“哇……好多人啊！”
总司将双手搭在眉骨上，平放的两只手掌支成一顶小棚，兴致勃勃地眺望眼前的密集人流。
只见“天然理心流宗家传位仪式”的现场上，人声鼎沸，一片熙熙攘攘。
明明是剑术流派的传位仪式，可是到场人员，既有腰佩双刀的武士，又有皮肤黝黑、衣装朴素的农人。
侧耳倾听——多摩方言响成一片，较之起来，江户口音倒显得单薄了。
“来了好多多摩人啊……”
跟总司并肩行走的青登呢喃道。
“那是当然。”
总司双手叉腰，以自豪的口吻说道：
“多摩人可是咱们天然理心流的老伙伴啊！他们怎可能会缺席呢？”
青登闻言，哑然失笑。
“嗯，那倒也是啊。谁都有可能不来今日的传位仪式，唯独多摩人不可能缺席。”
天然理心流跟多摩有着极深的缘分。
多摩位于武藏国，此地乃幕府天领，即受征夷大将军直接管辖的土地，和幕府的联系很深。
这事儿还得从八王子千人同心开始说起。
八王子千人同心——战国时代末期，日本仍姓丰臣时，在丰臣秀吉的要求下，被迫转封关东的德川家康，为确保日后争夺天下的兵源，也为了防备丰臣氏的侵攻，在连接京畿和关东的要隘……即武藏国八王子地区，布置了一支乡士军团。
他们半农半兵，干着农民的活儿，身份却是武士，农忙时务农，农闲时练武，随时准备接受幕府的军事征召。
这支驻屯在八王子地区的乡士军团，便被称为“八王子千人同心”。
虽然冠有“千人”之名，但这并不是指它的兵力总数共有1000人。
其中的“千人”只是一个虚称，经过二百五十多年的发展，其兵力总数早就不止一千人了。
受八王子千人同心的影响，以多摩人为代表的武藏百姓们的自卫、习武意识很强，并且普遍有着极高的荣誉感，为自己是幕府天领的居民而深感自豪。
天然理心流跟多摩的缘分，早在流祖近藤内藏助仍在世时就开启了。
天然理心流的不拘泥于形势，没有任何花里胡哨的招数，注重实战的朴素风格，深合多摩农家的口胃。
于是乎，近藤内藏助在开创了天然理心流之后，便一边在江户两国的药研堀开办道场，一边奔赴多摩地方传授技艺，从而确保了门生子弟。
二代目掌门人近藤三助出生于多摩郡户吹村，他于当地建设道场，使得天然理心流开始以多摩地方为中心向外扩展。
到了近藤周助掌权、继任为三代目掌门人的时期，他将流派的发展中心转至江户，开设了试卫馆。
经过前面两代的耕耘，天然理心流已在多摩的土地上扎根。
在多摩的乡村中，天然理心流的道场开得遍地都是。
有个名叫佐藤彦五郎的村长兼富农，他在自家村子里开设了一间专门面向本村村民的天然理心流道场。
而这位佐藤彦五郎的小舅子，就是土方岁三——这座由其姐夫开设的乡村道场，就是他和天然理心流结下不解之缘，邂逅近藤勇、总司、青登等人的起点。
尽管近藤周助在江户开设了新的道场，但他并未对一直以来鼎力支持天然理心流的多摩乡亲们心生嫌弃。
他继续发扬了前两代掌门人的优良传统，时不时地就亲身前往多摩授课——也正是在此过程中，他认识并相中了近藤勇。
到了而今……天然理心流跟多摩的缘分更深了，宗家的四代目掌门人直接就是多摩的农人！
不夸张的说——天然理心流就是多摩的名片、多摩的骄傲、多摩的国民武术。
只要理解了天然理心流跟多摩之间的密不可分的关系，就不难明白为什么此时此地会有那么多的多摩人，也不难明白为什么在场的多摩人个个都笑容灿烂、兴高采烈。
毕竟，从祖辈起，他们就一直亲眼注视着天然理心流的发展，亲眼见证着这棵当初无比脆弱的“小幼苗”，一点一点地生长成当今的这副蔚然成观的模样。
青登和总司大步走向摆于“会场入口处”的一张小桌。
只见小桌后面端正着一名身姿颀长、皮肤白皙、面容清秀的青年。
青年注意到二人正朝他这边走来后，立即递上友善的微笑。
“橘君，冲田君，早上好。”
吐字清晰、充满磁性的温柔嗓音——连青登这样的直得不行的大直男，在听了之后都不禁感到如沐春风。
随着跟这名青年相处益久，青登愈发深刻地体会到此人为何能够成为“大妈杀手”了。
总司：“山南先生，辛苦你了！”
这名青年，正是青登的老朋友——山南敬助。
在今年年初，也就是文久二年（1862）的春节刚过去没多久，山南敬助就从小千叶剑馆移籍至试卫馆，成为试卫馆的食客兼学徒。
对于山南敬助的此番惊奇之举，众人……包括跟其很熟的青登，皆百思不得其解。
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