无力协助着将军大人您度过眼下的这一个个难关。”
“更何况，即使臣暂时躲了起来，也不一定能逃过那些憎恨着我的人的袭杀。”
“如果这些刺客铁了心地想取臣首级，那臣纵使是逃到天涯海角，也终会被他们给寻到。”
“所以——将军大人，您与天璋院殿下的好意，臣心领了。”
听到井伊直弼这么说，德川家茂立即面露焦急之色。
他正欲继续说些什么来劝井伊直弼。
但他才刚张开嘴便顿住了。
他在他身前这位老臣的双眼里，看到了一束束让他不由自主地联想到磐石的目光。
看着井伊直弼眼里的光芒，一个念头从德川家茂的脑海里闪现而出——光靠言语，是没办法说动井伊直弼的……
“啊……”
忽然，井伊直弼像是想起了什么事情，在发出低低的惊叹声后，微笑着将手探进怀里。
“将军大人，这玩意本来是想等过几日再给您的。”
“但既然我们现在难得独处……那索性现在就将这个交给您吧。”
井伊直弼从怀里掏出了一本薄薄的小册子。
“这是……？”德川家茂一脸疑惑地接过这本册子并翻开。
册子内，写有着一个接一个的人名。
这份册子里的某些名字，那可真是如雷贯耳。
比如——会津藩藩主松平容保、桑名藩藩主松平定敬……
每个人名的后面，都写有着一句像是评语一样的简单的话。
会津藩藩主松平容保的后面，就有着一句“柱国之臣，可大胆地重用并信赖他”。
桑名藩藩主松平定敬的后面，则写着“胆魄不足，但也值得重用，不过不可将过重的担子交给他”
名单上的其余名字全都写有着类似的或长或短的评语——
有着很不错的口才，是不错的辩客；善于治理财政；虽没什么特殊的才能，但他的忠诚心值得肯定……
在德川家茂正为这册子里的内容感到错愕之时，井伊直弼轻言浅笑：
“虽然臣已经增多了我每日出行时所带的侍卫，但百密终有一疏。”
“带上再多的侍卫，也不能确保绝对安全。”
“71年前，被上百名侍卫保护着的广濑藩藩主仍旧被‘修罗’绪方逸势以一人之力给强杀了。”
“所以，总得未雨绸缪一点。”
“这本册子是臣花了足足一个月的时间所制成的‘逸才名单’。”
“这份名单所记录的，都是臣在仔细考察后，精挑细选上来的逸才们。”
“这些人的出身有高有低，有的是某藩国的藩主，有的则只是出身寒微的下级武士。”
“但不论出身如何，他们有一点是相通的——他们都是值得重用或关注的逸才们。”
“将军大人，如果之后有一天……我不在了，便请您以这份名单为参考，不拘一格地酌情重用或关注名单上的这些逸才们吧。”
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