骄傲不可一世的栗二爷被打个半死，浑身鞭伤累累、鲜血染红了破败的袍子棉絮，一滴滴血液落溅梧桐树下，染红漂亮的鹅卵石。
“停！”
清冷娇婉的嗓音终于喝令十几个蒙面黑衣人停手，每个黑衣人手里的长鞭都血淋淋的，令人刺目惊心。
抱住大榕树干用一条麻绳绑得动弹不得的栗二爷已没有最初的反抗挣扎，似认命般咬牙忍受背后的疼痛，深深记住长鞭抽打在背时皮开肉绽的巨大痛苦和委屈。
当长鞭停，背后鞭伤火辣辣的疼，可他的头脑更加清醒。
“呵呵，来继续打呀！怎么不打了？”
栗二爷大口喘着气，背上的痛也抵不住他内心的屈辱。刚刚每一鞭子抽打，他犹如坠落一层地狱。一百零六鞭，他坠入一百零六层地狱。
栗海棠让蒙面黑衣人们将栗二爷抬到正房的西屋，让杨嫫嫫去取来最好的金创膏。
杨嫫嫫不放心地看一眼强撑着的栗二爷，担忧地说：“老奴派个人去取吧。”
“不必。”
栗海棠执意让杨嫫嫫亲自去取金创膏，而她随着进入正房的西屋，让蒙面黑衣人们把栗二爷翻趴在罗汉榻上。
为首的蒙面黑衣人犹豫不决，小声提议道：“小主子，我们留下二个吧。”
“有冷大哥在这儿保护你，你们都去歇息吧。”
栗海棠大声说道，果然见冷肆从屋顶跳下，推房门而入。她浅笑不语，冷肆来到她面前伸出手，一个黑漆盒子置于掌心。
“早知道冷大哥献出金创膏，我就不让杨嫫嫫亲自跑一趟呢。”
她拿来黑漆盒子便要亲自给栗二爷敷药，被冷肆拦住。他看向为首的黑衣人，抢回黑漆盒子强行塞给黑衣人。
“你来。”
“是。”
为首的黑衣人无奈，吩咐同伴去端盆热水，再取些烈酒和小刀。
栗海棠掩面偷笑，有些同情地看向趴在罗汉榻上的栗二爷，希望一会儿他还能装昏下去。
冷肆拉着她的手腕走到中堂，说：“栗二爷哪里惹到你？”
“冷大哥别管，我自有道理。”
栗海棠推开冷肆，转身回西屋看着黑衣人为栗二爷鲜血淋淋的背伤敷药。
黑衣人的动作娴熟麻利，小刀用烛火灼烧之后，再焠过烈酒。用小刀刮掉皮鞭打烂的肉，再用烈酒清洗伤口，最后敷金创膏，裹药棉纱。
装昏的栗二爷被折磨得再伪装不了，一会儿疼醒、一会儿疼昏，反反复复到最后已失去知觉，咬住自己的胳膊将呜咽闷在喉咙里。
“敷好就出去吧，我有话和栗二爷说说。冷大哥，烦劳你多留会儿。”
“好。”
冷肆屏退黑衣人们，双手后背站在西屋门口，冷眼看着海棠拿出香罗帕子为栗二爷擦去额上的汗珠子。
栗二爷咬牙忍着余痛，胳膊留下一圈圈鲜血齿痕。他强硬地扭头躲避香罗帕子，拒绝海棠为他擦汗。
栗海棠固执地扳住栗二爷的下巴，迫使他面对她。
“明知道乌族长是个什么下场，又何苦来惹我？”
“我不是乌族长。”
栗二爷仇怒地睁着为他擦汗的小姑娘。他果真小瞧她了，没想到她的心竟如此狠辣。
栗海棠细心为栗二爷擦净额上的汗珠子，又亲自去外面倒杯温水来喂给他。温柔悉心照顾与刚刚下令鞭打他的那个小姑娘形如一面佛一面魔，迷惑他的心神。
“栗二爷当然不是乌族长，行事缜密，擅于背后调兵遣将、坐收渔翁之利。故而，我看透了你惯用的把戏，也懒得请师父来惩治你。”
柔嫩的小手纤指如笋，沾着余下的半碗清水一下下弹在栗二爷的脸上，飞溅的水珠子形如汗珠，她意犹未尽似的重新拿香罗帕子为他擦汗，比刚刚更细心、比刚刚更缓慢。
栗二爷皱紧浓眉，戒备地盯着蜻蜓点水般擦汗的纤纤玉手。指尖如笋，蔻丹的指甲有细微的划痕。近在咫尺一看，那划痕是刻意留下的。
“你到底想怎样？”
“想让栗二爷明白一个道理。”栗海棠捏住香罗帕子的一角，在栗二爷忐忑地目光凝视下丢进罗汉榻旁的炭火盆里，“鞭子狠，打不醒装睡的人；手段多，敌不过命中注定。乌族长为保全自己的权势将兄弟驱赶出瓷裕镇，他不会受后世唾骂；而你效仿之，赶走栗族长和栗三爷、栗四爷，软禁栗二老太爷，你不仅会失去掌控在手里的权势，还会遗臭万年受后世子孙唾弃。”
“为何？我若成为栗氏族，还有谁会骂我？”
栗二爷偏不认错，他步步为谋已成功大半，只差将三个兄弟和二堂叔赶出瓷裕镇，他即可成为栗氏族的新族长，大权在握还有谁敢忤逆他？
栗海棠倒掉碗中的清水，将空碗摆在栗二爷眼前，“你若执意效仿乌族长，我不拦你，也会劝师父放手不管。但我一句丑话在前：若你一败涂地也别来求我们，这碗给你留着，终有一日会用到的。”
“呵，正如我意。你和诸葛子伯打着什么鬼心思，我清清楚楚。说我坐收渔翁之利，实则你们搅乱八大氏族的这池静水。”栗二爷强忍着背伤的痛，缓缓爬起来。他直接站在地上，佝偻着腰倾向她，咬牙切齿地说：“终有一日，我会看着诸葛子伯如丧家之犬，看着你被锁在祭祀台的铁笼子里，看着翎十八和秦五像狗一样趴在我面前乞求。”
栗海棠嫣然一笑，“好。我拭目以待！”
“哼！你这短命的活祭品，别想舒舒服服的死，我要你亲眼看着诸葛子伯滚出瓷裕镇。”
“好。我拭目以待！”
栗海棠笑容甜美，无畏栗二爷的狠话。
栗二爷深呼吸，凶狠地目光盯着她许久，才迈开艰难的步伐走向屋门口。在与冷肆擦肩而过时，他停下来打量这丑疤的魁武男人。
“你是谁？”
“呵，你还没资格知道。”
冷肆扭头向外唤一声，果见两个蒙面黑衣人进房来。
“送栗二爷回栗氏南府。”
“是。”
两个蒙面黑衣人一左一右架着栗二爷往外走，栗二爷不甘心地朝西屋里吼：“栗海棠，今日之屈辱，我决不会忘记的。”
栗海棠歪着小脸挥挥手，笑盈盈地说：“好啊好啊，我等着栗二爷来报仇。”
“哼！”
人在弱势，不得不低头。栗二爷自知抵抗不了，怀着巨大的恨意被两个蒙面黑衣人带离东偏院，带离新宅子。
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