元煦和程澜假借酒醉试探海棠的事情很快传到诸葛弈的耳朵里，诸葛弈对此不置一词，对他们怀着怎样的鬼心思很是清楚。
程澜年少离家闯荡江湖，对万物皆怀有一颗好奇之心。他并非谋私利而攀识谷宅的神秘东家，而是出于好奇心使然。
元煦则不同。十年前突遭家变，他被迫离家独闯江南，在江南四大家族的重重阻碍之下闯出一片天地已是惊世之才。而商道浮沉中经历得越多，逼迫自己藏锋避芒，磨去性格的棱角，让自己处事圆滑、与人为和。
于他们而言，天下第一大商活死人是鬼才，而谷宅的神秘东家是传奇。一个敢与皇帝称兄道弟、共拥江山、踏足江湖和商道；一个大隐于市、高瞻远瞩，将商道中的各路消息汇集于掌控。以“闻天下事、敛天下财”而威名远播。
栗海棠誓要证明自己是谷宅的真东家，元煦和程澜半信半疑。他们对海棠的身世太熟悉了，若她真为谷宅神秘东家，必定与诸葛弈脱不开干系。
诸葛弈知道元煦和程澜一直有自己探知各路消息的法子，瓷裕镇外的寒夜谷已成为八大氏族的心头之患，元氏族亦然。
有时候，他挺犯愁的。明明秦五爷和翎爷往来瓷裕镇看望海棠的次数很多，为何无人怀疑到他们的头上？思来想去，只能怪他的小姑娘太聪明，智敏而勇、窥一知面。
被元煦和程澜一通醉酒闹腾，栗海棠的心绪更加烦躁起来。她回到后宅的小院子，蹲在院中央发呆。
青萝和全娘进来回话，见她杏眼无神地盯着某块青石砖，伤疤的小手捏住一颗青草无意识地捏搓成草球。
“大姑娘？”
青萝慢慢蹲下来，怕吓到她亦不敢高声。
尽管如此小心，栗海棠还是吓得杏瞳微缩，漂亮秀眉皱在一起。
“大姑娘在想什么？”
栗海棠恍惚一瞬，严肃道：“青萝，传令下去，今后在我身边随行的人全部改称呼。”
青萝疑惑，问：“改称什么？”
栗海棠思忖片刻，郑重地说出一个她认为很适合又异于众所周知的称呼。
“小东家。”
“啊？这……”
青萝瞠目，仰头看向全娘。
全娘垂首默默站着，看不出什么神情变化。
栗海棠扶青萝的肩站起来，微闭杏眼度过刹那的眩晕，说：“谷宅神秘东家是谁，世人皆好奇。既然师父将谷宅交到我的手里，只要活着我就不会让它没落。”
“小东家有何吩咐。”
全娘颌首行礼，这是她心甘情愿效忠的表现。
栗海棠让全娘附耳过来，在耳边嘀嘀咕咕一阵儿。全娘皱紧的眉心缓缓舒展，抿成线的双唇浅翘。
“小东家放心，老奴定会办好。”
“谨慎行事，自保为上。”
“是。”
全娘心中狂喜，终于没走错这一步。看来，她跟对了主子。
栗海棠问青萝：“瓷庄的老掌柜，有派人去请吗？”
“请了。马上就来。”
青萝话音落，立即有暗卫抓着老叟翻墙而入，将吓得浑身哆嗦的老叟丢在地上，眨眼间又消失不见。
栗海棠叹声，责备地斜睇青萝。
青萝气恼那暗卫，又不好发火。在海棠的白眼责怪下，主动扶起吓破胆子的老叟，虚心道歉：“老伯，是我派人去掳你来的，因为大……不不不，是小东家急着见你，我才……老伯恕罪，奴婢给你赔礼了。”
说完，她歉意地行万福礼，吓得老叟双腿发软一屁股坐在地上。
栗海棠哭笑不得，只得亲自扶起老叟，说：“老伯，掳你来的那个少年是我的护卫。他不会害伤你的。”
老叟皱巴脸忙摆手，苦笑道：“谷东家，小老儿并非害怕被掳来，而是惧高。当年小老儿跟在旧主身边略有些见识，也有缘得见江湖高手对决。小老儿年纪大了，实在登不得高。那位少侠提着小老儿的衣领子从屋顶上飞来飞去，真真是吓人呢。”
栗海棠恍然，大笑道：“哈哈！到了老伯这年岁该是历尽人世苍桑、无惧风雨险阻才是。”
“老喽！”
老叟自嘲一笑，向她恭敬揖礼，“谷东家，不知你掳来小老儿所为何事？小老儿已将账簿奉上，真真没有私藏旧主之物。”
“非也。老伯还有一物没有呈上来，我如何帮得？”
栗海棠主动拉着老叟的手，走向前院。边走边说：“我已派人去镇子散布悬赏令。老伯趁此机会去寻找活在世上的陈氏族人，汇集他们的供词。”
“难！”
老叟摇头，无奈道：“谷东家，不是小老儿给你泼冷水。三年前，我家旧主与衡六爷一战波及全族百余人的性命。陈氏嫡系子孙无一生者，同宗旁支的子孙死伤多半，外戚及门下的零散小氏族亦四散逃走。如今霞彩镇里，只有小老儿一人是陈氏旧人。”
栗海棠红痕烂疤的小脸笑容未减，曜黑杏眼渐染寒色。她握着老叟的小手忽然发力，阴恻恻地问：“老伯，你知道我是谁吗？”
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