“于笃大人，有急事相告。”
天章院：“进来”。
纱重推门而入。
“于笃大人，出事了……！”
“怎么了？”
“橘先生被捕入狱了！”
“什么？！”
天章院柳眉倒竖，抓狂道：
“橘君也蹲监了？！”
……
……
“相较于宫部君，橘君你的情况要好上许多，还有办法救你出来，可还未等我们拟好捞你出狱的方案，就惊闻小传马町牢屋敷失火的消息。”
天章院“唉”地叹息一声。
“是时，我本想派出纱重和八重赶往火灾现场，查看你和宫部君是否有成功逃出火海。”
“结果，还未等我的命令下达，便见到宫部君背着伤痕累累、昏迷过去的你，出现在月宫神社的鸟居外。”
天章院的话音刚落，宫部响太郎便接过话头：
“当时，我看到你在打开牢门时所用的撬锁手法是‘云流’里的独门技艺时，我就知道：你和我是同行，你也是新御庭番的番士！”
“我比你要先入狱，为了解闷，我事先就把牢门锁头的构造给摸得一清二楚。”
“在你还苦苦研究着该如何解锁时，我早已用便桶上的铁圈将牢门撬开，然后熘之大吉。”
说到这，宫部响太郎面带愧意地摸了摸鼻子。
“实话讲，我当时根本没想要救你。”
“规模这么大的火灾，我能否自保还是个问题，又哪儿分得出余力去救援他人呢？”
“但是……”
宫部响太郎话锋一转。
“假使坐视你这样的杰出逸才白白葬身火海，又甚感可惜。”
“橘君，你还记得我曾跟你说过的那些话吗？”
“我对于直参武士里蛀虫遍地的现状，实在是看不过去。”
“我不甘心一辈子只做一个碌碌无为的剑馆塾长，我想尽我所能地为幕府做些什么。”
“所以，在天章院殿下选中我，邀请我加入新御庭番时，我毫不犹豫地答应了。”
“经过艰苦的训练，总算是成为了可以独当一面的忍者。”
“相比起我这种只要花上足量的时间和钱财，就可以批量培养出来的忍者，很明显——橘君你的命要值钱得多！”
“你是十年……不，百年难得一见的俊杰！”
“你若死了，对幕府、对整个天下都是莫大的损失！”
“况且……”
宫部的嘴角缓缓咧出一个大大的弧度。
“纵使抛开这些宏大的理由不谈，单论私情，你我是一起蹲过监狱的交情。”
“于公于私，我都觉得不能置你于不顾。”
“因此，我沿原路折返，赶回来救你。等回到牢房时，却发现你已不在。”
“四处搜寻了一番后，险之又险地及时发现了倒在火海中的你。”
“真的好险！在我找到你时，火焰已经烧到你的手边了。”
“如果我晚来一步，你就要被活活烧死了。”
“接下来的事情，就没有什么好说的了。我背着奄奄一息的你，艰难地死里逃生，好不容易地抵达月宫神社。”
这时，天章院把话头拿了回来：
“我以最快的速度找来了可靠的医生。”
“因为在火场里滞留过久，所以医生判断说：长时间的缺氧，给你的身体带来了很大的损伤。他只能尽力而为，至于你能否活过来，就全看你的造化了。”
“不得不说，橘君你的命真的很大，受了这么重的伤，居然还真让你给挺过来了。”
语毕，天章院放松似的长舒一口气。
青登静静听完天章院和宫部响太郎的解释。
“原来如此……”
他一边都囔，一边以复杂的表情来回扫视天章院和宫部响太郎。
这位看起来平平无奇的狱友，居然与他一样，是新御庭番的忍者……
乍一想，觉得好离谱。
可仔细一想，又认为虽在预料之外，却也在情理之中。
新御庭番是什么？
直属于德川家茂和天章院的谍报机关！
为了维护情报安全和机关成员们的人身安全，新御庭番的番士们的身份，自然都是严格保密的。
青登加入新御庭番那么久，也仅知道二重姐妹和天仓枭大爷是他的同行。
还有哪些人是他的同僚？
青登不知道。
天章院也从不跟他透露。
谍报机关的另一大特性，那就是什么人都有可能是情报人员！
别说是旗本了，哪怕是街边的乞丐，也有可能是新御庭番的番士！
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关于宫部响太郎是新御庭番的番士——这个老早就有相关的伏笔了。比如他的戏份莫名地多，比如他看到青登撬门时，露出震惊的表情。
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