“阿爷，阿爷！”
听到这个声音，杜士仪不禁庆幸刚刚那亲昵的情景已经结束了。转头看到杜广元风风火火冲了进来，后头还跟着走路跌跌撞撞的杜幼麟，段秀实正如同保姆似的跟在后头，他不禁莞尔，摆摆手示意儿子们和弟子不必多礼，这才看着段秀实道：“秀实，你在朔方从学于我，也已经两年有余了。你宇文师兄已经进士及第，但他乃关中士族，却和你不一样。经史文章虽要从纸上学来，但我希望你能够从实际入手。你回头收拾一下，三日后启程去中受降城。”
“什么？”第一个反应过来的不是段秀实，而是杜广元。他不可思议地瞪着自己的父亲，突然嚷嚷道，“阿爷，你怎么能让秀实师兄一个人去中受降城！郭将军在西受降城，仆固将军在夏州，康将军在宥州，李老将军虽说如今在中受降城，可很快就要回来的。秀实师兄在那儿人生地不熟！”
段秀实根本没来得及去阻止杜广元，而让他更加无奈的是，杜士仪根本不理会在那大声嚷嚷的长子，而是看着他说道：“中受降城远离黄河北岸，没有水患之扰，但也同时因为居中，需要策应东西两城，位置格外要紧。突厥和回纥三部近日应该就会摩擦甚至交战，我身兼安北都护，却暂时不能分身去中受降城，你便以我记室之名前去中受降城。我给你的任务是，精确统计中受降城中现如今的人户数量。
定居的，胡汉皆要重新登籍，如果是没有户籍的浮户，那么，从其目的、来历、从前居处等各种方面入手，把相应的趋势给我分析清楚，最好能够摸索出一套详尽的外来人口登记措施。我拨给你精干吏员四名，牙兵三十人。”
尽管段秀实并不太明白杜士仪的用意，可他从学杜士仪，本来就并不是为了经史。父亲段行琛曾经说过，有些事情靠天赋，有些事情考勤奋，他远远谈不上天赋异禀，若能得名师言传身教，比在乡野之间找一个大儒拜师学习强多了。所以，他仔仔细细记下了杜士仪的交待后，便躬身应道：“我一定尽力完成恩师的嘱咐。”
“阿爷！”杜广元简直都快急疯了。他怎么都想不明白，杜士仪为什么就非得让段秀实去中受降城。可是，当杜士仪侧过头来看他一眼的时候，他只觉得往日对自己素来亲切和蔼的父亲仿佛不一样了，到了嘴边的话不由自主就吞了回去。
“广元，等到明年过年，你就十二岁了。”以这样一句话作为起头，杜士仪便微笑着说道，“我当年这个年纪的时候，正遭逢家变，自己亦是一场大病，和你姑姑甚至连今后的生活都不敢去想。你虽是读书学武，也被你阿娘丢去民家体味过民间疾苦，可终究还是犹如井底之蛙。我没打算让你秀实师兄一个人去中受降城，你也跟他一块去。”
这一次，就连王容也同时感到了震惊。从前是她对儿子严格，杜士仪对儿子放纵，可现如今杜广元才不过十一岁，杜士仪便要放他去外地！即便中受降城到灵州这条路并不算极其遥远，而且也在朔方节度使所辖范围之内，可终究是正当突厥兵锋之处，如果有什么万一，那后果不堪设想！可是，看到杜广元那一瞬间从黯然变得熠熠生辉的眼睛，那一瞬间激动道无以复加的表情，她不禁在心里叹了一口气。
终究是杜士仪的儿子，骨子里的习气和他一模一样！
“阿爷是说真的？”杜广元还有些不敢相信，再次确认了一遍，“不是在哄我开心？”
“只有一条，去了就别哭着回来！”见长子连连点头，杜士仪便伸出一根手指道，“你带着干将一块去，记住，这次你需要在那呆至少半年！中受降城中有拂云祠，从前是突厥人南侵之际一定要拜祭的地方，现如今，据中受降城主将阎宽禀报，那里也收容了不少因为战争或是马贼掳掠，最终流离失所的胡人孤儿，听说有四五十个。你要做的，就是在不透露自己身份的情况下，把人给我招揽来。”
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