“呼。”少女鼻子里哼了一声，然后像是什么都没有发生过一样将手杖点在地上，这才转身看向林易衍和优吉欧这边。
在充足的照明下再次打量着对方，才发现她是个可爱得如同人偶的少女。泛着丝绸一样光辉的长袍与同样材质制成的看起来相当沉重的帽子，相比魔法使更给人以超然世外的老学究的感觉，然而透过帽子边缘隐约可以窥见的栗色的卷发与牛奶色的肌肤，却泛着与少女年龄相应的明艳光泽。
不过，让人印象最为深刻的，还是那双眼睛。架在鼻樑上小巧的圆框眼镜后面，纤长的睫毛下的眼睛和头发一样呈褐色，不知为何可以从中感受到压倒性的知识与贤明。林易衍感觉自己在注视这双眼睛的时候，仿佛被吸入到了深不见底的地方，根本看不透她在思考什么。
不管怎么说——这位少女确实把我们从整合骑士的攻击下救了下来，总之先向她道谢吧。
“那个……谢谢你救了我们。”
“哼，现在还不知道这么做到底有没有价值呢。”
所谓的碰钉子，大概就是这么回事吧。从旅行中的经验上来看，和初次见面的人打交道这种事情还是交给优吉欧比较好，所以林易衍用胳膊肘悄悄地推了伙伴一下。被推到风口浪尖上的优吉欧向前走了一步，低下头发仍然湿漉漉的脑袋行了个礼，先开始了自我介绍。
“那个……初次见面，我的名字是优吉欧。这位是易衍。真的非常感谢你救了我们。那个……你是住在这个房间里的吗？”看起来我的搭档也已经相当混乱了啊。少女则带着一脸不可理喻的表情的用手指推了推眼镜回答，“这种事情怎么可能……过来。”
伴随着手杖敲击地面的声音，少女朝着正面墙壁上那扇唯一的大门走去，林易衍两人也慌忙跟了上去。其间，在目睹了女子只是挥了一下手杖，门上的旋钮就自动转开的场面之后，两人不由得再次吃了一惊。
跟在少女身后进入门中的林易衍和优吉欧，遭受了进入这个不可思议的场所之后不知是第几次的冲击，就这样呆立在原地。面前呈现的，实在是太过震撼的光景。要用一句话来描述的话——就是超巨大的图书室。
在林易衍眼前延展开来的，是仅仅由书架和其上的书本所构成的世界。圆柱形的封闭空间里，石制阶梯和通道沿着墙壁纵横交错，其旁排列着无数个书架。书本的回廊交错成立体的迷宫，从现在立足的地面一直延伸到尽头的穹顶，高度恐怕超过了四十米，差不多相当与现实世界里十层楼的高度了。而书架内收纳的书本总数，已经让人无法想像。
这样一想，在那个蔷薇园里，不可能存在有着如此宽广的内部空间的建筑物。林易衍抬起头来看着陷入昏暗的穹顶，轻声询问少女，“这……这里难道，已经是中央大教堂的内部了吗？”
“可以说是，也可以说不是。”少女的声音里似乎混杂着一丝骄傲，“因为老身把原本的门给消除了的缘故，这座大图书馆虽然还在塔的内部，但是没有任何人能够进来了。当然，除了被老身招待进来之外。”
“大……图书馆……？”优吉欧还在呆呆的打量着周围，嘴里重复着对方的话。
“嗯。这里储存着从这个世界被创造时开始的全部历史的记录，以及天地万物的构造式，同时也收录着被你们叫做神圣术的全部的System系统Command命令。”
……她说了系统命令？
林易衍像是难以置信自己听到的词语一样，死死地盯着少女的脸。从半张着的嘴唇里，不由自主的漏出声音，“你……你，到底是……谁？”
少女像是理解了林易衍受到的冲击，同时连其理由都了然与胸一样，露出了一个尽在不言中的微笑，报出了名字，“老身的名字叫‘Cardinal’。过去是这个世界的调整者，现在则只是这个大图书馆的一介管理员罢了。”
——Cardinal。
在林易衍所知的范围内，这个名字有三重意义。其一是现实世界里天主教会中的高级职位，在日语里被称作枢机主教。其二则是燕雀科的一种鸟的名称，在日语里叫做猩红冠鸟，因为全身红色的羽毛酷似枢机主教的法袍颜色而得名。
而其三则是——茅场晶彥所开发的用以调整VRMMO中的游戏平衡的大规模AI程序，Cardinal System。最初的版本在SAO中投入使用，通过对艾恩葛朗特中包括商品、道具的价格与野怪刷出等各方面平衡进行绝妙的调节，将我们这些玩家玩弄与股掌之间。
当然，也有公理教会将处与高位的人工Fluct Light冠以枢机主教之名的可能性。不过少女刚才确实说过，自己曾经是这个世界的调整者。并非指导者，亦非支配者，只是单纯作为调整者存在的Cardinal。
但是，这个世界为什么会有Cardinal System？
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