前汉之时，每逢重要出征，仪式是要在高庙中举行的，如今改朝换代了，第五伦搞不好才是“魏高祖”，家族庙宇只有一个“齐壮武王田横庙”，不太合适，所以征伐一律改在北阙举行。
想当年，这未央宫北边的玄武阙，除了那永远不变的龟蛇浮雕外，还挂过南越王、楼兰王、北匈奴单于郅支等一系列脑袋，如今汉家虽亡，北阙仍在。
来自三河地区的骑士列队于北阙广场之上，甲胄与马铠都色彩鲜明，手中的戈矛与五德旗交相辉映，来看热闹的民众对他们指指点点，而骑士们的的目光则集中在阙上，一身戎装的皇帝陛下，正在给车骑大将军耿弇授斧钺。
“社稷之命在将军，即今国有难，愿请车骑大将军将而应之。”
第五伦持斧刃，将斧柄交给耿弇：“国不可从外治也，军不可从中御也。二心不可以事君，疑志不可以应敌，耿将军既有鼓旗斧钺之威，自此不必还请。其临敌决战，不顾必死，无有二心。是故无天于上，无地于下，无敌于前，无主于后；进不求名，退不避罪！”
因为军情紧急，前锋已经出发，所以仪式被削减到最简，第五伦念完标准的台词后，叮嘱小耿道：“将军切记，此役目的，一在于围魏救赵，解河西之困，其次则在胡汉，清扫朔方、五原，摧毁卢芳伪汉，不可贪图城郭功绩，不可越过大河继续北进！”
“臣敬受命。”
这是耿弇连续第二年接过斧钺了，上一次，他奉命出征青徐，而此番，皇帝又予以重任。
耿弇熟练地接过郎官递过来的剪刀，爪鬋（jiǎn）冥衣，也就是剪指甲，披冥袍。以示师出之日，有死之荣，无生之辱。
“臣誓扫匈奴，灭胡汉，献卢芳头颅于北阙！”
表完决心后，耿弇与皇帝拜别下阙，登上了等待许久的戎车，调转车头背对北阙，沿着横门大街往北，出长安而去，再未回头。毕竟受命而不辞，敌破而后言返，将之礼也。
而第五伦则久久站在北阙之上，望着耿弇及将士们的背影，只对一旁万修、景丹感慨道：“十年前王莽调兵征伐匈奴，予就在这行伍之中，踏上未知之途。”
前往的地点也一模一样，第五伦正是在新秦中，依靠马援、万修为左膀右臂，靠着抵御胡虏的大义，才拉起第一支队伍的。
“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏，如今是盛夏七月，不知隆冬时节，战争能否结束。”第五伦确实对西北战事有些隐忧，可想到马援、小耿、吴汉三位最擅长骑兵，又与匈奴周旋多年的悍将都排到前线了，就又放心不少。
于是相较于外战，他更担心内战……
“如今的匈奴，经过侵吞西域，奴役丁零，联络西羌，已更加强大，而中原则一分为三。俗言道，兄弟阋于墙，而外御其辱，此番关中兵士主力北上御虏，可同为华夏的‘兄弟’们，别说协助了，恐怕会对予，来一记背刺啊。”
万修了然：“陛下是担心，吴、蜀两国，会趁机北伐。”
第五伦颔首：“为吴、蜀两国奔走诸侯的策士方望已在鲁地被擒，不日送来长安审判，据冯衍禀报，正是此贼为公孙述册封先零酋长为王，令其能号令西羌，希望以羌制魏。既已做下此等无耻之事，公孙述再与胡虏勾结，也不足为奇。”
“正因如此，予才在关中留兵两万，把守子午等隘道，以备不虞。”
“公孙述随时可能发兵北上，派人去提醒马文渊，抵御西羌之余，也要当心祁山道！”
第五伦招呼二卿，下了北阙，他要立刻前往蓝田大营，在那举行一场“声势浩大”的阅兵，表明魏国依然能牢牢守住关西，以威慑敌人。
公孙述那边，几乎是百分百会有动作，但第五伦最关注的，还是东汉，要是刘秀也掺和进来，那热闹就大了。毕竟刘秀年初刚失淮北，心有不甘啊。
景丹道：“但绣衣卫细作来报，说东汉内部也不安稳，刘秀为安置淮北难民，派兵带其开拓丹阳、会稽丘陵地带，此乃山越领地，山越原本只是虚尊刘秀，实则犹如藩属，如今土客矛盾尖锐，遂频繁作乱。刘秀正忙于整合南方，出兵与否，尚在两可之间。”
确实如此，为防万一，第五伦决定做一件事。
“准备笔墨，予要给刘文叔，再写一封信，叙叙旧！”
……
武德四年（公元28年），也是成家政权龙飞五年，八月中本是休沐日，但白帝公孙述却临时举行了大朝会，钟鸣响彻成都，将文武群臣急匆匆催进了宫。
群臣谒见皇帝后，才知道是出了大事。
当了五年皇帝后，有些虚胖的公孙述今日红光满面，对众人道：“先零王与诸羌解仇结盟，又与匈奴通，如今合兵十余万，共攻河西、金城，已围武威，魏国西北大乱。”
公孙述数落起自己的对手来：“魏五年幼，不学无术，不通治国之道，只晓穷兵黩武。自其弑杀王莽后，接连暴兵数载，征戍之劳，劳师十万，岂料淮北疫疠之患，殃及数十万，未能一举灭吴，只能无功而返。加上黄河水旱之害，饿饥累荒百万人，如今又遭羌胡之患，此天亡第五伦也。朕不忍中原黎民蒙受大难，欲出兵北伐，救其于水火，诸卿以为如何？”
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