王文策神色一动，注视着朱标，试探性地问道：“这位兄台如此言辞，看样子并非寻常商贩。不知兄台尊姓大名？”
朱标正想答话，朱瀚抢先说道：“我们不过是行商之人，偶然路过此地。方才见先生义举，深感钦佩，不知可否有幸请教一番？”
王文策未再多问，而是微微一笑：“二位若不嫌弃，便随我回寒舍喝杯茶如何？”
王文策的家在北安镇的东街，是一座陈旧的宅院。尽管家境清贫，但院中打扫得一尘不染，足见主人的细致和勤勉。
三人坐在厅中，茶水刚刚沏上，王文策便开门见山地说道：“二位虽然不愿明言身份，但我观气度，想必绝非普通商贩。尤其是这位兄台，言谈举止颇具威严。若我猜错了，还望见谅。”
朱标闻言，微微一怔，但旋即轻笑：“先生果然慧眼如炬。不错，我确实并非商贩，不过现在也不便说明身份。”
王文策点点头：“无妨。我只是好奇，像二位这样的人，为何会来到这小小的北安镇？”
朱瀚轻轻放下茶杯，神色平静：“先生，北安镇虽小，却是南北商道的要冲。不少江湖人物和隐士高人聚集于此。我们来此，不过是想寻些有志之士，共议前程。”
王文策目光一闪，沉默片刻后说道：“若二位真有心，我倒有几位朋友，可以引荐一二。不过，这里并不太平，你们要有所准备。”
朱标不解：“不太平？此话怎讲？”
王文策轻叹一声：“北安镇表面繁华，其实暗流涌动。朝廷虽设镇守司，却因权力有限，难以掌控全局。镇中有几股势力，时常争斗不休，百姓深受其害。”
朱瀚若有所思：“如此说来，这里倒是一个藏龙卧虎之地。”
王文策苦笑：“可惜，龙虽多，虎却更狠。二位若真要做些什么，切记小心。”
朱标点头：“先生的忠告我会记下。不过，这次北安之行，我绝不会空手而归。”
朱标与朱瀚暂时落脚于王文策的宅院，三人围坐在一盏昏黄的油灯旁，低声商议。
朱标用手指轻轻叩击着桌面，若有所思地说道：“文策先生，您提到北安镇中有几股势力互相牵制，具体是哪些人主导这些势力？”
王文策抬起头，目光中带着几分谨慎：“殿下，这镇上势力最为显赫的，便是陆家与青山帮。”
“陆家？”朱标眉头微皱，“是商贾世家？”
王文策点点头，语气低沉：“陆家在北安镇经营盐茶生意多年，财富积累颇丰。然而，陆家并不仅仅是商人，他们暗地里招募了一批私兵，据说还与外地的大户有来往。至于青山帮，则是地地道道的江湖帮派，帮主霍青山为人阴狠毒辣，不仅控制着镇上的码头，连一些小商贩的日常生计也被迫听命于他。”
朱瀚倚着椅背，眼中闪过一抹兴趣：“这么说，这两股势力明争暗斗，而镇守司却只能坐视不管？”
王文策苦笑：“是的。镇守司人数有限，又碍于陆家背后复杂的关系，很难直接干涉。而青山帮则惯用暴力震慑，即便有心惩治，也缺乏证据。”
朱标点了点头，忽然说道：“既然如此，我们就从这两股势力中找突破口。”
王文策一愣，迟疑道：“殿下的意思是……”
朱标目光坚定，语气低沉：“如皇叔所言，我既然微服而来，便不想只当个看客。这两股势力既然影响了百姓的生活，那我就要让他们有所收敛。但要动手之前，必须弄清楚他们的底细。”
朱瀚端起茶杯，轻轻抿了一口，缓缓说道：“标儿说得对。不过，这一步需要谨慎而巧妙，不能贸然行事。文策先生，你可否帮我们安排个机会，与陆家或青山帮接触？”
王文策思索片刻，点头答道：“青山帮势力虽强，但他们不太会轻易与外人接触；倒是陆家，他们每月十五会在自家的酒楼举办商会。两位若愿意冒险，可以伪装成南方来的盐商，参加他们的聚会，或许能套出一些话来。”
朱标闻言，略一思索后说道：“好，就从陆家入手。不过，仅靠言辞恐怕不足以取信于他们，我们需要一些证明身份的东西。”
王文策从袖中掏出一封书信，递给朱标：“这是我一位旧友寄来的商信，上面提到了南方盐行的事务。殿下若不介意，可据此假托身份。”
朱标接过信，郑重道：“文策先生如此信任我们，这份情我记下了。”
第二日清晨，朱标和朱瀚按照计划，换上商人打扮，前往陆家的“流云楼”酒馆。此处是陆家商会的固定场所，楼阁雕梁画栋，颇为气派。
刚到门口，两名守门的壮汉便挡住了去路，冷冷问道：“两位是？”
朱瀚微微一笑，拱手说道：“两位壮士，在下乃南方盐商，有意与陆家商议合作，这是我们的推荐信。”说着，他将那封书信递了过去。
壮汉接过信，仔细查看一番后，点了点头：“请稍等，我去通报。”
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