想要一亲芳泽的诸葛弈克制着，视线移向不远处的几位姑娘。
“诸葛哥哥，你来找我们玩吗？”
元俏高兴地跑过来，水汪汪的眼睛痴恋地凝视着心仪已久的少年。他若寄居于元家该多好呀，她就能请老祖母作主嫁与他为妻。
忽然，少年俊美绝世的脸庞变成一张清秀漂亮的脸蛋，元俏猛得后仰头眨眨眼看清挡在少年身前的小姑娘。
栗海棠叉腰站着，杏眼冷嗖嗖地释放愠怒寒光，不善地警告：“元大姑娘，收起你那脏肮的念头，师父是我的。就算我死了，他也不会娶你为妻。”
“他若愿意，你能阻止吗？”
元俏偏与她抬扛，最不喜欢她仗着诸葛弈的宠爱就霸道无礼的样子，好似全天下只有她能配得上他。
栗海棠点头，胸有成竹地说：“能。”
“你……讨厌！”
元俏又气又恨，跺跺脚发泄不满。
栗海棠斜睇一眼，指着被踩踏的青石地砖说：“喂，你别踩坏了啊。”
元俏微怔，低头看看脚下的地砖，羞恼道：“我就踩就踩就踩！你能奈我何？踩坏了，大不了赔钱便是。”
“一块青石砖的价格比你脚上的鞋子还贵呢，我登门讨债遭殃的定是你呢。”栗海棠笑弯弯杏眸，主动牵着诸葛弈的大手往屋子里走，路过莫妘秀和乌银铃的时候说：“午膳在这里用吧，正巧刘厨娘今儿做了新菜，我们都有口福啦。”
莫妘秀谢过，拉着莫如秀跟在后面。年幼的莫如秀正是贪玩的时候，想与院子里的小丫鬟们玩丢彩球又不敢反抗大姐姐的命令，噘着小嘴不情愿地被拉进屋子里。
堂屋里临时摆了两张桌子，栗海棠坐主位，诸葛弈和莫晟桓坐两侧；另一张桌子，莫妘秀坐主位，莫如秀和乌银铃坐两侧，副位留给贵客元俏。
几人落座，立即有青萝和杨嫫嫫领着小丫鬟们摆桌布菜，又有李嫫嫫领着老婆子们把炭火盆放在周围，罩上铁笼子。
食不言、寝不语，一顿午膳吃得安安静静。就在栗海棠准备请几人移步西暖阁用茶时，就见杨嫫嫫领着侍童小左匆匆进来。
小左揖礼：“拜见小主子。”
“嗯。”
栗海棠颌首。
小左又揖礼拜见元俏，莫妘秀等人，才向诸葛弈禀告：“主人，莫族长派人来传话，请主人到瓷源堂议事。”
话音落，李嫫嫫拿着一封帖子匆匆进来，行了礼，道：“大姑娘，瓷源堂遣人来请。”
“正是巧啊。”
栗海棠感叹，对诸葛弈说：“师父，咱们一道去吧。乘你的马车，我也便宜些。”
“好。你且更衣，我去大门外等着。”
诸葛弈朝莫晟桓点头，二人起身向几位姑娘道别后又从西跨院离开。莫晟桓依着诸葛弈的吩咐去了镇郊的秦氏庄子见老管事，只说“事成”二字便可。
莫晟桓心中怀疑却没有拒绝，他不喜欢阴谋诡计，但相信诸葛弈的品性。既为挚友，愿赴汤蹈火、肝脑涂地。
“海棠，你小心些。”元俏隐隐察觉一丝不安，她对八大氏族的族长没有半点好感，总担心栗海棠会遭人暗害。
“好。”
更衣回来的栗海棠见小姐妹们没有走，元俏更是一脸担忧。她心里暖暖的，拉着元俏的手小声叮咛：“赶快回去告诉元老太爷，近来镇子里不太平，能躲就躲、能避就避，千万别掺和。”
“你放心，老祖父和父亲已命令家中人不许外出，就算采买家用的仆人出去也有时间限定的。”元俏知道海棠是真心担忧元家，心中不胜感激。随着海棠一起走出东跨院，她小声叮嘱：“你若有事即刻派人来告诉我，拼尽元氏一族之力也会保你平安的。”
“多谢。代我向元老太爷和太夫人请安。”
栗海棠颌首致意，看向莫妘秀，笑说：“妘秀姐姐回去小心行事。”
“你放心。”
莫妘秀只说三个字已表达满满的感激。从她们母女被欺到无立身之境，到今日掌权莫氏南府，皆是栗海棠倾力相助的结果。
“姐妹们都各自保重，大风大浪来了，咱们都要好好的。”
栗海棠长长舒气，笑中含泪、泪中含笑。
姐妹，并非有血缘牵绊才算真，患难之中同舟共济的感情更深。真正试炼姐妹情深的坎坷来了，有人能携手共进、甘苦相知，有人却见势不妙避恐不及。
栗海棠蹲下来抱抱年幼的莫如秀，三周半的女娃娃扑在她的怀里软软的小小的，让人恨不得日夜守护着。
“七妹妹，你先和大姐姐回家。等姐姐闲时带你骑马去摘果子吃，好不好？”
“好。”
莫如秀乖巧点头，短粗的小胳膊抱抱海棠，奶音儿叮咛：“姐姐早点回来，记得好好吃饭。”
“好。”
栗海棠笑了。小妹妹以为她和莫二爷一样离家去做生意，才会叮咛她要好好吃饭。真是可爱又懂事的女娃娃，若小旺虎还活着恐怕也会说几句“少年老成”的叮咛，然后一副我是大人的严肃表情。
想到夭亡的弟弟，栗海棠刻意隐藏在心中的那道伤疤又痛起来。她垂眸含泪抱紧莫如秀，闷闷地说：“姐姐会听话，早早回来，好好吃饭。”
“嗯。”
莫如秀很认真地点头，脱离栗海棠的怀抱跑到莫妘秀身边，挥挥小手奶声说着“再见！”
“呵，小丫头。”
栗海棠破涕而笑，与几位小姐妹行礼后便走了。
奁匣阁的大门外停着一驾青壁马车，赶车的是侍童小右，车帘掀起，诸葛弈已坐在里面等候多时。
栗海棠戴着齐腰的雪纱帷帽，踏登上车，察觉周围似乎有诡异目光在窥视着这边。她猛然扭头看向西夹道的巷角儿，没发现异状。
“小喽啰不足为惧，进来吧。”
诸葛弈伸手迎着她。
栗海棠笑，隔着雪纱虽看不清诸葛弈的神情，但她感觉到他周身散发出来的阴煞气息似乎在发怒。
“师父生什么气呀，几个小喽啰罢了。”
“乌族长的胆子不小，人已在瓷源堂受审，竟还敢派人来盯着我们的一举一动。”诸葛弈轻蔑道，吩咐小右起程。
栗海棠摘下帷帽大喘口气，身子一歪倚在他的胳膊上。
“到了叫醒我。”
“睡吧。”
把自己的披风盖在她的身上，诸葛弈静静地阅看一本古籍，不在意外面那些紧追不舍的蝼蚁们。
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