闫族长在新田庄陪闫夫人和竹姬几日，便返回闫氏中正府。他故意躲着，一来给桃儿掌权管家的机会，二来给闫礼和三清道人谋划布局的时间。
老管家留守家中暗暗窥察这两方的动向，每日三封书信派暗卫去禀告闫族长。闫族长虽不在家里，却时刻掌控家中的情况。
终于，桃儿在闫礼的教唆下开始对后宅中馈动手脚。她下令各院的管事婆子每日黄昏账簿及钱匣子皆交到她这儿统管，次日清晨禀明诸多费用名列后方可取走账簿和钱匣。
老管家暗中交待各院老婆子们将每一笔花销另作一个账簿交到他的手里，如此一明一暗的账簿足够抓住桃儿贪污后宅中馈的把柄。
闫族长归家，才下了马车就被怒气冲冲的三清道人堵在大门外，同行来的还有闫礼。瞧这对亲父子皆相同的讨债表情，闫族长冷声嗤笑，故意撞开三清道人，双手背后迈进大门。
“你们丢得起脸，我可丢不起。想讨债，进来说。”
三清道人和闫礼交换个眼色，看闫族长淡然自若的样子似乎早知道他们会来堵门。
“孩子，你先躲躲，我来与他说。”
有些往事不该让儿子知晓，三清道人想闫族长吃定他会顾及儿子，才会大大方方的做出愿意谈的样子。
闫礼也不想得罪闫族长，毕竟养育他长大的人是闫族长和闫夫人。生恩不如养恩大，他始终念着他们的恩情。
“爹，那儿告退。”
“去吧。”
三清道人遣走闫礼，独自去闫族长居住的小偏院。与前院相连的小偏院收拾得古朴雅致，院子里种着一种四季常青的藤萝。
院子角落开辟出一个小塘子养了肥美的彩锦鲤，塘子边有一座亭子，里面摆着两把摇椅，一张四方小桌。
闫族长躺在一把摇椅磕瓜子，身上盖一条雪狐银针毯。老管家围在四方桌旁忙碌着，端起丫鬟捧在手上的托盘里一碟碟小食给闫族长过目后布置在桌上。
看到三清道人来了，老管家喜眉笑眼，上前作揖请安：“老奴见过二老爷。”
“嗯。”
三清道人颌首，这老管家的年岁比他稍大些，是先前老管家的次子。听闻他离开瓷裕镇后，先前老管家有隐退之心，便推荐次子来顶替自己的管家之职。
闫族长待下人们还算宽厚，不仅赏给养老银子，在先前老管家死时又送了葬钱。故而，一家人对闫族长更加忠心耿耿，尤其这位甘作马前卒。
三清道人并不刁难老管家，从儿子口中得知老管家待他还算好，尤其小时候还当马儿骑过。念着老管家对儿子的好，也会客气些。
“坐吧。”
闫族长指指旁边的摇椅，对老管家说：“再去拿条毯子来，别冻得二老爷。”
“不必了。”
三清道人将拂尘放到桌上，抓一把瓜子吃。略皱眉，不满地问：“这是谁炒的？糊了！呸！好苦！”
“呵呵，你不是喜欢火大的吗？我特命人炒得时间长些，柴火燃得旺些。”
闫族长洋洋得意，能算计到二弟是他最大的乐趣。就像小时候，每次捉弄二弟，他都会成功。
三清道人冷哼，端起一盘核桃仁坐到摇椅上，一颗一颗塞嘴里，咕哝：“你只会欺负我，有本事去找诸葛弈和栗海棠的麻烦。”
“他们帮了我的大忙，我感谢还怕不及呢。”闫族长伸手抢来一颗核桃仁吃，好奇问：“你装道人装得挺像啊，别真的入道求仙弃红尘。”
“我没装。”
三清道人望天长叹，说：“等礼儿成为闫氏族的族长，我便遁入道门再不问世间事，不管红尘劫。”
“说得挺好，可惜你做不到。”
闫族长捏碎一颗核桃，挖出核桃仁放在三清道人托在手上的碟子里。
三清道人皱眉，恼火道：“你有何脸来嘲讽我？当年逼我杀妻，赶我流落异乡。你如愿夺子来抚育，可曾想过我的痛苦？你口口声声称天生怪癖只爱男子，我信了也认了。但你现今与花间楼的花魁娘子有夫妻之亲又该当何论？”
“你若不回来挑拨离间，我又怎会出此下策？”闫族长又捏碎一颗核桃，挖出桃仁放到碟子里，说：“在你回来之前，我从未有过亲生儿子继承族长之位的念头。若你和礼儿不咄咄相逼，待我百年之后定会由礼儿来袭承。难道你们已等不及我死吗？”
“好，我且信你所说。可现在又作何解释？那花魁娘子定怀了你的亲骨肉，你仍不肯放过我的礼儿吗？”
三清道人愤愤不平，他亏欠儿子甚多，只有争夺族长的权位来弥补。儿子是他的所有，他终会老、终会死，但他知道世上还有一个鲜活生命延续着他的血脉。
闫族长沉沉火气，故作漫不经心地说：“常言道：亲兄弟明算账。我们之间的恩恩怨怨该由我们来终结。礼儿是无辜的，他不该延续我们的恩怨。”
“呵呵，亲兄弟？当年你逼杀妻、夺我亲子之时，你念过血亲之情吗？明算账，我的妻因你而死，我的儿子因你而废，你如何算清这两笔人命账？”
三清道人举起碟子狠狠摔在地上，他愤然站起瞪向闫族长。若此时有刀，他会毫无顾忌地刺入闫族长的胸膛，即使用他的命来偿也甘愿。
闫族长无视三清道人眼中的杀意，接过老管家端来的热茶浅饮，淡然地说：“礼儿是你的儿子，也是我的儿子。我从未想过害他，纵使他与我不再一条心，纵使他当我是仇人，我亦当他是儿子。”
“别说这些冠冕堂皇的谎话，我不信的。”三清道人打断闫族长，拿出一粒赤色药丸，“服用后无痛无痒，待你死后我们的恩怨一笔勾消。”
闫族长冷笑，捏起赤色药丸丢向塘子，说：“真以为我是你吗？想逼死我，呵呵，妄想！实话告诉你，你和礼儿就像一条绳上的蚂蚱，父与子只能留一个。”
“你……算你狠！咱们走着瞧！”
“好。走着瞧，我且看你如何走！”
闫族长笑容淡然，不畏不惧。
三清道人怒极，瞪了闫族长一眼，抓起桌上的拂尘甩袖离去。
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