唐老夫人听后对李嬷嬷说道，“看到没有，人能得意一时，终究不能得意一世，可见天底下的事一饮一啄早有天定，就算相家人用卑劣的手段得到了铺子，可终究无法做大做强，就像那蝼蚁一般只能勉强求生罢了。反而是严家人进退得宜，这才是真正的胸襟和本事。”
李嬷嬷点了点头，“老夫人说得是，要不怎么有句老话说善恶到头终有报，人不报天还要报呢！”
唐老夫人幽幽叹了口气道，“相家以这种手段起家，不用想都知道是什么货色。相氏耳濡目染，自然也不是省油的灯了。偏偏就有那缺心眼的人把鱼目当成了珍珠，八抬大轿娶回了家里，当做娘娘一般供了起来，我只要一想到这些就气不打一处来，想想长房已逝的老太爷和老夫人，哪一个不是堂堂正正做人，没想到生下这么一个不争气的儿子来。也是章氏命短死得早，若是她还活着，长房也不至于有这一天。”说到这里，她无奈地摇了摇头，又指着吴介说道，“你奔波一路辛苦极了，坐下来说话吧。”低声吩咐李嬷嬷给他倒了杯茶。
吴介恭恭敬敬的结果茶杯，感激地向老夫人道谢。李嬷嬷笑说道，“我和老夫人说惯了话，总是你一言我一语的，是不是把你的话又打断了？”
吴介异常客气地恭维了几句，继续说道，“我知道严家和相家的恩怨之后，心里琢磨着有些话冒冒失失去找旁人打听只怕是打听不到，还不如直接去问严家的人，像他们这种有世仇的人家，肯定会在暗中盯着对方家里的举动，一旦相家有个什么风吹草动的，只怕第一个知道的就是严家。”
唐老夫人笑着道，“难为你年纪轻轻就知道借力打力，还能想到这一点，倒是十分的了不起了。”
吴介被赞扬得十分高兴，“也是瞎猫碰上死耗子罢了，老话说强龙不压地头蛇，相家再不济也在宁波混了几辈人，我这么一个陌生人到人家的地盘去打听私密，万一要是引起相家的注意，以他们家为人处世的手段，只怕很难全身而退。我思来想去也只有这一个办法可行，就开始暗中观察严家的人行踪。不过严家家教森严，如今当家人对子女要求极高，连带着下人们做事也都小心谨慎，或许是因为当年曾经引狼入室的关系，所以近来极少与人走动交往，就像个不透风的铁桶一般，想要打听出什么有用的消息还真是不易。”
李嬷嬷好奇地问道，“那你是怎么做的？”
提起自己的办法，吴介有些得意地说道，“我研究了半天，终于找到了一个合适下手的人。这人姓毛，是宁波一个连日子都要过不下去的穷酸鬼，每天的吃喝都要靠别人家接济，按理说一个有手有脚的大活人，只要能吃苦肯定不会落到这步田地，偏偏这姓毛的人是个眼高于顶却又没什么能力的人，年轻的时候读了不少书，可却连个正经的营生也没有，儿子得了病也无药可医，小小的年纪便一命呜呼。他媳妇一看觉得跟着他不是长久之计，带着女儿偷偷溜出了家门自此音讯全无。宁波的人都瞧不起他，便给他起个绰号叫‘毛举人’，嘲讽他读了一辈子的书，到最后却身无旁骛，连个亲人也没有。他这人整日游手好闲，东家串完李家串，谁家的事情都知道一些，又因为严家是出了名的大好人，所以总是有事没事去打秋风，和严家的大老爷处得也算不错。”
唐老夫人听到这里越发满意，脸上情不自禁露出了几分笑容。
吴介继续道，“毛举人家徒四壁吃上顿没下顿，所以肯定见钱眼开，是可以利用买通之人。他和严家的关系不错，走动得也勤，知道的事情肯定比外人更多一些。我仔细一琢磨，觉得可以从他的身上下手，所以故意装作和他偶遇，在饭店里请他吃了一顿饭。他当时正饿得饥肠辘辘，见我大方，还以为碰上了什么冤大头，想要从我身上得到更多的好处，十分地讨好客气，我见到他那样一副嘴脸，心里说不出有多反感。”
唐老夫人道，“你如今年轻，又是初和这些人打交道，难免有些不适应。不过将来跟着治哥回上海之后，像这样谄媚奉承的小人只怕日日都要打交道，提前熟悉一下也没什么不好。”
吴介点了点头，“我当时也是这样想的，所以强压抑住情绪和他攀谈起来。毛举人酒量着实不错，喝了好几壶酒才在我的试探下醉醺醺地说起话来。相家这一辈人里四男一女，只有相姨娘一个女儿，备受相老爷的喜欢，对她尤其得溺爱。等相姨娘到了成亲的年纪之时，因为年轻貌美，又生得一股子狐媚妖娆劲儿，所以虽然相家的风评名声不好，但还是不少人家请了媒人上门提亲。为此相老爷当时不知道有多得意，颇有几分扬眉吐气的感觉。还故意拿话刺激严家，可惜严家人根本不接他的招，气得相老爷吹胡子瞪眼睛的。他不想委屈了女儿，所以挑来挑去没一个看上眼的，那些被相家拒绝了的人家气闷不过，难免要说些难听的话，传来传去的就变成了相姨娘身有不足之症，不是寻常人家的良配之选。相老爷听说之后气得生了一场大病，还放出话来，一定要给女儿找个贵婿，寻常人家肯定是不会嫁的。结果又过了两年，贵婿的影子没找着，登门的媒婆却不见了踪影。这时相老爷才反应过来不好，要是再耽搁下去，女儿就成了大姑娘，到时候还怎么找婆家呀？就这样一来二去的，相姨娘就过了最好的年纪，只能一直养在家里，这也是为什么相姨娘最终会嫁给大老爷做妾的主要原因之一。”
李嬷嬷听着恍然大悟，“难怪呢，当初大老爷要娶相姨娘进门的时候我就琢磨着，相氏这个年纪还没有嫁人，可别是有什么问题。等两人成了亲，相姨娘来给老夫人请安的时候，我见她身材曼妙，模样也俊俏，带着一股子风流相，难免觉得她嫁给大老爷是另有所图，不然以她的模样，怎么也不可能沦落到给人做妾的地步，更何况她和大老爷的年纪还差着一大截，怎么看都不般配。”
吴介道，“听毛举人说这位相姨娘在家做姑娘的时候，也不是个安分地主，经常和上头的四个嫂子争吵不说，还自命风流，总是和铺子里的伙计勾勾搭搭的，被相老爷当场抓住了好几次，可不管怎么说，她都是当面答应得好好的，转过身来该干什么干什么，一点儿都没有往心里去。当时那个叫罗秀春的人就在相家的杂货铺里做伙计，因为生得白净俊俏，非常得相姨娘的喜欢。两个人你侬我侬的，都已经到了谈婚论嫁的地步。不过相老爷却说什么也不肯答应，非要棒打鸳鸯，相姨娘一咬牙，便跟着罗秀春私奔了。”
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