赵天麟走到水渠上架设的小桥上，请众人通过。过了小桥，就到了一道月亮门前。与月亮门连在一起的是一道长长的雕花窗棂，既通透又能隔断掩映，可见设计者是用了心的。
过了月亮门，是一个能放了二十几张桌子的大厅。大厅另外一头也有一道水渠。水渠尽头是一个水磨模型，在水流推动下缓缓转动。整条小水渠的源头处是墙上一个石质入水口，在旁边的白粉墙上画着垂柳渔夫的壁画。墙边两步远，是一个曲尺形的大柜台，柜里面预备着热水，可以随时温酒。
柜台里面站的不是账房先生，而是一位身穿江南风情外衣的女服务员。一些穿着相同衣衫的女服务员们挽着同样样式的发髻，端了放了热酒的托盘来来往往。每一名女子都脚步轻快，明显没有裹脚。至少也放了好些年的脚。
抬眼看去，宴会厅内部装饰风格婉约，一派小桥流水的江南风格。吕风心中感叹，便是京城里也未必有几家店能讲究到如此地步。关外之地竟然有这般好去处，看来何锐在关外可过的不错啊。
赵天麟领着众人进了一处包间，里面布置也是江南风情，入门处有丝绸彩绘屏风，墙上挂了工笔仕女图。角落的小桌上有张古琴，用绸布覆盖。旁边放了白瓷瓶，里面竟然是娇艳欲滴的梅花。
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这个季节竟然有梅花？吕风有些讶异。
王士珍并没有看这些摆设，他虽然客气了一下，还是被请到上座，其中五人各自落座。茶立刻就送上圆桌，赵天麟笑道：“晚辈久仰王公大名，晚辈就是天津人，听闻王公搬去了天津，却没机会能与王公做邻居。着实遗憾。”
王士珍微微一笑，“凡事都讲个先来后到，赵博士乃是天津本地人，便是做邻居，也是老朽去与赵博士做邻居才是。”
赵天麟叹道：“不瞒王公，晚辈平生所爱并非做官，而是教书育人。等此次打赢日本，使得日本再不敢侵略中华，在下就想回天津的大学继续教书。那时候少不得去请教王公。”
王士珍摇摇头，“赵博士大才，我早就听过。当年国立北洋大学堂推荐校长，事关北洋，教育部总长汤化龙把备选名单送与袁公，是袁公选的赵博士。虽然袁公不在了，老朽还能记得此事。却不知赵博士当年可否知道此节。”
吕风听着两人对话，面上带笑，心里面却打起了十二分小心。也许这两位只是拉拉家常，说说旧事。不过从另外的角度理解，也可以认为两人已经单刀直入的开始谈事情了。
此次北洋派人前来可不是吃饭叙旧，而是关乎北洋前途的试探。以现在的中国局势，何锐与皖系距离最近，与皖系之间关系尚好。尤其张锡銮能够牵线搭桥，北洋上层即便知道张锡銮会亲近何锐多些，却也不至于把老兄弟们都给卖了。这才派人前来。
吕风在此行中只是个‘外人’，不过吕风自己也能想明白。如果何锐未来输给日本，那就一切皆休。如果何锐真能赢了日本，北洋就必须做出选择。尤其是皖系，距离近意味着首当其冲。而且皖系盘踞中央，想躲都不行。既然躲不过，皖系自然要弄明白何锐的意思。
如果从双方坦率交流的视角看王士珍与赵天麟的对话，赵天麟提出想和王士珍做邻居，暗喻东北要入主中央。王士珍说的先来后到，则是暗喻北洋能够接受东北成为中央主导。
王士珍说起旧事，尤其是赵天麟当校长是袁世凯钦点的事情。暗喻东北是北洋体系内的人，得按照北洋规矩来做。不能直接掀桌桌子，坏规矩。
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当然，吕飞知道自己是在猜，并不敢确定。毕竟何锐此人在北洋中地位十分特殊。论出身，何锐乃是北洋嫡系，根本不容他人置疑。论身份，何锐是北洋大帅，率领奉系执掌一方。唯一缺点是何锐太年轻，没为北洋做过什么，论资排辈完全轮不到他在叔叔伯伯们面前发号施令。
但何锐却有自己的优势，他兵多将广，财政丰厚。若是何锐不急的话，完全可以等击败日本后再提要求。那时候何锐在中国的声望完全可以让他忽略一切辈分。辈分再高，国家大事上也高不过救国英雄。
北洋自然懂这些，才会此时派遣人前来探探口风。张锡銮是北洋里年龄最大的老大哥，但是他一直在关外，地位其实远不如段祺瑞、王士珍。可段祺瑞与王士珍等北洋大佬不得不叫声大哥，请教大哥，完全是因为张锡銮乃是扶龙之人。
这等高层，自然是决定越早，风险越大。但是决定越早，收益越大。张锡銮赌赢了这一把，自此在北洋中的超然地位无人能及。若是事情到了最糟糕的局面，皖系与奉系火并起来，张锡銮一句话大概就能救人性命。
所以吕风一言不发的静静听着，虽然自己没有赌过未来，更没有把未来押宝到何锐身上。不过按照规矩，吕风认识何锐许多年，只是这份交情就能说上话。
如果事情有些为难，北洋大佬们自然要请吕风去见何锐。这样的机会其实很难得，至少吕风能够最先得到消息，便是为自己安排，也能未雨绸缪。
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