曹伯连忙还礼，并且受宠若惊。
晋国是霸主之国，其卿士几乎可以与中等国家的卿抗礼，何况自己一个区区五百乘小国？以往曹国的国君出席盟会，包括曹伯阳曾以太子身份参与的皋鼬之盟，都是被晋卿们呼来喝去的存在，哪有像今日晋国二号人物赵鞅亲迎的待遇。
而前往洮邑外赵营的路上，赵鞅不时外露的风度，更是让曹伯心驰神往。暗想自己虽为国君，也不如赵卿有威仪。
离赵兵驻扎在濮水北岸营地尚有一刻骑程，他们便看见营火的烟柱。接着。各种声音飘过农场、田地和原野汹涌而来，朦朦胧胧，有如远海的呼唤，渐行渐近，涛声便愈加强烈，他分辨出人语，金铁交击和马嘶。
待一切显露在眼前后。对曹伯而言，尽管有先前的烟柱和声响预作提醒。仍旧不由自主地为眼前的大军张口结舌。
一万两千余人，曹伯举国之力，也召集不了这么多兵卒啊。难怪洮邑大夫在得知此地成为大军的会合地后叫苦不堪，光这几天里人吃马嚼。就足够把洮邑吃穷了，所幸子贡此次重返陶丘，还花大价钱购买并押送了数百辆辎车粮秣前来。
成千的营火使空中弥漫着苍白的薄雾，赵兵车骑较多，所以排列整齐的马匹和战车绵延半里。为制造承载旌旗的长杆，一整座临河的树林砍伐而光。午后的艳阳下，无数的矛尖闪着暗金色的光，近千座的营帐好似从地底钻出的皮质蘑菇，遍布四野。
无恤自然知道曹伯带来的人哪有近万。至多五六千，而且装备也算不上精锐，他却仍然夸张地说道：“曹伯到此后。吾等合军一处，便能超过两万五千，两军之众，千乘之卒！以此众战，谁能御之！以此攻城，何城不克。城濮之战的晋军也不过如此。”
曹伯受此言气势感染，不由心驰神往。但随即又冷静了下来。在丛林中打猎有时会碰到类似的情况，猎物的踪迹十分明显，顺着脚印过去或许有巨大的收获，但也可能被猛虎扑食于林中。
不要猎取你箭无法射穿其皮革的野兽，从第一次射猎开始，曹伯便被伯父和父亲教导这个道理。
对齐国这种厚皮力大的巨象，能远离最好远离，不要轻易去招惹，他那颗猎人思维的脑袋开始寻找借口。
于是曹伯阳寻了个话语的缝隙，有些结巴地说道：“奈何齐人挟持大胜之威南下，我听闻卫军也渡过了大河，正返回濮南，倒不是寡人害怕，只是齐卫合军，人数恐怕是我数倍！”
赵鞅和赵无恤沉默了下来，他们对视一眼，暗道曹伯果然起了犹豫之心。
于是无恤笑了：“曹君初至，恐怕还不知道最新的消息，此事另有玄机，不如入账内或者进洮邑里密谈……”
不等无恤说完，赵鞅却改变了主意，他突然打断了儿子的话：“且慢！”
……
无恤诧异地转头，却见赵鞅的呼吸在冬天的冷气里蒸腾：“营地里闲杂人等太多，只怕隔墙有耳。况且吾等说好是来冬狩的，不猎几只猎物怎行，不如你我与曹伯出去走走，顺便体验一下曹地风光。”
父子俩人默契不错，无恤得了暗示后心中了然，他颔首同意，又转头咨询曹伯意见。
曹伯阳愣了一下，这才瞧见赵鞅方才介绍过的邮无正和郑龙率领十数护卫跟在身后，一副继续出行的架势。他骑虎难下，既然赵卿邀请，怎么也得给面子，看来除了带着亲信硬着头皮再度登上戎车外，别无他法了。
赵鞅单骑的本领不错，他骑着他那匹黑色战马一路狂奔，曹伯也只好驾车跟上。
“这是要去往何处？”
他边驾边问左侧骑行的赵无恤了一句，但朔风吹散了他的话音，无恤似乎没有听见。之后曹伯不再发话，只静静地驾车，两骑一车仿佛是在赛跑一般，离开大道，奔进黑雾浓郁的辽阔平原。
直到他们登上一道低缓山脊，赵鞅和赵无恤方才慢下脚步，此时他们已在营地西方数里之遥，护卫已离他们有段距离，再听不见三人交谈。
曹伯手臂酸软地跟上赵鞅，只见他满脸通红，神采飞扬。“痛快！”他笑着说道，“许久没在野地如此奔逐过了。”
“孤亦然。”
曹伯阳这会也狂奔得放开了心思，之前的后悔和忐忑渐渐放下，找回了狩猎时的熟悉感觉，他一时间觉得赵鞅和赵无恤一样，都是自己的同道之人。
升到高处后开始西落的旭日照耀大地，一片辽阔原野在三人眼前展开，其中除了长而低缓的零星小丘，尽是片片已经收割完毕的田亩，当然也有不少种上了越冬麦子的，而青绿色的濮水奔腾其南。
骑在马上，赵无恤指给赵鞅看，眼睛却瞥向了曹伯阳：“再往东面去就能看到小子新近打下的卫国笙窦之地，所谓的自洮以南，东傅于济，说的便是这块土地了。”
听闻此言，曹伯脸色微变，“自洮以南，东傅于济”，这处地方涉及到一项百年前的分地条约，一如后世幽云十六州之于宋朝，是曹国历代国君的一块心病……(未完待续)
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