栗海棠又抓一把瓜子，搬凳子坐到刘二娘身边。待老掌柜走后，她附在刘二娘耳边低语：“等会儿大锅里熬煮的桂花鸡汤舀进罐子里，让老掌柜分给贩夫们喝。”
“那这罐呢？端给吴老家主？”
刘二娘指指灶上的陶锅子。
“送回谷宅。”
栗海棠拍掉手上沾的瓜子壳，看一眼二楼雅间的窗子，讪讪笑说：“吴家的忠心有几分，我就给他们喝多少汤。”
刘二娘努努嘴，暗道这丫头比阿弈还狠。看来吴家父子错打算盘了，真是搬石头砸了自己的脚，偷鸡不成蚀把米。
“小主子，适可而止呀。”
“知道啦。”
栗海棠挥挥帕子，穿过大堂登上二楼，去了雅间。
二楼雅间，坐在窗边看后院里围着灶台转的一老一小，吴老家主目不转睛盯住小姑娘干净利落的蒸煮鸭子，调配桂花酱汁，每一步做到精准无误实在难得。
再见她打发老掌柜时故作高态，与刘二娘挽臂悄悄话时又露出小女儿家的稚气顽皮，这一举一动仿佛他的女儿年幼时模样。
“小丫头今年几岁？”
“十一岁。”
诸葛弈举杯敬吴老爷，说：“小丫头顽皮得很，在家时闹腾起来谁也管不住。”
“小孩子嘛，随她去玩闹。等长大些会收敛性子，待出嫁后又是另一番模样，到那时你想她顽皮就难啦。”
“吴老家主说得是。”
诸葛弈放下酒杯，来到窗边与吴老家主并肩而立。见后院临时搭起的灶台前只有刘二娘独自守着，剑眉不自觉微微蹙紧。
“师父，我可以进来吗？”
门外传来清灵娇软的嗓音，令他眉心瞬间舒展。
“进来。”
“师父。”
栗海棠推门而入，举着一串冰糖葫芦，欣喜说：“师父快看，老掌柜送我一串冰糖葫芦。没想到大热的天儿竟能吃到冬天的零嘴儿，我追着老掌柜讨问哪里买来的，他就不肯告诉我。”
诸葛弈看了吴老家主，笑说：“这冰糖葫芦是吴老家主赏你的，还不快来谢谢吴老家主。”
“多谢吴老家主。”
栗海棠行万福道谢，乖乖随诸葛弈坐到桌边。既然是赏给她的，自然不能献宝给师父尝尝。她不顾吃相的张大嘴巴咬掉最大一颗山楂果子，咕哝：“没有冬天的果子酸。”
“有的吃还嫌弃？”
“不敢不敢，是夏天没吃过山楂果子。”
吃完一颗便放下，栗海棠提茶壶为吴老家主斟茶，说：“这间食肆的老掌柜待客热情宽厚、行事八面玲珑，可见吴老家主管治严明。等我以后置办铺子也学着吴老家主这般管治，生意定能做得长长久久。”
“哈哈，小东家谬赞，老夫不敢当呀。”吴老家主捋捋羊须胡，说：“论起经商之道，唯有三人令天下大商们遥望不可及也。御下管治之道，大商们无不效仿。”
“我知道。”
栗海棠又诸葛弈添了茶，执酒壶为吴老爷斟满杯，说：“溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。首一位，当然是坐江山掌天下的皇帝。”
吴老家主笑容微僵，尴尬道：“哈哈，小东家说得有理。”
栗海棠执酒壶坐回诸葛弈身边，为自己添一杯酒，眯缝杏眼浅触樱唇，点点酒液入口辛辣，她吐吐粉舌，嘟唇抱怨：“好辣！没有我酿的酒甜。”
“馋酒啦？等回家再喝。”
诸葛弈欲夺酒杯，海棠灵敏侧身躲开。一仰头饮尽杯中酒，辣得杏眼水汪汪，丑疤小脸皱得像只包子惹人怜爱。
“江湖威名赫赫的天下第一大商与皇帝共拥江山，青州的花间楼主乃闻名天下的第二大商。”栗海棠歪靠在诸葛弈的胳膊上，娇声娇气地问：“师父，我说的对吗？”
“对。”
诸葛弈轻抚枕在臂上的小脑袋，对吴老家主歉意道：“吴老家主、吴老爷，我要带徒儿回家醒酒，告辞！”
“这……不如让她在邻旁的雅间歇歇？”吴老家主催促儿子去寻老掌柜来再开一间雅室，吴老爷忙起身出去。
诸葛弈怀里装醉的海棠立即醒来，绕过桌子站到吴老家主前，笑盈盈地说：“吴老家主，我不喜欢做赔本的买卖。想越过苏家投在天下第一大商的门下，你准备了多少诚意呢？”
吴老家主瞠目结舌，目光从海棠的丑疤小脸移向俊美绝世的诸葛弈，“你们……你们这是……什么意思？”
栗海棠抽出藏在袖子里的匕首横抵在吴老家主的喉咙，“吴老家主好谋算呀！得知我们来到良和城，吴老家主以寿辰为饵布下谋局。一来摆脱苏家掌控，二来摆脱谷宅掌控，三来投在天下第一大商的门下，名正言顺的霸踞良和城。待我们离开之后，你就开始对付良平城的元五爷。”
“良和城与良平城的积怨已久，仅凭吴家的威望很难令两城百姓屏弃前仇、握手言和。如何将两城重归一城？元五爷成为吴老家主的靶子。元五爷立足良平城十年虽有名望，但良平城百姓们仍视他为异乡客。”
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