张二狗赶到苟家庄的时候，天色还早，一进村口就看到郑教官站在大槐树底下的石台上，对着一干围观相亲宣讲安家费多少、军饷多少、退伍之后的待遇如何。
郑教官突然看到一抹鲜红闯进来，为了证明自己所言不虚，当即叫道：“那谁谁，你是现役么？”
张二狗见郑教官望过来，挺胸抬头，道：“报告！我才退役回乡。”
乡人让出一条路，好奇地打量着张二狗身上的军装，有几个还想伸手摸一把料子如何，终究还是忍住了。
“你上来。”郑直摸了摸喉咙，实在说不动了。“你跟乡亲们说说营伍中的生活，我先喝口水。”郑直对张二狗道。
张二狗上了郑直刚才站的位置，看着下面数十个面带迷茫、质疑地面孔，支吾半晌，方才道：“我是十七年投军，在营中其实也没混着个官，就是个打杂的。碰上打仗的时候就跟着跑，扛扛辎重啥的。战兵的要求高着呢，哪有那么容易当上？
“若说营里日子，那倒真是比家里过得好。战友们除了姓不一样，其他也都跟亲兄弟没啥区别。早上出操，下午打枣核球，晚上看书、看戏都有。五年日子一晃就过去了。
“吃的也好。我这样的辅兵还得配粗粮，人家战兵顿顿见油见肉，吃的都还是精粮。我当兵五年，从山东跑到辽东，反正是没饿过一顿饭。
“穿的就是我这身军装，我们辅兵干活的时候也会换褐衣，人家战兵操练的时候都穿得这么挺括。若是当了军官，那就更了不得，那身战袍一穿，各个像天兵天将一样。”
张二狗打开了话头，当兵的优越感又上来了，将军营之中的生活说得花好稻好。他浑然忘了当日在营中盼着退伍的日子，现在只是一心想回到那个单纯、没有生活压力的时光。
到底是现身说法，五年中经历过的事信手拈来。张二狗没有战斗英雄那样的光辉事迹，只有一个平庸的小兵生活。他讲了枣核球，讲了上百个老爷们脱光了一起沐浴，讲了晚上熄灯后的偷偷聊天。
就连郑直听了都又生出了重回军营的念头，他下意识握了握已经无力的左手，心中一片凄凉。
乡亲们就像是在听说书一般，时不时跟着张二狗的故事发出阵阵哄笑。
“虽说当兵上阵是天经地义的事，也有人说为了大明抛头颅洒热血可以进忠烈祠，名字可以刻在碑上千百年不朽。还有人说只要英勇战死，就能跟着皇太子回天上当天兵天将……不过咱觉得能不死还是不死的好。”
张二狗此言一出，郑教官气得牙都疼了。
一众乡亲再不顾忌地哈哈大笑起来。
对兵役最为抵触的事，无疑就是不可回避的“阵殁”二字。这也是安家银能够支撑家中度日，但老百姓仍旧不愿子弟参军的主要原因。
“不过其实我军的阵殁的人并不多。”张二狗话头一转道：“这我真不骗人，其实大部分的仗，只要咱们的火铳一开，东虏啥的就都逃了。现在东虏都逃到海西去了，蒙古鞑子也不敢南下。南面倒可能用兵，但听说那边的土人用的都是棒槌，连刀剑都没有。我觉得吧，真要战死也挺不容易的……”
辅兵不会站在最前线，他们身边的人也不可能像战兵一样突然倒下。打扫战场的时候，见了数倍于自己人的尸体，对于自家的战损也就不会觉得高了。所以说张二狗并没有故意误导别人，而是说出了自己的真实感受。
若是让一个参加过历次血战的战兵来说，肯定是截然不同的感悟。
不过如此一说，乡亲们倒是信了许多。
这里的人们原本就十分淳朴，不会预先站在质疑的立场上听张二狗的现身说法。而且听着张二狗的乡音，人也看着憨厚，更没有质疑的必要，此刻心中多少都有些松动。
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