“常言道没有丑女子只有懒姑娘。瞧瞧苏姑娘天未亮时就去厨房炖补汤，那菜刀耍得真是干净利落。再瞅瞅你，太阳晒屁股了还不肯起床。”
“俗话说得好呀，想抓住一个男人，必须养惯他的胃口。苏姑娘的厨技不错，我在旁边看着她炖补汤选用的食材就是行家。看来苏家的厨娘教导她很多，她也算聪明伶俐的。”
“可惜苏姑娘的身世不足以匹配，若是苏家嫡亲血脉定能嫁个好夫婿。苏姑娘生得貌美如花又饱读诗书，除去脾气差些，我瞧着就很好。”
“苏姑娘今儿炖补汤，不知明儿炖什么？”
“我说小主子，你听到没有啊？苏姑娘炖的补汤都送去主院啦，你还懒在这儿不肯起床是怎个意思？想给苏姑娘留空子钻？”
清晨，栗海棠还懒在被子里不肯起床，刘二娘便搬个凳子坐在床边闲磕牙，每一句都离不开苏妙清，听得海棠火冒三丈。
掀开被子，栗海棠端端正正跪坐在刘二娘面前，气得丑疤小脸皱成包子，“姑姑，你是几个意思？我昨夜陪师父下棋到天明，才回来睡得没一个时辰就听你唠唠叨叨碎念个不停。开口一句苏姑娘，闭口一句苏姑娘，你瞧着她万般好就跟她去呀。”
“哟哟？发火啦？嘿，我以为你要一直装聋作哑呢。”刘二娘拍拍手，吩咐青萝：“去拿件家常便衣来，今儿小主子亲自下厨宴客。”
“姑姑是老糊涂了吗？谁家的贵客要主人亲自下厨？我是师父赐封的谷宅小东家，即便有客来访也轮不到我亲自下厨。你去！随便做点儿什么都行。”
栗海棠抓被子从头盖到脚，滚到床里侧蜷缩成被子山继续补眠。
刘二娘恨她不上进，爬上床掀开被子，说：“今儿阿弈宴请吴家的三位贵客，苏妙清搜肠刮肚恨不得会做的、不会做的全部烹制出来，只为博君一笑。可你呢？你这懒姑娘真不给我长脸。”
“姑姑又不是我的师父，丢也丢师父的脸。”栗海棠抢回被子裹住自己，疑惑问：“师父为何宴请吴家的人？吴老家主会来吗？”
“当然会来。”刘二娘盯着青萝取来家常便衣，说：“因为苏妙清的原故，苏家安派在良和城的探子窝被拔除。吴家的人表面不说什么，心里不知多高兴呢。吴老家主携儿子和孙子前来拜访，定与苏家探子窝有关系。”
“再说苏妙清，因她而毁了隐藏多年的探子窝，她还能回苏家吗？事已至此，不想被苏家人算计，她只有攀附阿弈。”
刘二娘分析的句句在理，海棠听完却有不同的想法。苏妙清亲自下厨，只为攀附师父做靠山吗？
“姑姑，你先替我去瞅瞅苏妙清做的什么菜？”
“小丫头，你终于想明白了。”
刘二娘戳戳她的额头，满心欢喜地去后宅的厨院探查探查。
见唠唠叨叨一早的刘二娘走了，青萝为海棠更衣，问：“小主子真要亲自下厨？”
“不然呢？被苏妙清比下去丢师父的脸吗？”
栗海棠打哈欠伸懒腰，一脸委屈地望着床，“我好想睡觉啊。为什么啊，师父为什么今天宴请吴家人？改明天不行吗？呜呜呜，我想好我的床、我的被子、我的枕头。”
“小主子。”兰月端一盆清水进来，说：“奴婢有句话不知该不该说。”
“说吧。”
栗海棠挽起袖子准备洗脸，青萝推推兰月，说：“你不懂其中的利害，别胡说。”
兰月吓得噤声，不好意思地看向海棠。
“我准你说的，说错了也没事。”
“多谢小主子。”
兰月颌首，有些畏惧的偷看青萝，见青萝沉默，她才大胆地说：“奴婢觉得苏姑娘亲自下厨乃一石三鸟之计。”
“哦？你来说说，哪三鸟？”栗海棠停住洗脸，饶有兴味的等着兰月解释。
兰月颌首，道：“小主子，不管奴婢说什么，你千万自己多思量。奴婢怕自己以小人之心度君子之腹，万一误会苏姑娘的好意而误导小主子，奴婢怕……”
“我又不是傻子，听得出道理。不论你说的对与错，我会细细斟酌。”栗海棠匆匆洗了脸，引着青萝和兰月回到卧房，坐在梳妆台前让青萝为她梳个简洁的发髻。
兰月略显忐忑，说：“苏姑娘的一石三鸟之计。其一，如刘厨娘所说，她确有讨好主人的攀附之意，此奴婢不便多说。其二，因她失了苏家在良和城的探子窝，她趁此宴请的机会讨得主人欢喜，亦向苏家证明她还有利用价值。其三，她意在提醒吴家，她可以成为吴家与主人之间的棋子，吴家亦成为她的靠山。”
“天呀，兰月，这都是你想出来的？”
青萝惊叹，这些弯弯绕绕的心思连她也想不到，没想到平日看兰月闷声不语、谨言慎行的，看事情竟然这般透彻。她一直防备着兰月，怕兰月对海棠有不诡之心，现在看来兰月是个好姑娘。
栗海棠放下玉梳子，端详兰月与她一样丑疤纵错的小脸，说：“依你之见，我该如何做？”
兰月沉默思索，片刻后跪下来磕了头，回答：“依奴婢之见，小主子去做菜，且要做得难以下咽。”
“为何？”青萝诧异，“小主子的厨技不比苏妙清的厨技差，为何要做的难吃？那不是自甘认输吗？”
“妙计呀。”
栗海棠忍不住夸赞，扶起兰月，说：“见招拆招、只用菜刀。我倒要看看苏妙清如何一石三鸟。哈哈哈！兰月，你真是我的福气。”
兰月羞红脸不敢受夸奖，她只猜到苏妙清的心思，却没想到如何破坏苏妙清的计谋。看来，小主子已经有计划了。
青萝听得一头雾水，问：“小主子，兰月，你们在打什么哑谜？”
栗海棠将一支木簪子放到青萝的手里，说：“等会儿，你们去请元五爷，玖大姑姑，珅哥哥和花哥哥。”
“青萝，你去抱一坛咱们从家带来的杏花酿。兰月，你陪我去厨院做菜。”
“是。”
“奴婢遵命。”
青萝悄悄拉扯兰月的袄摆，小声问：“见招拆招只用菜刀是何意？”
兰月摇摇头，小声答：“我也不明白。小主子说的，定有道理。咱们等着瞧热闹吧，苏妙清要丢人了。”
青萝努努嘴，她怎觉得小主子要丢人呢？
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