“王爷，属下刚查探完，敌军虽退，却未远遁。他们在二十里外扎营，似有援军。”徐谦低声道。
朱瀚眉头一皱：“援军？可查明来历？”
“尚不明，但所持火器形制与西洋铳相似。”
“西洋铳？”朱瀚的心头一凛。那一瞬间，他脑海中闪过一个名字——葡萄牙。
“看来，北地之乱背后，有外势之影。”
徐谦沉声问：“王爷，若真如此，咱们该如何应对？”
朱瀚缓缓抬起头，眸光中透出坚毅：“既然他们敢来，便让他们见识——何为真正的大明火器。”
说罢，他转入帐中，展开一卷机密图纸。那是系统奖励的新式武器图——旋膛火铳。
系统的提示声在他脑海中响起——
【签到成功，奖励：旋膛火铳制造术（可提升射程与精准度）】
朱瀚唇角微扬：“正好派上用场。”
翌日清晨，神机营悄然行动。朱瀚命工匠昼夜赶制旋膛铳，同时派出轻骑侦查敌情。
三日后，侦骑急返：“王爷，敌军果然增援，人数不下七万，其中西洋人三百余，皆持长铳，威力极大。”
朱瀚目光冷峻：“好，正合我意。”
他召集众将：“此战，需速战速决。敌人仰仗西洋铳，不知我军已有新式旋膛火器。今晚埋伏于雪岭之下，待他们夜袭时，一击必歼。”
“是！”
敌营中，巴图鲁正与一名金发碧眼的西洋人交谈。
那人名叫安德烈，是从东海口登陆的西洋商贩，实为雇佣军头目。
“我已教你们如何装填火药、瞄准射击，”安德烈用生硬的汉语说道，“若此战胜利，你们必须按约定，让我在草原建立商站。”
巴图鲁冷哼：“只要能赢，我自会信守承诺。”
安德烈狞笑：“那就看明日，你们的大明王爷，还能否笑得出声。”
雪岭之上，朱瀚一行静伏。火绳微燃，风声呼啸。
徐谦低声：“王爷，他们已动。”
远处，敌军火光闪烁，正分三路缓缓逼近。
朱瀚拔剑一指：“待其入谷！”
寒风卷雪，夜色如墨。敌军踏入峡谷之中，忽听山上传来低沉的号角。
“放火——！”
瞬息之间，千铳齐发，旋膛火铳爆出刺目的火焰。子弹呼啸穿透夜色，精准击中敌阵前排。
“轰轰轰！”三门火炮同时点燃，谷中顿成炼狱。
安德烈惊骇欲绝：“这不可能！他们怎会有旋膛铳！”
朱瀚策马上前，声音冷厉如霜：“你以为只有你西洋懂火？大明之术，岂能被外夷所夺！”
他抬手，又是一轮齐射，安德烈身中数弹，仰面倒地。
巴图鲁见状，彻底慌了。怒吼声中，他挥刀欲突围，却被火光吞噬。
朱瀚立于高坡，披着未解的战甲，冰霜在他眉角凝成一线。
他静静望着被焚毁的敌营，心中无喜无怒，只是一种深沉的寂然。
徐谦上前，拱手道：“王爷，敌军彻底溃败。巴图鲁死于乱军，西洋人安德烈尸身也已确认。”
朱瀚点了点头，淡声道：“命人收殓阵亡将士，立碑纪功。其余——清查俘虏，务必找到谁与西洋勾连。”
数日后，凯旋的军队缓缓南归。沿途百姓夹道迎送，感恩声震天。
可朱瀚心中，却愈发沉重。辽东虽平，但他清楚，这场乱战并非偶发。
有人在北地引西洋火铳而入，有人散谣朝中生变——这些线索，如蛛丝般牵向京师。
三日后，京城，奉天殿。
朱元璋端坐龙椅之上，面色铁青。朝中文武尽皆肃立，殿中气压如山。
一名御史跪地，高声道：“陛下，臣有奏章。瀚王虽在北地有功，但擅自调兵布阵，越制造炮，甚至在辽东设立工坊，恐有不臣之心！”
“放肆！”朱标拍案而起，脸色惨白，却声音嘶哑，“皇叔为国死战，救辽东于危，竟被你污蔑？”
御史却昂首不屈：“太子殿下，忠奸自有天理！辽东之战未奉圣旨，神机营新制火铳出于何处？天下军器，皆该归兵部管辖！若人人可造，岂非祸国？”
殿中一片喧哗。
朱元璋缓缓抬手，威势压下满堂喧嚣：“够了。”
他眯眼看向那御史，语气平淡得可怕：“你说瀚弟擅权，有何凭证？”
御史冷汗直流，却硬着头皮道：“辽东俘虏中，有人供认西洋火铳是由瀚王改制而得，甚至命人私设工坊，此举——”
朱元璋抬手一挥，金案震动。
“来人——将此人打入诏狱，待朕亲审！”
殿中一片死寂。
朱标忍着咳嗽，艰难行礼：“父皇明察，皇叔绝无他心。”
朱元璋缓缓起身，走下龙阶。那一刻，他的声音低沉，却带着无比威严。
“瀚弟若真欲乱朕之国，还需费心造铳？他若反，满朝还立得几个？”
众臣俯首，不敢作声。
御书房。
烛火摇曳，朱瀚单膝跪地。朱元璋坐于案后，沉默良久。
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