柯一尘安排地痞埋伏在客栈外，自己走入店内。
一进屋，正瞧见费九关和苦竹笑嘻嘻地不知聊些什么。她心里不快，脸上却笑容满面道：“苦竹姑娘，我回来了。呵呵呵呵，来，给你买了新衣裳。之前跟姑娘开个小玩笑，还望姑娘不要生气呀。哈哈哈哈。”
一见柯一尘回来，苦竹敛起笑容。微微躬身朝她打了个招呼，也不伸手去接衣服。柯一尘眉头一挑，又把衣服朝前递了几分，两人一时僵在那儿。最后还是费九关看不过眼，说道：“还是柯兄弟心细。苦竹姑娘，你既然要随我们北上，一路上也少不得要准备些行囊，不如收下了吧。”
苦竹这才怯怯点头接了衣衫。柯一尘笑道：“新买的衣服就赶紧换上吧。喏，这件最适合你。穿上让你费大哥也瞧瞧。”说着把拿件花衫挑出，塞在苦竹怀中，半推半送地把她推出屋内。
关上门，她的笑脸才阴沉下来。气鼓鼓地睨着费九关，微讽道：“跟一个哑巴也能聊得有说有笑，这手功夫也是周老前辈教你的？”
费九关感慨道：“聊了之后才发现，苦竹姑娘这些年当真过得不易。既然她要与我们同路一段时间，我们可一定要好好待她。”
柯一尘哼道：“有什么不易，无非是亲人早亡，卖身葬父，受人欺辱，委身强梁的戏码。”
费九关愕然道：“你怎么知道？”
柯一尘嘿然道：“这些可都是书里用烂了的桥段啦。这小哑巴，编谎也不愿提高技术含量。忒小瞧人了！”
费九关也不知她究竟在和谁怄气，笑道：“你这话就不对了。都是些贫苦百姓，吃得苦大抵上都是差不多，太阳底下哪有那么多新鲜的苦楚供你们贵族消遣？”
见他又说到阶级问题，柯一尘懒得跟他在这上面针锋相对，撇嘴道：“行了行了，你大仁大义心系天下关心民间疾苦，是小弟我说错话了行了吧？费大侠你就暂息雷霆，等会儿可还有一场好戏。”
费九关被她这几句话说得噎在当场下意识道：“什么好戏？”随即他反应过来，脸一沉，语气稍稍严厉道：“你莫非又是想打苦竹姑娘的主意？你还没完了？”
柯一尘竖起一根指头道：“就一次，再给我一次表现机会！我马上拆穿这小哑巴的虚伪面孔！”
费九关看她坚决，自己又躺在床上动弹不得，难以约束柯一尘。只得无奈道：“仅此一次，下不为例！但你需记住，不可伤苦竹姑娘性命。”
他俩之前几度交锋，费九关太了解自己这位生死弟兄的秉性，歹毒起来直视人命如草芥，故而无论柯一尘想做什么，先与她做下不可伤人的约定。
这倒真戳破了柯一尘内心打算，她见费九关态度坚定，心里一虚，不情不愿地答应下来，心里偷偷想：“大不了让她受点苦头，见势不好，我再救她便是。”
费九关见柯一尘应下，脸色稍霁，温言道：“还有，以后可别当面说她小哑巴啦。身体残缺本就不是苦竹姑娘自愿之事。当面提及岂不是戳人痛处？”
柯一尘嘿了一声，两步走到费九关床前，用玉葱般地手指戳他脸颊道：“你还真护着她！”
费九关莫名其妙道：“她身世凄苦，又有残疾，我护着她有什么问题吗？”
“没问题！”柯一尘气得扭过脸不去看他，心道：“这呆子实在耿直的让人生气。若是怀渊哥哥...”她忽然意识到，以李怀渊的人品，如果见到像苦竹这般凄苦的女子想必也会如费九关那样关怀有加，如此看来好像费九关与李怀渊在这一点上似乎没什么区别。她恨恨地想：“若是怀渊哥哥，他定一眼就瞧破那小哑巴的诡计了！哪像费九关这么蠢笨！”
这是推门声响，苦竹穿着新衣款款走入。柯一尘换了一副和蔼嘴脸，顺嘴说道：“哎呀！苦竹姑娘来啦。这身衣裳穿起来倒是标致，是吧？费兄？”
费九关瞧了一眼，表情僵硬，支吾道：“嗯！嗯...”
柯一尘听费九关语气有异，不由得仔细瞧去。不得不说，苦竹褪去粗布衣衫，换了艳丽新装后，整个人都容光焕发起来。大裙紧窄，束起她的腰肢，显出她玲珑身段。点点艳红梅花绣满全身，映衬她清秀容貌，活脱脱便是一个清丽佳人。哪儿还有农家女的模样？
她脸蛋粉红，含羞带怯，十指不住搅动，满脸期冀地瞧着费九关。
费九关一个十七八的少年，自幼丧母，一生少于异性接触。猛见苦竹这秀丽容资，居然红起了脸不敢仔细去看。这才眼神躲闪的支吾应答。
看两人你一眼我一眼的娇羞模样，柯一尘腾地一股热血涌上脑门，肺都快要气炸了。她勉强挤出一个僵硬地笑脸，打着哈哈道：“我倒忘了，费兄你还有一味药没抓。苦竹姑娘，可否劳烦你走一趟？”
费九关奇怪道：“柯兄弟，你是在生什么气？”
柯一尘回瞪一眼，连装也懒得装了，怒道：“关你什么事！就当我被狗咬了！”
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