经过数月的苦心经营，茶叶包装公司的生意日渐看好。翻阅着厚厚的一踏订单，郭宗堂心情特别高兴。他端着刚从巴西买回来的咖啡，仔细品尝着。此时，咖啡的浓香在飘逸，郭宗堂觉得这是其他喝过的咖啡里最香的一种。他微闭着眼睛，仔细地品尝着。
突然，行政秘书敲响了门。
“请进！”郭宗堂抬起了头。
“郭先生，你的信函！”
郭宗堂一阵纳闷，会是谁给他写信，难道是邓旭东和黄坤生吗？他连忙起身，结果信函，只见信函的地址是扬州江北大营。
郭宗堂更是感到蹊跷，他在扬州根本就没有认识什么人，同时，他从来和官军没有任何瓜葛，这会是谁写来的信函。他连忙拆开了信笺，急忙看了看落款，郭宗堂看到了一个十分熟悉的名字——石海宁。
石海宁，此人是郭宗堂在香港认识的。他立志要成为一名军舰管带。郭宗堂认真阅读起信函内容，只见上面写道：
宗堂兄：
别来无恙。数年未见，今日书函一封，兄定感惊喜。
仁兄知道，今日国家有难，洪逆肆虐江南，百姓惨遭涂炭。此时，正是国家用人之际。如今，为剿灭洪逆，朝廷重用曾大帅国藩，委以两江总督大人。曾帅惜才。经在下推荐，大帅很想在安庆约见你这位留学美国的高材生。
亟待盼复
弟石海宁
看完书信，郭宗堂心里一阵发憷。他知道，曾国藩那可是当朝红顶人物，大权在握，权倾朝野。如今，他正在率领大军，进剿太平军。曾大帅的军队，那是一支骁勇善战的劲旅。它的建立，自然与太平天国起事有关。
太平军起事时，当朝皇帝下令举办团练围剿。曾大帅积极响应，在湖南随即举办团练，招兵买马，建立了作战勇猛的劲旅——湘军。此举深受朝廷赏识。
可是，郭宗堂再想，这位曾大帅为何想约见自己？他担心的是，不久前，他造访天京，密访过天平天国的玉王。难道此事已经传入曾大帅的耳中？再者自己又前去太平军控制下的太平县去购买绿茶，和太平军做起买卖。所有这些，一旦传入官府，那将是诛灭九族的死罪。难道曾大帅要诱杀自己，对自己下毒手？可是，郭宗堂想，石海宁可是自己的好朋友，他既然写信，恳求郭宗堂面见曾大帅，朋友不会为了蝇头小利竟然出卖自己。尽管如此，郭宗堂还是疑心重重。他总觉得，此事不能草率，弄不好就会招致杀身之祸。
谨慎起见，郭宗堂坐在书桌前，想了又想，他挥笔给石海宁复函：来函已阅。多谢小弟对愚兄的惦念。然，今日公司业务繁忙，订单较多，抱歉，在下不能应约……
收到郭宗堂的来信，石海宁并没有放弃。对于郭宗堂这样的反应，迟迟不肯应约，他能够理解。此时此刻，他又想到一个人，此人便是黄俊兰。此人也是郭宗堂的故交，精通天文、数理、生物，另外还精通数国语言。
于是，为了说服郭宗堂，石海宁找到了黄俊兰。
“黄兄，今有一事相议。”
“不知道仁兄是否认识郭宗堂此人？”
“认识。此人留学美国，他可是学贯中西的才子。如今政治朝廷用人之际，在下向曾大帅推荐了此人。可郭兄顾虑重重，不肯与大帅合作。在下之意，不如你我联名写信，请他出山。”
黄俊兰对郭宗堂也自然了解，两人曾经在香港一起共事，他对郭宗堂也是异常敬佩。如果能把郭宗堂请到身边，那再好不过了。
“没有问题！”黄俊兰顺口答应。于是，两人联合给郭宗堂写了信函。再次请他出山。
郭宗堂对于上次的事情心有余悸，他想，只要自己拒绝了，可能朝廷就不会再找他的麻烦了。他安然自得。但是，没想到，就在事后的第五天，他又收到了石海宁的来信。令郭宗堂惊讶的是，这次信函里还多了老朋友黄俊兰。
信函里，两位老朋友言辞恳切，字句里无处不充满着真情。信函里，两位老朋友，一再说，大帅有重要事情与郭宗堂商谈，往他能尽快奔赴安庆。既就是如此，郭宗堂还是在犹豫。回国后的这么多年，郭宗堂对国内的情况了解了很多，他已经不再是刚回国那样，初出茅庐，办起事来，简单鲁莽。此时的郭宗堂更加老练成熟。遇事冷静考虑，从不轻易做出决定。
读完信函，他十分感谢两位老朋友的信任，他还是再三推辞，说自己最近借了几个大单子，做完这笔买卖，还需几天，时候再考虑赴约。
对于郭宗堂的反应，石海宁和黄俊兰并没有灰心。两人商议说，不行我们亲自跑一趟，就要用十八人大轿也要把他抬来。可是，现在，两个人重任在肩，任务繁忙，谁也抽不开身。无奈，他们再次复函一封。信函中，他们写到：
宗堂兄，我们多次和大帅推荐你，诚恳希望你能接受我们的建议。大帅之意，建议阁下放弃商事，尽快赴安庆，大帅委你与重任，望你能为国效力。
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