溆浦县的清军略作抵抗后便开城投降。
拿下溆浦县后，稍作休整，留下部分人马留守，杜毅率领主力继续向着辰溪县进发。
辰州府的治所是沅陵县，而辰溪县就是沅陵县的南大门。
若是辰溪县失守，荡寇军就可以沿着溪水一路北上，抵达泸溪县。
若是泸溪县失守，那沅陵县就彻底暴露在了荡寇军的眼前。
辰州府的清军绿营守备顾尚宁倒是个有眼光的，胆魄也不小的，亲自带人驻守在辰溪县。
杜毅来到辰溪县城下后，看到城中守卫森严，先是派人劝降，无果后立刻开始攻城。
在火炮和火枪以及小炸弹的猛烈攻势下，不到两个时辰，顾尚宁就弃城而逃，逃到了泸溪县。
辰溪县随即为荡寇军所占领。
杜毅占领辰溪县后，立刻下令搜集船只，为进攻泸溪县作准备。
顾尚宁兵败之后，手下清军士气涣散，军纪败坏，沿途抢劫百姓乡绅，致使溪水两岸怨声载道。
在顾尚宁抵达泸溪县城后，城中乡绅竟然闭门不纳。
顾尚宁恼羞成怒，下令攻打泸溪县城。
但是却被闻讯赶来的乡勇百姓和城中的百姓里外夹击，最后仓皇而逃。
等到杜毅来到泸溪县的时候，泸溪知县带着乡绅百姓亲自出城主动投降。
泸溪县遂归荡寇军所有。
如此一来，辰州府四个县就剩下府治所在地沅陵县了。
杜毅在泸西县招募了大量民壮，筹集粮草，略组休整之后，率兵进军沅陵县。
结果预想之中的大战根本就没有发生，顺利的让人瞠目结舌。
原来辰州府清军绿营守备顾尚宁在泸溪县下被当地士绅百姓赶走之后，更是恼羞成怒，带着残兵回到沅陵县后更是大肆抢掠，稍有反抗就举刀屠杀，激起了沅陵县百姓的怒火，众乡绅也纷纷组织乡勇袭击清兵，最后顾尚宁变成了人人喊打的过街老鼠，带着抢劫来的部分财物仓皇遁入了隔壁的永顺府。
而荡寇军一路势如破竹，又军纪严明，秋毫无犯的消息不断传来，沅州知府叶祖发带着所有官吏乡绅主动献城出降。
至此，辰州府纳入了沈墨治下。
从进军辰州府以来，其实就正儿八经的在辰溪县打了一仗，剩下的基本上都是行军然后接收城池这样毫无体验感的过程。
这让杜毅手下一众军官感到很不过瘾，甚至杜毅麾下得力干将朱松伟提出要不趁机将辰州府隔壁的乾州顺便给拿下来。
但是杜毅却清醒的很，拒绝了众将的这个提议。
杜毅对众将说道：“我们打仗不能只考虑能不能打下来的问题。主公曾经说过，打仗不能像黑瞎子掰棒子，掰一个扔一个。我们兵力有限，每打下一座城池，就要分兵占领。打下的城池越多，需要的兵力就越多。如果战线拉的太长，我们的机动兵力就会被稀释的越来越少，这样就给了敌人可趁之机。”
“而且这些地方我们刚刚占领，还需要时间去消化，去真正的掌控，然后等待主公那边派人过来接手。若是顾头不顾腚，只知道闷头向前冲，那咱们岂不是成了流寇了？”
杜毅一番话说的众将哑口无言。
在靖州和辰州府被两路偏师攻占的同时，铁牛也亲自带着黄虎等将率领五千人马进攻沅州府。
沅州府是湖南中部最西边的一个府，于贵州同仁府接壤，府治在芷江县城。
铁牛打仗向来都是简单粗暴，直击要害。
在进入沅州府之后，他命令黄虎带着部分人马和辎重部队缓行，并且摆出一副要攻打黔阳县城的架势来，以吸引沅州府清军的注意力。
他自己则带着主力精锐直扑芷江县。
自古以来打仗，基本上都是逐城争夺，有几个人敢这样不顾自己菊花安危的直接绕过城池去攻打敌人后方城池的。
这样做不是不行，但是却很容易被人两面夹击，切断后勤补给。
不是对自己和自己的部下信心十足的人将领是绝对不敢这么干的，因为这样干就意味着第一必须要掩藏好自己的行迹，不能让敌人提前发觉动向。
第二则要在抵达目标城池后必须用最短的时间，在敌人没有反应过来之前就拿下城池，如此才不会将自己陷入绝地。
所以历史上敢这么干的人，要么就成了名将，要么就成了悲剧和笑话。
铁牛肯定不是跑去当笑话的，他敢这么做，除了本身的性格驱使之外，更主要的原因是他对自己部下战斗力的绝对信心。
这种信心不仅来源于荡寇军铁一般的纪律和坚韧不拔的韧性，还有对于荡寇军的攻坚能力的充足信心。
铁牛带着三千荡寇军正兵奔袭三天后终于抵达了芷江县城下。
他让军队在附近山中休整，自己则抵近城下侦查。
结果却惊讶地发现这芷江县城比起自己想象的要坚固许多，不仅城池远比一般的县城要高大坚固，而且还引江水为护城河，真正的易守难攻。
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