李玄都接任了李家的族长，而天宝帝也终于得以亲政，虽然宗室有宗人府，但皇帝之尊才是事实上的族长。
亲政之后的天宝帝满腔雄心壮志，欲要一展宏图，想要像众多青史留名的帝王那般有所作为，而摆在他面前最大的问题就是辽东。
正所谓卧榻之侧岂容他人鼾睡，西北与帝京之间相隔了中州、晋州，可辽东距离直隶实在是太近了，仅仅是一关之隔，如果辽东兴兵南下，转眼间便可兵临帝京城下，于情于理，天宝帝都不能熟视无睹。
为此，天宝帝几次邀请儒门的重臣、大祭酒、山主、隐士进宫探讨此事，众人的答案各有不同，不过最合天宝帝心意的还是白鹿先生，从某种意义上来说，天宝帝是真正将白鹿先生当作帝师看待的。
今日，天宝帝再次在书房召见白鹿先生，向白鹿先生请教辽东之事。
白鹿先生刚刚走进书房，就听天宝帝吩咐道：“赐座。”
一名宦官端着一个约一尺半高、一尺见方、上面镂空着花纹的绣墩走了进来，摆在白鹿先生的身后。
天宝帝与白鹿先生相处时的态度总是十分温和，甚至还透出几分弟子对待老师的尊敬。
“先生请坐。”天宝帝没有起身，十分随意地说道。
“谢陛下。”白鹿先生没有推辞，直接坐在绣墩上。这绣墩镂空，里面放置有小型火盆，以小料檀木为炭，烧得通红，坐在绣墩上面便不会生出寒意。虽说白鹿先生早已是寒暑不侵，但对于天宝帝的心意还是十分领情的。
天宝帝坐在书案后，放下手中的书卷，说道：“最近几天，朕……我看了许多关于辽东的奏疏，有些是先帝批复的，有些是张肃卿代为批复的，还有些是母后批复的，这些奏疏引申出一个非常重要的问题，从武德元年到马上就要到来的天宝九载，这二十年的时间中究竟发生了什么，为什么我大魏在辽东的多年经营最终给秦清做了嫁衣？辽东怎么就成了大魏的心腹大患？”
白鹿先生回答道：“这个问题并非三言两语便可以解释清楚，但是作为当今朝廷所面对的最大难题，又不能不解释，所以老朽只能尽其所能，为陛下尽量够做一个详细概括。”
天宝帝微微点头：“愿闻其详。”
白鹿先生略微沉吟后，说道：“其实辽东发展到今日这般地步，并非一蹴而就，而是可以大致分为三个阶段。”
“第一个阶段，是从明雍四十年到武德元年，这个阶段包括了几次大的战事，陛下已经从几位大祭酒和山主的口中知道经过，我便不再复述，只谈谈这几次大战的后果。这几次大战的主角并非是今日的辽东铁骑，也不是秦家，而是我们大魏的辽东边军和金帐汗国的铁骑，此战的结果就是辽东边军的几位总兵相继战死，边军损失甚大，几乎不成建制，以至于朝廷不得不征收辽饷，用以重建辽东边军。”
“在这个时候，辽东边军还是心向朝廷，大部分领军将领都是誓死不降的忠勇之辈，战败的根本原因在于两代帝王的交替导致朝局剧烈变化，老于兵事的原辽东总督卢光弼下台，换上了纯粹文人出身又不知兵的新任辽东总督袁南海，战略上的大意和失误，直接导致了辽州全境、奉州半境失守。”
“哪怕后来又重新启用卢光弼，辽东局势已然全面崩盘，无可挽回，精锐边军损失殆尽，大批宿将战死沙场，此时摆在卢光弼面前的只有一条路，那就是放弃辽东，退守幽州，甚至是退守榆关一线。”
“这便是老朽所说的第一阶段，辽东局势彻底糜烂。”
天宝帝若有所思说道：“可在朕小的时候，辽东就已经回到了朝廷手中，金帐转而在西北一线进攻。”
白鹿先生接着说道：“这就是老朽要要说的第二阶段，从武德二年到天宝元年。”
“辽东三州本就地广人稀，卢光弼退守幽州之后，奉州和辽州几乎是赤地千里，金帐人不事农耕，两州之地根本无法立足，只能继续进攻，可此时朝廷以辽饷征调各地兵源重建的辽东边军已经抵达幽州，金帐人并非举国来袭，仅仅是一路偏师无法攻下囤积重兵的幽州，只能退出辽东。”
“不过辽饷的影响十分深远，因为各种原因，辽饷并未摊派在富庶的江南，而是摊派到了贫苦的西北，使得流民遍地，由此导致西北五宗坐大，也间接导致了后来金帐大军攻入西北，凉州、秦州失陷，祁英出任秦中总督，主持西北防线。”
“至此，朝廷的心腹大患从辽东变成了西北。”
“在这种情况下，发生了卢光弼和祁英的着名争论，也就是西北边防和辽东边防之争，朝廷的重心到底是应该放在西北，还是应该放在辽东。最终在张肃卿的支持下，祁英胜出，朝廷决定先行解决西北之患。在这一点上，张肃卿和先帝的决定十分正确，因为西北的情况更为复杂，除了金帐大军之外，还有西北五宗和遍地流民，稍有不慎便会波及全身，后来也果真如此。”
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