马援看似杀伐果断，但董宣发现，他的狠辣都是对待强敌，面对“弱者”，这位将军却往往留有余地。
比如对这些赤眉俘虏，马援就说：“陛下有诏谕，将收赤眉军以平大河之患，这万余人且先留着，等大战后稍加赈济，就又是上好的劳力。”
可如今，形势却不同了，马援观察到赤眉主力的动向，加上第五伦最后一次派人送来的作战部署，预料到大战将在河济西北端发生，遂带走了大多数兵力，只给定陶留了区区八千人。
而这八千人，不但要看守上万俘虏，还得承担协防济水，阻止数万睢阳来敌击马援之后的任务——皇帝的使者去了两天未归，不知生死，看这架势，徐宣并没有投诚的打算，定陶附近，一场苦战不可避免。
董宣有自己的看法：“魏国力强盛，若是调遣得当，完全可以以众敌寡。但此番河济大战，之所以兵员不足，除却关中主力滞留陇右未归、幽州叛乱外，一大原因，便是因为敖仓大战后，数万赤眉俘虏关押在洛阳附近，还得分出兵力盯防。”
尽管有收编铜马加入冀州兵的先例，但在彻底解决赤眉前，这些俘虏是来不及整编的。且在他们的吃嚼下，本就不多的定陶之粮在飞速减少，董宣甚至怀疑，若从睢阳来的徐宣直接围城，在绝食的情况下，他们能否撑住数日？
再看被困小城的赤眉，尽管董宣已抽出三老、从事审判处死，但赤眉贼居然依旧保持了一定的建制和组织，有人站出来带头分配食物，阻止内斗，有人照顾病患伤者——过去七年，他们就是这样才在残酷的世道里活下去的。
睢阳赤眉贼一天天逼近定陶，董宣心中越发焦虑。
既然马援将这些俘虏的生死交给自己，那他就得做出抉择！
“兵者，存亡之道也，不可儿戏，不能再妇人之仁下去了！”
董宣与偏将军赵尨商议此事时，赵尨惊得直接拍案而起。
“董少平，你可知自己在说什么？杀俘啊！”
魏军没有杀俘的传统，对投降者一般会物尽其用，哪怕是罪大恶极者，也不会成批杀戮，赵地附近的矿山永远欢迎新的工人，擅自杀俘的人，甚至会在战后被军正审判。
“少平做过军正，岂能不知？”事关上万条命，赵尨不敢下这决定。
“这上万赤眉，攻掠济阴，掠民粮食，譬如群蝗，被彼辈直接间接害死的人，何止一万。”
董宣说这件事时很平静，尽量不让自己想起赤眉打进他家中，将自己老父推攮致死的那一幕，他不会出于私仇决定人的生死，但眼下情势急迫，容不得优柔寡断了。
更何况，作为精通律令的人，董宣甚至能找出理由来。
“魏律承于秦、汉、新，稍加损益，其中有《盗律》《贼律》等，尤重群盗罪！五人以上为乱便是群盗，惩戒甚于独自为盗。”
同理，群盗抢劫、杀人，也要罪加一等，毕竟战国法家就说过嘛，王者之政，莫急于盗贼！
按照这标准，这上万人就算被俘虏，也只是被抓获的“群盗”，该怎么判还怎么判，一万人杀人抢劫，与五个群盗杀人抢劫，哪怕东西一样多，也应该判处一样的刑罚，不可因为法不责众而取消！
“而律法中，汉武时的《沈命法》亦未取消。”
董宣像一个艺术家，在细心编织一道道绞杀赤眉俘虏的逻辑绳结，那《沈命法》是汉武晚年，天下盗贼横行时颁布的：地方官若是境内群盗危害不上报者，不尽力搜捕的，二千石以下的官员全部就地处死。
“一旦睢阳赤眉贼逼近定陶，这城中万余俘虏反复，导致定陶有损，影响了河济决战的大局，赵将军，你我万死难辞！”
赵尨说不过董宣，还在犹豫，因为自古以来杀俘不祥，于情于理都会被唾弃，而且他还有一个难言之隐。
“董太守，实不相瞒，我家住邺城，祖上是赵国人，据说有先祖在长平之战，被秦将白起坑杀，我乃被屠战俘之后，要我杀俘，实在是下不去手……”
“不必赵将军动手，只需你不反对。”
倒是董宣当机立断，站起身道：“此事乃宣一意孤行，事后一切责任，由我来担！”
赵尨等的就是这句话，董宣就是这样的人，却不理会他的赞叹，只开始下达一道道冰冷的命令：赤眉战俘被关押的郭中小城，其实是定陶水门所在，一旦打开水门，城外的菏水便会涌入城中，将小城淹没！再配合弓矢、长矛足以将所有人杀死！
董宣站在城头，看着城中迷惑的赤眉俘虏，他们年纪大的头发花白，年纪小的才十来岁年纪——十五岁以下的，另有一个童子俘虏营，一共数百，明天太阳升起时，他们大概是唯一的存活者了。
这时候，董宣也算是理解，白起挥下屠刀时的所思所想了。
他不是不知杀俘有损阴德，也并不期待自己的行为，能赢得任何犒赏——不惩罚就不错了。
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