“你来得很突然。”朱瀚笑道，却未见讥诮。
朱标肃然：“我来，是想听听皇叔的意见。”
“你指的是哪方面？人心，朝局，还是……生死？”朱瀚慢慢行至榻旁，为他斟了一盏茶。
朱标接过，沉声道：“白雀会之事，我知你暗中已查。我不问细节，我只问，你可愿我插手？”
朱瀚眼眸微动，打量着眼前这位年少时总是依赖他，如今却愈发沉稳的太子。
“你若出手，便不能再退。”朱瀚低声道，“这一次，不是你以太子之名平叛，而是你以储君之权——决生死。”
朱标缓缓点头：“我明白。我已不是当年跟在你身后问‘剑要从哪拔’的孩子。”
朱瀚盯着他良久，忽而轻笑一声：“好。既如此，明日酉时，随我去一处。”
“何处？”
“万华台下，七百年前旧朝皇城遗址。”朱瀚眸中泛出一抹深意，“我带你去见一个你必须见的人。”
次日酉时。暮色沉沉，万华台周边游人散尽。
朱瀚身着便服，带着朱标一路穿行入林。
林中古砖碎瓦掩于荒草之下，显然是极为久远的遗迹。
朱标低声道：“此处……竟还有人居？”
“不是居，是囚。”朱瀚拨开一块巨石，露出一段向下的台阶。
朱标愣住，旋即跟随而下。
地道幽深，尽头是一方石室，石室中央，一老者席地而坐，须发皆白，却面容肃穆，眼神如鹰隼。
朱标刚欲发问，朱瀚开口：“此人姓沈，名不详，乃先帝玄秘司遗族，曾参与三十年前‘山河图诡事’，后被父皇私囚此地。”
老者慢慢抬头：“你终于来了。”
朱瀚点头：“我说过，有一人非你不见。”
朱标讶然：“我？他为何要见我？”
老者盯着他，忽道：“大明三代，龙气乱动。你若继位，万象或安；你若倒下，天命将裂。”
朱标震惊：“你这是在……占卜？”
“不。”老者声音低沉，“我只是……看得比你们多活些年。”
朱瀚淡淡道：“他说的是实情。白雀会近年在收‘龙相图’，不为钱，不为权，只为择主。”
“他们在找替代你的人。”
朱标神情凝重如铁。
他沉声问：“皇叔，我要做的，不只是除贼，是不是？”
朱瀚微笑：“你要做的，是当那天命所归之人。而我要做的——”他回眸望着他，“是让你不论走哪一步，都不会坠落。”
朱标握紧了手，缓缓点头。
“那你告诉我，接下来，我该怎么走。”
“从他们最怕的地方。”朱瀚笑意森然，目光锐利如锋，“白雀会所有布局，都围绕着‘明帝血脉’，若我们反其道而行，将你之正统昭告天下……”
朱标轻声接道：“他们便再无退路。”
两人对视，一瞬万言。
夜色深沉，朱瀚和朱标走出遗址的石室，步伐轻缓，却都心知肚明，接下来的局势将更加复杂。
两人走在这幽深的地下通道中，四周寂静得出奇，只有脚步声在空旷的石壁上回荡。
朱标的目光依旧坚定，但眉间的忧虑没有丝毫散去。
“皇叔，那老者所言，真的有可能吗？”他低声问道，眼中透出一丝不安。
朱瀚目光深邃，回身淡淡一笑：“你怀疑他？”他停下脚步，看向朱标。
“白雀会的布局太深，你现在已经是棋盘上的一枚子，但未必能看到整个棋局。沈铁衣说的，不无道理。若你继位，所有的命运都将交织在一起。你可以选择忍耐，可以选择忍辱，但也可以选择掀起风暴。”
朱标低头，沉默良久。
终于，他抬头看向朱瀚，“皇叔，我明白了。即使背后有无数阴谋，我也必须前行。只有去面对，才能掌控这局棋。”他话音坚定，充满了对未来的决心。
朱瀚点了点头，伸手拍了拍朱标的肩膀，“这就对了，太子。你若能这么想，就不再是那个只会依赖父皇的孩子。你会明白，这天下从来不是靠仁慈守住的，而是靠铁血与智慧。”
朱标深吸一口气，眼中闪过一抹决绝，“我明白了，皇叔。接下来，我要做的，不仅仅是除去白雀会。我将扫清所有潜伏在宫中的敌人。”
朱瀚笑了笑，“你终于明白了。”
两人继续前行，踏着旧宫的地道，一直到达一处隐秘的通道口。
这里是昔日王朝的隐秘之地，远离外界的喧嚣。
朱瀚在此停下，环视四周，沉声道：“你准备好了吗？这场权力的博弈，已经开始。你现在能做的，就是去面对它。”
朱标沉默片刻，紧紧握住朱瀚递给他的短剑，点了点头，“我已经准备好了。”
“很好。”朱瀚目光锐利，“记住，权力从来不是轻松得来的，你必须在每一场风暴中站稳脚跟，不仅要打败敌人，还要让所有支持你的人看到你的决心。”
朱标低声道：“我会做的。”
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