“这是我们最后的机会了。”
当老人披着防水的紫色袍子在下水道里行走的时候，身边却传来了男人这样的声音。
脚边的浑水漫至鞋尖，潮湿的苔藓在台阶上遍布，他踩在台阶上，触感熟悉，宛如踏在草叶的尖上。
这种触感让他一阵失神，直至水滴落在下水道的排水沟里他才惊醒，想起来自己已经很多年没有踩过草地了。
“这是我们最后的机会了，”男人看着老人的这副神情，忍不住说道，“大家都在期待着呢，大人，大家都在期待着呢。”
“期待着什么？”老人斜过眼睛，看了他一眼，“阳光的话抬起头就有了，何必再白费心思。”
在男人的身后站着数以百计的人，他们身高不一，体态不同，但都披着灰色防水的长袍，头发耸拉在额前，灰暗无神的眼里隐约燃烧着希冀的火光。
“您真的已经放弃了吗？”在沉默了一段时间之后，男人望着他，认真地问。
老人看着他坚定的脸色，简直就要忘记对方是自己从小养大的孩子。
“希恩，”他沉声地说，“我们不得不放弃。”
他重复道：“我们不得不放弃。”
“就凭一个老鬼和莱茵河那边的一纸箴言？”希恩说，“我们就要为此放弃希望？”
老人立在原地站了很久，最终只能难过地叹气：“是的。”
“大人，您这样会让大家非常心寒，”希恩愤怒地说，“我们等了这么多年好不容易才等来这么一个机会，一个推翻魔女重新建立炼金之国的机会！”
在听到推翻这个词以后，那些人的眼里不约而同地亮起了光彩，就好像从深远的噩梦里活过来的雕像一般。
“炼金之国……”老人默念了一遍这个词，无奈地苦笑，“好陌生的说法啊……”
“我们早就把复兴的一切准备都已经做好了，怎么可以在这里止步，”希恩从灰袍内侧掏出来一把匕首，挥手甩在老人的脚前，“新时代的皇帝会在我们之间产生，而如果不去抗争的话，那皇帝就绝对不会是你。”
老人摸了摸食指上的戒指，眼瞳低沉，轻声地问：“这就是你的准备？”
“一个新的皇帝，还有抹杀魔女的军队，”他说，“我们都准备好了。”
老人沉默了很久，他弯下腰，从地面上捡起那柄尖细的匕首，细细端详，匕首的刀面上刻着一头奔跑的孤狼，它伸开四只锋利干瘦的爪子，一往无前，无惧生死。
“抹杀魔女的军队……”老人叹气，“那些好像，都是我的老朋友啊……”
“请您不要放弃，大不了推迟，”男人真切地说，“我们都已经等了十年，不在乎再等一些时候，只是不要太久，也不要让机会从我们面前流走。”
老人微微闭上眼睛，像是在思考什么。
当那双眼睛再度睁开时，一阵锋锐的离芒仿佛从其中振散出来，那一瞬间连苔藓和浑浊的水都仿佛恍然失色。
“那就，再挣扎一些时候吧，”老人摸摸下巴，“反正，明天我们可以见识一下那位少爷的实力，到时候再决定吧。”
“人们肯定想不到厄洛丝为了登上皇位会做出那种事，”希恩说，“到时候他们八成会站在我们这边。”
“永远别把人心想的太过简单，”老人说，“就连伦瑟都会输在这种事情上。”
“可我觉得我们不会输，”希恩兴奋地向后用力振臂，大声地喊道，“为了炼金之国的降临！”
“为了炼金之国的降临！”
就像石子被丢进平静的湖面一般，涟漪一点点激起，而后化为剧烈的浪潮。
人们高声地呼喊着炼金之国的名字，只有一个女孩蜷缩着身子藏在角落里，看着掌心里黯淡的炼金烙印，缓缓地闭上了眼睛。
那道炼金烙印不是一些抽象的形状，而是清晰而简单的两个字形。
“余烬……之国……”她微微合上了手掌，如呓语般，“余烬……之国……”
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灰叶放下手里的书，一脸担忧地看着西泽：“师弟，你都一晚上没睡了，还不休息啊？”
雀鸟在枝头蹦跳，悦耳清脆的啼鸣不绝，西泽在纸上写下了最后一笔，而后疲惫地趴在了桌面上。
“这么认真干嘛，对手是骑士学院的，对你这个手无缚鸡之力的书生肯定会放水啊，”灰叶站起身，给他递来一杯水说，“总不可能真就一拳把你打趴下吧。”
西泽坐起身喝了一口凉水，用毛巾擦了擦嘴，他没有对灰叶说自己要面对的是臭名昭着的古拉克，这件事的起因说实话，于西泽而言简直太奇怪了。
毕竟他对安蕾完全不是那种感情，他原本相信安蕾也是如此，但古拉克的那句话却开始让他有些动摇。
“也难怪安蕾那个笨女人还会对你有些兴趣。”
他实在搞不懂安蕾为什么会对他有兴趣，难道自己已经被看穿了？怎么可能？这头黑发难道掩盖不住？
他伸手抓了一把头发，一根白发忽然落在了鼻尖。
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