在说完这些以后，莫利女士干脆了当地挂断了电话。
赫斯塔隐约感到对方在最后的言语有一些刻意，但她不理解原因。
这天下午，在莉兹的陪同下，赫斯塔顺利完成了基地春季课程的注册。
大量陌生的信息像一股洪流向她涌来，她的备忘录上记录了大约四十多个闻所未闻的陌生词汇，此外还有大量专业术语她甚至不知道如何拼写，只能草草在脑海中留个印象。
按照莉兹的建议，她在头一年给自己选择的课程几乎全部与各类生存、急救课程和体能训练相关，这些课程会贯穿接下来整整两个学年。
据说，大部分水银针的“二次觉醒特别训练”都会被安排在第一学年结束以后的假期中。在成功觉醒后，他们会时不时收到外派任务，跟随现役水银针参与实战。
由于身体的基本素质会直接影响子弹时间开启后的能力上限，故而在头一年把时间全都花在体能相关的课程上，是很值得的。而相对的，那些不愿意上战场的学员，也可以通过选课来推迟自己面对战斗的时间，甚至可以从一开始就申请转文职或后备医疗。
在莉兹的指导下，赫斯塔初步拟定了自己的课程表：
快速力量项群训练
速度性项群训练
耐力性项群训练
基本战术学
基本兵器概要
基本射击见习
基本驾驶见习
野外求生概要
应用战术与地形测图
……
“这样就能提交了吗？”
“感觉还缺点什么。”莉兹望着屏幕，突然意识到了什么，笑了一声，“哈，你选的全都是必修课呀！”
“新学员的选课上限是十二门，”赫斯塔看了一眼旁边的指导手册，“我想我没有精力再去学别的了。”
“不，不是这个意思，我不是想再让你多学点什么，而是想让你选点儿能休息的课……”莉兹俯身调出了选修课的窗口，上面大概有七八个大类，每个大类下有各自的子列表。
“选一个吧至少，你会喜欢它们的。”莉兹双手抱怀，认真说道，“人人都需要文学，或者音乐。”
“……有什么用？”
“没什么用。”莉兹说道，“除了埃德加，你以前读其他小说吗？”
“读过一些短篇，报纸上的。”赫斯塔回答。
“感觉怎么样？”
“……”
赫斯塔感到莉兹似乎在期待她给出怎样的答案，但事实上她完全领会不了莉兹的意思——那些小报上家长里短的短篇故事大都在写男人的艳遇或女子的不贞，她很难说从中能领悟些什么，因而也就不知该如何回答莉兹的提问。
莉兹见赫斯塔一直沉默着，以为她正为这个问题而深思，不由得心中涌上许多感慨。
她轻叹一声，“其实基地里的氛围已经够宽容了，无论你遇到什么为难的事，你都能找到对应的人去寻求解决之法，但是……”
“但是？”
“但是，有些事，始终是难以被坦然讨论，甚至是难以向其他人开口的。”莉兹轻声道，“在一个文明社会，永远有被压抑的东西。每个人都有很难对他人说出的实话，而文学——或者音乐——却能够帮我们询问。
“在基地里，有时候你会孤独得发疯，或是为了什么事焦虑得好像被火烧一样——那种时候谁都没法帮到你，但如果，你恰好碰见了一个小说里的倒霉蛋，和你处在相似的境地中，那种感觉就好像是在燥热的夏天淋了一场雨……
“无论你身处何地，面临怎样的困顿，只要你愿意，文学永远能为你留下一处容身之地，让你和这个世界保持一点连接——”
赫斯塔静静地听着莉兹讲述这些，她看得出此刻莉兹眼中的明亮欢欣，她好像能懂得一些，但又不完全想得明白。
“那你有什么推荐的选修吗，”赫斯塔扫了一眼选修课的列表，“我不太确定什么适合我这样的新人。”
“那当然是《黄金时代文学作品赏析》了——这是帕罗斯和辛格两位老师共同执教的课程，他们俩精通密码学，但文学鉴赏的造诣也很高。”
“……黄金时代？”
随着这个问题的出现，莉兹的目光似乎被完全点燃，好像她等待这个机会已久。
“这是一个笼统的称呼，简，泛指在工业革命之后、大断电时代以前的人类文明。”莉兹深情地回答，“我只钟爱黄金时代的作品，一切大断电时代之后的复古思潮，全都是对那个时期的拙劣模仿。
“你相信吗？在黄金时代，一个普通人只要有钱，就能坐上巨轮环游世界。一切的交通工具——飞机、轮船、火车都对公民开放，人们可以自由地去世界上的任何地方！
“在黄金时代，剧院里每个月都在上演新的剧目，你只要花一顿饭钱就能享受一场美妙的歌舞戏剧，人们把各种各样的书摆在商场的陈列架上，书籍的价格便宜得吓人，印刷厂里每时每刻都在印制新的读物。新的诗歌，新的时代评论又或是科普文章源源不断，所有人都在写，所有人都在读……
“那个时代的科技水平让人瞠目结舌，人类甚至攀上了星星。火星上遍布着改造后的宜居地，人们将谷神星当作中继站，将载人飞船的足迹推到了冥王星。
“人类在宇宙中的活动半径达到了惊人的 4.246 光年——深空之中，数不清的光帆飞行器以五分之一光速抵达半人马座a，它们拍到了比邻星b上的海洋和山川，甚至在那里留下了一面象征地球的旗帜……
“但就算是这样，黄金时代的人类仍不会固步自封，他们始终看向更远、更高、更深邃的宇宙，永远计划着新的征程……每当有人开始庆祝文明已抵达鼎盛的时刻，很快就会有人带来新的破晓——这不是什么骇人听闻的宗教故事，而是人类真真正正靠自己办到的事。”
莉兹极轻地叹了一声。
“和黄金时代的人类相比，我们这个时代算什么呢？大部分人就像囚鸟一样被困在地上，也不再有人关心星空——或者只关心它能不能在没有工具的夜晚为自己导航。我们只能将希望寄托在黄金时代的各种遗产上，企图从中窥探到那个遥远时代的剪影。”
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