“你怎么一副要出门的打扮？你要去哪？”
“嗯。我要出门……买点东西。”
匆匆做完简略的解释之后，佐那子不带半点停留地与千叶重太郎擦肩而过、扬长而去……
……
……
江户，两国桥——
“哇啊！好热闹啊！”
双目闪耀着小星星的艾洛蒂，像刘姥姥进大观园一般地扫视眼前的繁盛光景。
最后一日的焰火大会，依旧热闹非凡……不，是比前两日更热闹了！
至少在青登看来，游客的密度要比昨日与前日都密集得多。
“艾洛蒂，抓着我的衣服，跟紧了哦，小心别被人流给挤走了。”
青登朝身旁的艾洛蒂晃了晃自己的左衣袖。
心领神会的艾洛蒂，伸出右手的拇指与食指，紧捏住青登的左衣袖，将大半娇躯都隐藏进了青登的影子里。
青登就像一艘破冰船——在这由无数人流汇聚而成的浪涛里亲打前锋，为艾洛蒂劈波斩浪。
“哦——喂！橘先生！这边这边！”
是原田的声音。
循声看去——只见大伙儿齐聚在约定好的碰头地点，总司、原田、近藤等这几位性情豪爽之辈，用力地向青登和艾洛蒂摆着手。
“抱歉，各位，让你们久等了。”青登稍稍加快脚步，领着艾洛蒂顺利地与伙计们汇合。
“哈哈哈，也没等多久！”原田双手叉腰，大笑了几声后，眼珠一斜，看向艾洛蒂，“橘先生，这位就是你的那个小徒弟吗？”
“初次见面。”艾洛蒂松开青登的衣袖，两手交叠于大腿前的位置，彬彬有礼地向近藤等人行了记不卑不亢的躬身礼，“我是橘先生的徒弟：艾洛蒂·德·昂古莱姆。请各位多指教。”
直面那么多名陌生的、其中几位的面容还颇有压迫感的成年人，不仅丝毫不怯场，还能有礼有节地主动问好并做自我介绍……艾洛蒂的这份心性，着实难得。
青登此刻不禁感到了几分小自豪。
虽然艾洛蒂的彬彬有礼，和自己一点关系也没有，完全是因为人家自幼接受着良好的教育，外加自身脾性纯良，但青登还是不禁朝近藤等人投去得意洋洋的目光。
看到没有？这就是我的徒弟——青登的眼神里，传递出这样的信息。
“你好呀，小姑娘。”近藤微笑着弯下腰，对艾洛蒂还了一礼，“我们曾在仁医堂见过几面呢。虽然你可能早就已经知道我是谁了，但我还是做一次正式的自我介绍吧。我是试卫馆的师范代，近藤勇。”
“我是试卫馆的门人，土方岁三。”
“斋藤一。”
“我是原田左之助！”
……
众人逐一朝艾洛蒂报上名姓。
最后说话的人，是总司。
“你好呀~艾洛蒂~”总司笑容可掬地对艾洛蒂摇了摇手，“好久不见了呢~”
“啊，冲田先生！”艾洛蒂兴致勃勃地蹦跶到和自己很合得来的总司跟前，“冲田先生，确实是好久没见您了！您最近过得好吗？”
“我最近一直在过着老样子的生活。”总司笑嘻嘻道，“吃饭睡觉、练剑，周而复始。”
艾洛蒂与近藤等人的初次正式相见……不论是过程还是结果，都可称圆满。
正所谓伸手不打笑脸人——更何况这笑脸人还是个正值天真烂漫的年纪的小姑娘。
艾洛蒂的落落大方、知书达理的仪态，让近藤一行人都对这个金发萝莉的初始印象非常好。
气氛很是融洽，令青登甚感欣慰。
“好喽！好喽！”
这个时候，身为今夜这场出游活动主办人的原田，用力地拍了几下手掌。
“既然人都已来齐了，那我们就快走吧！趁着现在距离烟花表演开始还有一段不短的时间，赶紧去看看这附近有没有啥好吃、好玩的吧！”
原田的提议，得到了众人的一致赞同。
……
……
此时此刻——
江户，两国桥，某地——
“木下小姐，慢走了哦。”
“嗯！甚七先生再见！”
木下舞对眼前的甚七鞠了个近90度的躬，然后在甚七的目送下，抱着顺利拿回来的除鼠工具，踏上归家的路。
尽管已尽力去走人少的地方了，但在这种时候、这种地方，所谓的“人少的地方”，根本就不存在。
“今晚的焰火大会，依旧很热闹呢……”
木下舞扫视四周的密集人群，暗自咋舌。
眼前的喧哗人潮，让木下舞不由得回想起前夜与青登一块儿来此地游玩的那一幕幕美好光景。
一抹乐呵呵的傻笑，随着回忆的逐渐展开而一点点地在木下舞地双颊上浮现。
——等再有这样子的热闹活动出现时，再与青登一起去玩吧！
木下舞一边喜滋滋地于心中这般暗忖着，一边大步穿过身前的街角。
然后……就在她转进左手侧街道的这一瞬间，其面上的傻笑顷刻冻住了。
“青……登……？”
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