竹姬在闫夫人的陪同下沐浴后回到东厢房去收拾东西，准备午膳后乘马车去镇外的新田庄。
她知道闫夫人对她与闫族长的亲近之事半信半疑，借沐浴来察看她身上的痕迹罢了。幸好她有准备，模仿无言公子的嗓音迷惑闫族长，落下这一些证据给闫夫人察验。
竹姬唤出无言公子派来的暗卫将她即刻去镇外新田庄的事情交待清楚，请暗卫代她禀告无言公子。
暗卫不明白地问：“你为何如此急着离开？你确认闫族长昨夜醉得不醒人事，果真相信他与你有一夜温存吗？”
“闫氏中正府里的耳目众多，旁又有新姨娘桃儿紧紧盯着我的一举一动，越早离开越安全。”竹姬送一盒银子给暗卫，说：“昨夜之事我自有谋划，定不会有纰漏。”
“什么谋划？说出来，我且禀告给公子听听。”
竹姬犹如惊弓之鸟，吓得双手合十哀求：“不行！公子若知道定会责罚我的。好哥哥是最心善的人，求你饶过奴家吧。”
“哼！下不为例。”
暗卫藏好银子的小锦盒，说：“你放心去新田庄，我会暗中保护你的。”
“多谢好哥哥。”
“呵。”
暗卫冷笑一声，推开房门观察院子里忙碌的老婆子和丫鬟们，他一闪而出，转眼间已不见踪影。
闫夫人从前院的小偏院回来直奔竹姬的东厢房，与她一起用过午膳便启程去镇外的新田庄居住。
她去探望闫族长的时候，听他断断续续讲述昨夜的事情，更加相信竹姬的确与闫族长有了亲近之事。她劝闫族长多宽宽心，只当为延续闫氏族血脉、为闫氏族的后世子孙，这是功德万年的好事。
闫族长心有余悸，抓着闫夫人的手发誓再不碰女子。不过，他喜欢妻子的触碰，这使他百思不得其解。
闫夫人只当他在安慰她，并不在意。过用午膳后，她领着竹姬和桃儿来给闫族长请安，且交待桃儿要好好照服闫族长。
桃儿欣喜若狂，暗道这一老一小的狐狸精终于滚出去了，等她得到族长老爷的宠爱，多多生儿子气死她们。
老管家亲自护送闫夫人和竹姬的马车队离开瓷裕镇，然后赶回镇子里去收拾闫族长的私宅。那桃儿的心思连他也看得清楚，何况闫族长呢？一个背叛主子的卑贱丫鬟竟妄想成为主子？白日做梦吧。
桃儿见自己的机会来了，她亲自去后厨院熬一锅滋补的鹿血汤给闫族长，汤里又放了许多药材。这药材是闫礼替她寻来的，听闻男人吃了能三夜不知疲累。
老管家回来时，恰巧遇见端补汤来前院的桃儿，他暗道不妙，一步上前拦着。
“桃姨娘怎到前院来了？没有族长老爷的准允连夫人亦止步于二门，你怎敢坏了规矩跑来前院？”
“呵，我是受夫人之命来顾照族长老爷的。你这碍事的老东西别挡路，小心我向族长老爷告你一状，将你削籍贬乡赶出瓷裕镇。”
“哼！你算个什么东西，也敢替族长老爷和夫人作主？”老管家不屑哂笑，瞥了眼她端在托盘上的陶锅，说：“你这补汤里放的药材是大公子给的？”
“你管得着吗？”桃儿端着汤锅步步逼近，对一动不动挡在路中间的老管家怒吼：“滚开！”
老管家浅笑不动，哪怕她吼音变了音调也不肯移开寸步。惹得桃儿恼羞成怒，一脚踩在老管家的鞋尖上。
“再不滚，我要执行家法了！”
“咳咳！这是谁呀，好大的威风！”
游廊尽头，垂花门后，传来闫族长低沉的咳声和嗤讽。
老管家忙转身去迎，双手扶着闫族长慢慢走来。他恭敬禀告：“夫人的马车队已送出镇外，半路有护卫队接着，老奴便回来了。镇里诸事皆好，闫氏田庄也传来诸事宜的消息。”
闫族长颌首，端详妆扮得花枝招展的桃儿，越看越生厌。尤其她穿的这身素雅袄裙与竹姬的衣裳颜色很相似。
“派人送她回后宅，今后没有我的准允，不许她来前院闲逛。”闫族长斜白一眼，厌恶地啐口唾沫，转身回小偏院去歇息。
老管家冷笑，唤来守二门的老婆子送桃儿回后宅，且命令老婆子们都警醒着点，别什么人都放来前院惹闫族长生气。别为了点小恩小惠害得自己被削去族籍、贬出府去。
老婆子们吓得连连道是，发誓再不敢了。
老管家放心回前院的小偏院去见闫族长，将近日府里发生的事情一一禀告。
小偏院里，闫族长懒洋洋地躺在罗汉榻上回忆昨夜之事，他果真与竹姬有了亲近的事？为何断断续续的记忆中他听到无言公子的声音？难道他不是和无言公子缠绵一夜吗？
老管家端着一碗羹汤进来，说：“族长老爷，喝点羹汤养养神儿吧。”
“那女人熬的？”
“是老奴命厨娘在老奴的院子熬的，谁都不知道。”老管家将羹汤碗端给闫族长，见闫族长安心地喝起来，小声说：“她熬来的补汤里有药材。”
闫族长讪讪道：“这丑八怪想累死我吗？哼！端给礼儿去喝吧。”
老管家捂嘴偷笑，凑到闫族长耳边说：“那桃儿见族长老爷不近女色，悔得肠子都青了。后来与大公子勾搭到一起，早已有了私情同。”
“呵，她倒是打得一手好算盘。老的不喜，便勾引小的。”闫族长对这种背叛主子又攻于心计的女人最是厌恶，明知没有高明手段还整日异想天开、白日做梦，真够丢脸现眼的。
老管家从袖子里取出一叠纸，低声又说：“近来镇子里关于老婆子们削籍贬乡的传言很热闹，老奴暗中查探获知大公子教唆桃儿散布传言，罪证在此请族长老爷过目。”
闫族长放下羹汤碗，拿来阅看。看到最后，他心生一计，对老管家吩咐：“夫人不在府里，后宅无人照管。你传令下去，夫人不在府的这段日子让桃儿掌权管治后宅，各院账簿需桃儿过目后方可行施。”
“族长老爷想抬举她？”
“登高必跌重。你怎知她摔得粉身碎骨之时，不会牵累到别人呢？”闫族长得意一笑，重新端来羹汤品尝。
老管家将一叠纸收好，会心一笑。看来族长老爷有意废了闫礼，这桃姨娘就是最好的棋子。
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