火付盗贼改的“可以自由进出武家地、町民地与寺社地，可以随意抓人、可以随意审讯”的特权，实在是太可怕、太令人胆寒了。
自部队组建至今，被火付盗贼改错抓的无辜之人、屈打成招的可怜人不知凡几。
百姓们一方面敬重常年跟各类凶恶罪犯搏斗的火付盗贼改，另一方面又害怕他们手头的生杀大权。
这使得火付盗贼改在百姓间的声望一直不怎么高。
火付盗贼改只在某些特殊时期，很受百姓们爱戴——比如70年前，在那位传奇武士、有“鬼平”之称的长谷川平藏的统领下，火付盗贼改进入了前所未有的全盛期。
除了这几个极个别时期之外的其余时候，百姓们见到“黑衣人”，基本都会绕着走，生怕和这些全员黑衣的家伙扯上什么关系。
在围观群众们被喝退的同一时间，一名队士跑出屋子，向屋外的木村、土田等人汇报战况。
得知屋内的战况一片顺利后，木村和土田双双露出惬意、轻松的表情。
被打了个措手不及的惊慌失措、在火绳枪的神威下溃不成军……“独臂党”的这一系列表现，完全不出木村和土田的所料。
“木村大人！”
土田得意洋洋地对木村说道。
“照这样的速度，我等仅再需一炷香不到的时间，就能将这屋子里的逆贼全数剿灭！”
木村轻轻点头，接着抱以愉快的笑容，扭头看了眼不远处的青登。
这股扫了下青登就迅速收回的目光中，冒着若隐若现的不屑、挑衅色彩。
木村一方面为自己精准的判断自鸣得意，另一方面则对做出错误判断的青登深感轻蔑。
他的眼神，阐述着这样的讯息：哼！如何？我没说错吧？“独臂党”就是一帮乌合之众！仅派一支七番队，就足够将他们打得落花流水了，哪需要同时派上两支番队！
——论指挥部队，我才是专业的！那家伙连吾等的战力都未做尽详实的了解，就乱下判断！
想到这，一种别样的优越感，充溢木村的心间，头颅不由得抬高，双手下意识地背到身后。
青登当然不知道木村心里的这些小九九。
此刻的他，正聚精会神地直盯身前这座时不时地就会有枪声传出的和果子铺。
本舒展着的眉头，于现时缓缓皱起。
——有点……不太对劲……
战况很顺利，用不了多久，屋子里的贼寇就能被全部消灭——从目前所收到的情报、战况来看，理应……不，必定会是这样才对！
然而……
青登本人也说不上来为什么。
他现在感觉自己的心跳在加快。
有股奇怪的不祥预感……
这股不详的预感，使得青登的神经、肌肉无意识地绷紧，右手于不自觉间探向左腰间，按住定鬼神的刀柄。
……
……
此时此刻——
这座在木村和土田眼里，马上就可以拿下的和果子铺内——
被打了个措手不及的“独臂党”，现在真是字面意义上的乌合之众了。
他们中的绝大多数，截至刚才为止皆在甜美的睡梦中遨游。
被火付盗贼改的破门声、脚步声、枪声给惊醒的他们，无一不穿着睡衣，无一不精神混沌。
杀起人来比奉行所“三回”和八州取缔役，要狠得多的火付盗贼改的官兵在靠近。
屋外面被包围得跟铁桶一样，插翅难飞。
被火付盗贼改的一套快拳给打懵的这些人，连东南西北都分不清了。
或是茫然地困守于房间之中。
或是咬了咬牙，冲出房间，准备和官兵决一死战。
或是慌不择路地四处乱窜。
这些想和官兵们来个同归于尽的人，以及像个无头苍蝇一样乱跑的人，被七番队的队士们像打火鸡一样地逐一射死。
迄今为止，占了奇袭的优势与装备之利的七番队迄今仍保持着无伤。
“独臂党”的无伤，使得七番队的列位队士纷纷露出如释重负般的轻松笑意。
战斗很快就可以结束了——绝大部分的七番队队士都这么心想着。
……
……
与此同时，某座房间内——
“啊啊！该死的！该死的！”
一位只有一只手臂的武士，在二楼的某座房间里焦急踱步。
“火付盗贼改的官兵怎么会知道我们就躲藏在这儿！妈的！妈的！”
独臂武士用他仅有的那条手臂用力锤墙，满脸愤恨与不甘，面如死灰……
“完了……一切都完了……被这么多火付盗贼改的官差所包围，我们哪可能突围得出去……”
就在独臂武士做着此番绝望的独白时——
“高隆，你可是你们这支队伍的领袖，怎可如此恐慌？你这副模样，如何统御手下？”
独臂武士并非是独自一人。
房间的一角，盘坐着一位怀里抱着把三味线，左腰间插着象征武士身份的双刀，操有长州藩口音，正低头抚摸三味线的琴弦的青年。
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