在山林中的一个破庙里，赵榛和灵儿度过了一个平静的夜晚。
黎明醒来，满耳的鸟鸣。
山风习习，带着草木和果实的气息。
告别丁正，在两名丐帮弟子的引领下，赵榛和灵儿穿过密林和山地。
丁正就是那个黑脸汉子，丐帮的一个分舵主。受了关胜的托付，设定了这样一个计策，救出赵榛和灵儿。而关胜如何得知这一切，丁正却也无从知道。
山峦重叠，道路难行。有些地方根本就没有路，要攀腾越涧才能过去。好在带路的人对这一带地理极为熟识，一路走来，还算顺畅。
走走停停，足足三四个时辰之后，才望见大路和人家。
一片枣树林，夹杂着野草和灌木，生在小溪边。潺潺的溪水，清澈见底。那枣树枝繁叶茂，新绿照眼，大拇指大小的枣子点缀其间。
丐帮的弟子停住了脚步。其中一个身材瘦小、红面短须的汉子四下看看，双手聚拢成喇叭状放在唇边，发出“咕咕”的斑鸠的鸣叫声。
叫声未停，枣林深处也传出斑鸠的叫声。灌木枝一阵晃动，两个人一前一后，牵着两匹健马，从枣林中走了出来。看那打扮，是丐帮弟子无疑。
红脸乞丐牵过马来，将一个巴掌大小的乌金木牌递到赵榛手里，郑重地说道：“这是丐帮的信物。危急之时，可出示此牌求助！”
赵榛接过木牌，看了两眼，小心地收入怀中。
那几个人不再说话，躬身施礼，转身离去。
赵榛解开马鞍上的包裹，里面是衣物和银子。
两人在枣林中换好衣服，灵儿自然还是男儿装扮。
上了官道，日色西斜。天上的太阳，也不那么毒辣辣的了。风迎面吹来，凉意阵阵。
赶到界首镇的时候，已是傍晚。
这是泰山南麓的一个大镇子，位于齐州、兖州和郓州的交接之地。南来北往的客商和行人，往往在此歇脚打尖。
此时，天光依然明亮。一条大街上，行人车马往来，市声攘攘。两边买卖店铺林立，叫卖声不绝于耳，很是喧闹。
赵榛和灵儿在一个叫“孙家老店”的客栈住下。看看时候尚早，便信步走到店外，随意看看。
此时，金军已南下侵占大宋北方故地，可是囿于兵力和人员等因素，其实际控制地域还十分有限。而运河以东如济南等地，虽与政府时常隔绝，却为金兵大队骚扰所不及，人民生活几乎未受影响。因此，界首镇一带一切如常，仍是一片祥和景象。
街上好多小贩挑着担儿，高声叫卖煎饼。灵儿好奇，花了几个银钱买了两个来尝。
煎饼色泽金黄，入口酥脆甘甜，难得的好吃。
两人一边口里嚼着煎饼，一边沿着大街慢慢向前走。
前面是一个十字路口。路边，一个高大的槐树下，几个五六岁的小童正在玩着石子的游戏。
一阵急驰的马蹄声轰然响起，如疾雷般由远及近。街上卷起漫天尘土，几个强悍的骑士从镇子的另一头奔了过来。
这样的大热天，他们中还有人穿着皮革或搭着兽皮的，背上的箭筒插满长箭，正是金国骑兵。
界首镇的主街大道原本非常热闹，除了本镇的居民，还有不少外来客商。当这几名金国骑兵突然出现在大街上，俱都惊愕无比，片刻之后才想起躲避。
奔进十字路口，马速丝毫未减慢。槐树下玩耍的一个小童似受了惊吓，呆呆地立在原地，惊恐地看着快马朝自己奔过来。
扬起的马蹄，眼看就要踏在小童的身上。街边的人双手捂住了眼睛，不敢去看。
一团烟尘旋风般卷起，那几匹马已跑出很远。人们再去看时，不禁又惊又喜：那小童已被一个蓝衫的少年抱在怀里，正咧开嘴咯咯笑着。刚才惊险的一幕，在他却是一件好玩的事，浑然不知自己在鬼门关上走了一遭。
这一切都在一瞬间发生。等灵儿醒悟过来，赵榛已轻轻放下小了童，拍着身上的灰土。
小童的父亲这时才不知从什么地方跑了过来，连声谢个不停。
赵榛笑笑，拉起灵儿正要走。忽听得又是一阵马蹄声响，抬头看去，只见一队宋兵出现在不远处的街道上。
走近了，看清最前面的一名宋兵高举着一面旗帜，上写几个大字：大金国钦使。后面紧跟着一队人马，看那服饰，显然是金国人。
一个满脸胡须，浓眉方脸的大汉被簇拥着。他端坐在马背上，腰挺得笔直，目不斜视，控制着马速稳稳地走着。边上一名大宋的官员，不住地说着什么。那金国大汉却只是微微点点头，不发一言。
赵榛心里一惊，赶忙低下头，不去看那人。他的心怦怦乱跳，他一眼认出，那个人正是宗杰。
等宗杰慢慢走过去，赵榛抬起头，看着队伍的背影。不觉又是一惊：宗杰身后，有一个红袍的和尚，似乎是大金国国师乌利希。
过了好久，街上才恢复了一些热闹的模样。赵榛无心再看，和灵儿匆匆回到客栈。
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