“那边还有字。”
就在众人心惊骇然之时，一名外围掌灯的弟子指着几根朱漆柱头大声喊着。众人朝着他手指方向看去，只看昏昏暗暗中似乎有字迹，随着更多弟子将灯笼提去，这才看清不远处的四根柱头上用鲜血各写着四个大字：
“辱人即死，逃逸即死，失约即死，战败即死！”
十六个血字个个都有碗口大，潦草张扬，极度刺眼。
一阵惊骇静默之后，怒火和斥责如火山般爆发而出。
“是白诺城！”
“一定是他！昨日杨代长老和弟子们与他曾有口舌之争。今日这悬梁断舌，便是他折返回来报复。”
“不错。昨天是苏长老迁葬，他自称不会杀生。没想到才过一夜，便动了手。”
……
有嫉恶如仇、愤愤不平者，也有早就准备下山此时心生畏惧者。
“逃逸、失约、战败……那我们是不是都不能下山了？”
“他不是针对叶盟主，是针对我们所有人呐。”
“怎么办——”
听此怯懦退缩之言，愤愤不平者当即扬臂甩袖，爆声喝叱。
“怎么办？还能怎么办？跟他拼了！”
“对。今日大家有所顾忌，故而留手。既然半点活路也不给，非要拼个你死我活，七日后，大伙一起上。咱就不信，咱们数百人，还杀不了他！”
“今日他口口声声说自己是被冤枉的，灭派元凶另有其人。此时看来，白日咱们全被这狗贼给戏弄了。”
“杀他？不要命了？他是当朝太子。太白山的前车之鉴，还不够惨么？”
“什么太子？真正的太子在长安宫里享清福呢。他不过是个冒名顶替、弃落民间的勾栏野种！”
……
“阿弥陀佛。”
声声交叠冲击的争执声中，陡得传来一身佛号。清扬悠远，宛如钟磬。直震得众人心头一跳，立时满场静寂。
缘明和尚被渡明渊的弟子搀扶着，一边念着佛号，一边蹒跚步入废阁。
今日崇英阁前，若非他拖着伤躯挺身而出，击碎半座剑山，也不知要死伤多少弟子。等众人从废墟之中掘出他时，他气若游丝得躺在血泊之中，几乎以为死了。
此时他双手裹满纱布上，鲜血仍徐徐渗出，更显惨烈悲壮。众人虽然意见殊途，心中对他却都是敬佩不已，自觉躬身退后，为他让出一条路来。
只看他走到杨代等人身前，垂首躬身，一手握着杨代手掌，一手握着旁边另一名半月阁弟子的手掌，微微阖眸，低声诵道：“舍利子，是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减……”
声音平和慈悲，仿佛带着一种能涤净世间万千执念的无上法力。离忘川虽非僧非尼，但历代掌门皆笃信佛法，算是佛门外传一脉。故而苏幼情、陆秋月二人也踏出两步，垂目合十，齐声低诵。
“……无无明，亦无无明尽，乃至无老死，亦无老死尽。无苦集灭道，无智亦无碍。”
三人齐诵，诵经声潺潺而出，如清泉流水，淌过众人急躁、惊骇、愤怒的心田。一时之间，原本吵闹争执的氛围顷刻一扫而空。
经文诵罢，缘明和尚撑着双腿在渡明渊弟子搀扶下缓缓起身，走到叶郎雪面前说：
“盟主。山中湿冷，崇英阁于日间被毁，四面穿风，代长老等人此时却尚有余温，恐怕遇害还不到一炷香的时间。”
众人听了这话，心中陡然突突急跳，一阵刺骨寒流从脚底板直冲脑门。纷纷握紧刀剑，满脸警惕地四周观望。
“不到一炷香的时间？也就是说白诺城可能还在左近？”
“偏挑这个时候下手，就是警告咱们，天亮了也不许下山！”
叶郎雪皱眉沉思，傅青画在身旁低声建言道：“盟主，要不要下令搜山？”
叶郎雪斟酌片刻，最后摇了摇头，说：“不必了，搜不到白费功夫，搜到了徒增伤亡。既然约定在七日后生死一决，如期赴约便是。”
他环顾四周，对满脸惧色的众人道：“渡明渊虽待客简慢，不过安全起见，还请诸位在鄙门多留几日。七日后，本盟会亲率弟子赴约。敌人再强，毕竟非仙非神，也有分身乏术之难。其余同道届时再行下山，想必不会遇上麻烦。”
八派之外的人，虽来此赴约，无非是担心白诺城杀红了眼，完全不管有仇无仇，有怨无怨，生怕下一个被波及的便是自己，并不是真心来为铸剑坊和半月阁主持公道。今日见了白诺城的剑法修为，更是后悔来趟这浑水，早有抽身之念。
加上神盟八派虽主持武林三十年，但毕竟不代表全武林，故而非八派之人也未认叶郎雪就是武林盟主。看他既然自领赴约之艰，此时便顺坡下驴不再逞强，各个静默垂首，当是默认。
而苏幼情、丁冕、沈云涛和卜卓君等人，却不能如此置身事外，当即抱拳同应道：“我等皆与盟主共进退。”
“我等皆与盟主共进退！”
掌门表态，八派在场的弟子无不齐声响应，尤以渡明渊本派弟子声音最高、志气最盛。
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