兰姨将她所知道的关于栗楚夫人和栗云楠的往事全部告诉诸葛弈和栗海棠，二人在秦氏庄子停留至子夜时分便离开，同行的还有莫家兄弟。
一路上乘马车顺顺利利地回到瓷裕镇的镇外护城河，远远地瞧见三四辆马车等候城门大开。为首的一辆马车上旌旗飘扬，旗上虎头凶猛，虎口中一个大大的红色“楚”字彰显它的主人氏族。
莫晟桓掀开车帘，痞痞笑说：“楚家就是楚家，如今没了当年之盛亦不容小觑，果真是瘦死的骆驼比马大，谁敢与其争锋？”
“桓二哥别酸，咱们莫家也是雄霸一方的大氏族。你怎可灭自家威风，长他人志气。”
莫晟泓瞧着排在首位的马车，眼中满满的不屑。
莫晟桓放下车帘，笑叹道：“你呀整日厮混于赌坊，哪知楚家的根底？他们盘踞燕峡镇整整百年，从一无所有到今日横跨三镇的财富，又是皇帝老儿亲封的皇商。别说咱们一个莫家，即使集合八大氏族和元家也抵不过楚家的半壁财富呀。”
“皇商有什么了不得的？当年先祖们拒了皇帝老儿的招安，若是应下哪还有楚家什么事儿？”莫晟泓嘲讽反驳，流露出对楚家的鄙夷。
莫晟桓不再与之争辨，付之一笑，开始逗弄自己的鸟儿。
栗海棠歪靠在诸葛弈怀里假寐，实则将莫家兄弟的争论听得真真切切。心中大为惊讶楚家竟有如此巨大的财富，那简直能比肩一国皇帝坐拥的财富。
“子伯兄，你和海棠妹妹悄悄出来的，现在大摇大摆回去恐怕会遭更多探子的监视。是你故意为之，还是粗心大意了？”莫晟桓放下鸟食，把放在旁边的披风盖在小姑娘的身上。
诸葛弈低头凝睇依偎着他的小姑娘，嗓音极轻地说：“既然她要保护栗夫人，我怎能让她的计划落空呢。”
“子伯兄的意思是……”
莫晟桓的话未说完，听到前方城门处一阵喧闹声，城门吱呀声悠远而长。
“先回去再说吧。”
诸葛弈给小姑娘调整个舒服的睡姿，隔着青纱帘观察窗外的街道和人潮，估算着时辰。
马车大摇大摆在瓷河东面的繁华街市走过，停在一座食肆门外。
莫晟桓率先下车，对着迎出来的店小二大声道：“小二，快去把你们的招牌菜都准备一份儿，还有女儿家最喜欢的甜食也要。”
店小二恭恭敬敬陪着笑说：“小爷，今儿怎来得如此早呀？你瞧咱们刚开门儿，后厨正准备着呢。”
“怎么？没吃食？那我们去对街的食肆。”莫晟桓冷睇陪笑的店小二，梗着脖子便要转身走。
“别呀！小爷恕罪，小人掌嘴！”机灵的店小二立即拦在莫晟桓面前，又是作揖肯求又是自扇嘴巴赔罪，见莫晟桓面露喜色才笑着上前，“小爷放心，没谁的吃食也不敢误了你用膳的时辰，小人立即去后厨让他们做，保证小爷吃得香。”
“那还废话什么？快去！”
莫晟桓踢了店小二的屁股一脚，大摇大摆走进食肆。
此时，诸葛弈、栗海棠和莫晟泓已经安坐于二楼的雅间，故而敞开窗子让藏在暗处的各府探子观察得清楚。
栗海棠坐在临窗的位置，居高俯视繁华的街市，好奇问：“今儿是什么日子，街上的人真多。”
进来的莫晟桓站到她身后，指向瓷河对岸的一条街巷，“你瞧那儿。那间铺子是楚家的胭脂铺，每月初十都会半价售卖胭脂，故而瓷裕镇的小媳妇大姑娘们都会去买一些。”
“原来如此。”栗海棠回头看诸葛弈，“师父，一会儿用完早膳，你也陪我去买几盒胭脂吧。”
诸葛弈摇头，指向莫晟桓，“让他陪你去吧，我对女子所用之物不甚了解。”
“好吧。”
栗海棠并不勉强，只要有人愿意陪着她就行。走回诸葛弈的身边坐下，捧着他递来的茶碗小口小口饮着，心想什么时候能吃饭呀？
恰时，两个装扮朴素的妇人挎着小篮筐从食肆旁的小巷子路过，偏巧在雅间窗子下。敞开的窗子能清清楚楚听到俩妇人的闲聊，雅间里的少年少女齐声叹。
“大嫂子，你听说没有？咱们的族长夫人毒害了族长的先夫人，两日前镇子里已传得沸沸扬扬。今儿又传到外面的村子人尽皆知，连我们村子的小娃娃都知道啦。”
年轻妇人一张八婆脸，佯装惊讶地问同行的妇人。
年长妇人轻叹，道：“昨儿听里长媳妇说啦，族长夫人为嫁个夫婿，当姑娘的时候就心狠手辣买通先夫人的大丫鬟阿兰。不仅给先夫人下毒，连年幼的楠大姑娘也被毒死啦。”
年轻妇人愤愤然，说：“哎哟哟，真真是知人知面不知心，她一个姑娘家怎能下得如此毒手？”
年长妇人讥讽道：“当然是为了权势富贵呀。嫁给族长当继室又如何，谁见了不会恭恭敬敬地唤一声‘族长夫人’？绫罗绸缎穿不完，珍羞美食享不尽，换作是你不愿意吗？”
“嘿嘿嘿，大嫂子，瞧你这话说的多让人家难为情啊。我可不敢想什么族长夫人，只要我家相公一年赚回十两银子，我连做梦都是笑的。”
年长妇人白了一眼羞臊的年轻妇人，推着她往前走，笑骂道：“瞧你出息的。走吧走吧，前面楚家的胭脂铺子人好多，咱们快去吧，免得好胭脂都被别人抢去了。”
“好。我腿脚快，你帮我拿着篮子。”
栗海棠放下茶碗，走到窗边远望那急步奔走的俩妇人。
莫桓泓感叹：“流言猛于虎，希望栗夫人不会被流言逼得无容身之境。”
“即使没有流言，难道栗夫人未曾背负谋杀栗楚夫人的罪名吗？只是无人拿住证据才不敢对栗夫人真动手吧。”栗海棠气愤地瞪圆杏眼，回来坐到诸葛弈身边，恨恨地说：“栗夫人遭受多年的污蔑，是时候为自己明证清白。我一定要帮她洗清罪名，帮珅哥哥抓出谋害他的母亲和妹妹的真凶。”
“多谢海棠妹妹相助！”
门被推开，栗君珅出现，而他身后的少年让诸葛弈眸光阴鸷，不悦地问：“你来瓷裕镇做什么？”
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