战斗进行得很激烈，但是约翰王没有感觉到，其他的官兵也一样。
现在，他们在跟时间赛跑。只要能干掉攻上来的敌人，就能撤回去休整，为迎接敌人的下一次进攻做好准备。如果没能及时干掉敌人，那么在他们撤回去之后，敌人就会占领地表阵地，并且立即发动新的进攻。哪怕敌人只是占领了一部分阵地，向前推进了一小步，也意味着要不了多久，后方的要塞就会沦陷。这是人类军团最后的要塞，已经无路可退，不管付出多大的代价都得守住。只是，战士的体力是有限的，时间也是有限的。在敌人的轮番攻击之下，约翰王早已疲惫不堪。如果战斗现在结束，他只想好好睡上一觉。也许，其他官兵也是如此吧。对他们来说，战胜敌人的最大奖赏就是撤回地下掩体，享受难得、而且格外宝贵的一点点安静时光。至于能不能守住要塞，甚至会在什么时候战死，根本不是约翰王这些基层官兵需要考虑的问题。在他们看来，不管是胜利、还是死亡，该来的时候自然会到来，他们所做的一切只是服从命令。
三十分钟很快就过去了。
当耳边响起金宝声的时候，约翰王知道，留给他们的时间还有最后三分钟，这不是用来杀敌的时间，而是撤回地下掩体的时间。因为弥漫在阵地上的毒气还没有散开，所以他们必须立即结束战斗，不然就无法及时返回地下掩体。问题是，战斗还没结束，阵地上依然有很多敌人。
“所有人都有，按照B计划撤退。”
听到中队长下达的命令，约翰王没有撤下去，而是跟随十几名官兵一同朝着敌人最为密集的地方冲了过去。
如果一切顺利，干掉了所有敌人，大家都会撤回地下掩体。问题是，如果没有能够干掉所有敌人，在能源耗尽的时候，战斗还没有结束，就得有一部分官兵留下来，掩护其他官兵撤回地下掩体，并且尽量干掉更多敌人。简单说，这些留下来的官兵肯定会战死，而他们的牺牲将为战友争取到宝贵时间，让战友能够返回地下掩体补充能源。因为只要留下来，不管干掉多少敌人，最终都会阵亡，所以军团里面有一个不成文的规矩，即所有官兵通过抽签来决定顺序，然后轮流负责断后。
这次，恰好轮到了约翰王等十几名官兵。
他们没有迟疑，也没有丝毫的畏惧。事实上，约翰王甚至产生了一种即将获得解脱的喜悦感。
事实上，其他十多名官兵也一样。
做为一名老兵，约翰王在十五年前就来到这颗星球上，而按照人类联邦的规矩，除非获得了破格提拔，不然他得在这里服务三十年，才有机会返回家园星系，以退役军人的身份获得一份不错的工作。如果没有这场战争，对于平均寿命超过三百岁的人类来手，三十年的兵役期不算漫长。如果运气足够好，比如获得破格提拔，成为军官，约翰王还有往前往其他地方继续服役数十年，甚至一直干到退休。虽然服役意味着要时刻面对危险，军人的死亡率远远高于其他人，但是军人，特别是军官的收入也同样可观，至少可以让约翰王毫无负担的养活一家人。军人的社会地位也很高，有最好的福利，军官子女不但能获得免费教育，还更有机会获得高等教育。总而言之，绝大部分军人都没有后顾之忧，并且把参军服役当成实现人生理想的捷径。
只不过，那是参军之前。
在这里的十五年，让约翰王产生了一个疑问。这就是，人生理想到底是什么？
要知道，人类联邦的所有公民，不论男女，只要没有生理上的障碍，在十八岁成年之后都得服兵役。因为在此之前只接受了基础教育，所以绝大部分年轻人只能从士兵做起。哪怕通过了考核，获得了接受高等教育的机会，在毕业之后也得服兵役，只不过是从基层军官做起，起点稍微高一些而已。关键就是，所有基层官兵在服役之前都没有成家，而且按照相关的规定，只有中级军官才有资格在服役期结婚。因此对约翰王这些基层官兵来说，要么在三十年后，也就是退役之后才能组建自己的家庭，要么就得想办法爬上去，争取尽快晋升为中级军官。
事实上，对几乎所有的基层士兵来说，要想在三十年兵役期内获得格外提拔，几乎是不可能的事情，更别说晋升成中级军官。很简单，军官是通过高等教育培养出来的，而基层士兵根本没有接受高等教育的机会。哪怕有机会获得了破格提拔，也要首先返回高等院校接受系统化教育，再回到军队里面从初级军官做起，然后花十年到十五年的时间，才有机会晋升为中级军官。虽然这意味着能够终生在军队里服务，但是也意味着需要比那些从一开始就接受了高等教育的军官花费更多的时间。
当然，获得破格提拔的士兵不到万分之一。
十五年的时间，约翰王并没有找到当初追求的人生理想。
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