莫川瞧了一眼土地庙陶碗中，残余的香杆，以及燃尽的新灰，作揖道：
“莫某，见过土伯。土伯慧眼如炬，我确实不是这十里八乡之人，今日凑巧路过，叨扰了。”
“不叨扰，不叨扰。我观莫先生香火萦绕，星夜赶路，想来也有急事，就不打扰了。”
土地老作揖回礼，心中暗暗松了一口气。
他飨食山寨香火，自然有庇佑山寨之责。
今晚，满寨犬吠不止，不问个清楚，心里终究不踏实。
“土伯客气！对了，我刚刚路过贵寨时，曾听一位妇人上香祈祷，曾言夫君不日问斩，这是发生了什么？”
莫川心中一动打听起来。
“唉，一桩可怜事儿，先生感兴趣，聊聊也无妨。”
土地老瞧着莫川一身香火气息，料想也是有“二顷田”的鬼仙，不是什么穷凶极恶之辈，索性一一道出。
原来，那妇人名曰刘氏，夫君李观棋，乃是百年来唯一走出寨子的读书人。
虽未考取功名，却凭识文断字的本事，在清水县谋一职位，任县库使。
本以为是祖坟冒青烟的好事！
不想，他不过是县令拿来顶罪的倒霉蛋。
上任不到两月，县库亏空，酷刑伺候之下，已经认罪待诛！
这事，清水县做得瞒天过海，滴水不漏。
可惜，越是这种阴私勾当，越瞒不过举头三尺神明，唔，准确的说，各路鬼仙、仙爷。
“原来是这般！”
莫川叹了一口气，还真是太阳底下无新鲜事。
“土伯乃这山寨德福正神，庇下子民遭人诬陷，可有营救之策？”
土地老闻言悚然一惊，连连摆手：
“先生说笑了，我受村寨香火不假，但终究不过是一方小小土地，能庇佑这方土地不受邪祟侵袭，已属不易！哪里还有什么本事，进那阳气充盈如流火的人族之城？”
“再者说，阴司有阴司的规矩，人间有人间的律法，我一个侥幸得享香火的老儿，哪敢做这越界之事？”
莫川没想到，土地老反应这么大。
不过，这也恰恰证明了老道讲经中的许多观点。
这世界，终究还是以人为主。
“阴司规矩？土伯见过传说中的鬼帝阎君？”莫川打听道。
“先生，这话折煞我了，我哪能见到这等传说中的人物？听说他们老人家，住在九幽至极，岂是我等浮于阳间阴影之人可妄想的？”
莫川颔首，又打听几句，见土地老神色愈发警惕，顾左右而言他，这才问出最后一个疑惑。
“敢问土伯，这清水县怎么走？”
“自此往西二十里，便到了。”
土地老松了一口气，指了一个方向。
“多谢土伯指点，后会有期。”
莫川抱拳作揖，随即向西方遁去。
‘这个鬼仙，不会是想管李家这事吧？看其修为，甲子未到，应该是新晋鬼仙，这怕是飞蛾扑火哦！’
土地老看着莫川消失方向，心中嘀咕不已，暗暗捏了一把不存在的冷汗，旋即退入土地庙中。
……
……
土地老所言的二十里，还真是实打实的直线二十里。
莫川刚出山坳，便见一座灰蒙蒙的城市，坐落于山麓脚下，登高望去，堆叠如冢。
莹莹阳气，从城中蕴散而开，令鬼魂睹之生怯。
莫川瞧了一眼天色，见距离天亮还早，索性进城瞧瞧。
离得近了，才发现这哪里是城池？
看起来更像是一座用土坝围起来的镇子。
状如老龟盘踞，几乎不见灯火。
值得一提的是，远看阳气四溢的城池，近看却淡如烟霞，颇有种“草色遥看近却无”之感。
莫川散而为气，透过城门缝隙，进了城池。
大街幽静，家家户户早已睡去。
“梆！梆！”
“亥时二更，关门关窗，防偷防盗。”
沉闷的打更声传来，为夜色凭添几分人气。
莫川吸了一口气，回忆着土地老的指点，向城南行去。
那里是县城的监狱。
——李观棋正被关押在那里。
行约一盏茶时间，一座迥异于民宅的青砖黛瓦围院，映入眼帘。
抬眼望去，围院门楣上，从右往左赫然上书“狱房”二字。
两字中间，雕刻一只偌大石质猫头。
莫川瞥了一眼，脚步不停。
他正要钻入门缝，不料，刚一靠近，那猫头雕像倏然发出一声震人心魄的吼声。
“吼——”
在莫川瞠目中，一颗巨大虎首从猫头雕像上，透墙而出，大如山岳之躯上，披着赤色火焰，至阳至刚。
方一现身，便烤得莫川浑身发疼，如浴烈日。
“不好！”
莫川大惊失色，下意识就要返回本体。
“道友，这边！”
倏然，身后一声呼唤，令莫川心中一动，止住离开之念。
余光瞥去，只见幽暗巷口处，一名头戴玄冠，身穿葛衣的中年道人，正冲他招手。
莫川见状，连忙赶去。
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