烟波浩渺的北大西洋上，一列列钢铁巨舰正以24节的较高航速向东北航向挺进，如果有人仔细观察就会看到一些不同寻常的场面——这支舰队的旗舰不是看上去体积最大的那艘船，反而是另一艘体积稍小的平甲板船。
没错，这是一支以航母为核心编队的军舰，从国旗和舰队上来判断属于英美大西洋联合舰队中的航母编队，挂旗舰标识的是英国皇家海军航空母舰独角兽号，体积更大却不是旗舰的是美国海军航空母舰邦克山号，另两艘体积更小的航空母舰是两艘新服役的独立级轻型航母。周围一圈是护航的巡洋舰和驱逐舰，这是两国海军目前在北大西洋上拿得出手的唯一航母编队了。
独角兽号司令塔里，美国海军中将斯普鲁恩斯正恭恭敬敬地向一位坐在轮椅上的将军报告：“长官，还有两天就可抵达指定海域……不过，有好几天没有敌人的消息了，侦察机持续侦查也没有任何发现。”
轮椅上的正是在印度洋战役中断了一条腿的安德鲁-布朗-坎宁安海军上将，他出任了大西洋舰队航母编队指挥官，斯普鲁恩斯是他的参谋长，这两个人物随便哪个抽出去都是独当一面的主力舰队司令，现在却因前期战事失利和英美在军舰数量上的捉襟见肘，只能一起抱团取暖。
坎宁安皱着眉头问道：“最后一次敌情通报是在什么时候？”
“4天前，也就是6月30日当地时间下午17时，我们有1艘潜艇观察到德军舰队在向东南方向行驶，但敌人速度比较快，第二天就丢掉了踪迹，随后几天也没有消息。”
“远程巡逻机路线上有发现么？”
“同样没有，不过也没有与敌机交手的情报。”
“如果乌鸦也没有情报过来，那他们多半是回去了。”坎宁安想了想，得出了一个结论。
斯普鲁恩斯眉头一扬：“他们知道我们来了？”
“不见得。”坎宁安解释道，“您看，他们出现在英加航线上已半个多月了，我们为此不得不停止了整条运输线，敌人捞不到船只可以破交，又不敢到我军陆基飞机控制范围内活动，只能回去了。”
“可惜白跑一趟。”斯普鲁恩斯有些懊恼，不过转念一想又觉得释怀，“至少英加航线通航可以恢复了，不是么？”
坎宁安点点头，随即微笑道：“或许我们还可以想得更积极一些，最起码小伙子们得到了锻炼，比起当初在南非海域那里手忙脚乱、无所适从的表现来说，他们成长了许多。”
一说起这个，斯普鲁恩斯不由自主地点点头。刚刚接手新编成的航母编队时他是满怀希望的，好像一个赌输了赌棍忽然间又拿到大笔钱财，有股马上冲过去想翻本的念头，但真把部队拉出来后，想翻本的念头戛然而止，因为舰队表现惨不忍睹。
屡次海战失利特别是连续两次丢光航母后，英美海军人员伤亡极大。以两艘美国航母为例，有经验的航母官兵在新军舰上配置比例急剧下降，只有不到60%。这倒不是海军抽不出满足2艘军舰的熟练官兵，而是后续陆续有新航母服役，有经验官兵必须统一调度安排，否则只把老兵给一线部队，新服役的航母或护航航母上的官兵配置会更加惨不忍睹。
英国方面的表现相对好些，有经验的官兵保留了80%左右，但斯普鲁恩斯私底下也是唏嘘不已——这不是因为英国人逃命的本事更好，而是因为英国航母编制大大缩编了。皇家海军顶峰时拥有多达8艘舰队航母，现在却只有可怜巴巴的1艘独角兽号在撑场面——这艘最初其实是设计为维修航母的，没想到等服役之日，要负责维修的对象全躺在冰冷的大洋海底了。
坎宁安为什么宁可选择较小的独角兽号也不选择更大的邦克山号作为旗舰，显然是出于维护皇家海军那最后一丝尊严，这一点斯普鲁恩斯很理解他。
比水兵更让他感觉绝望的是舰载机飞行员的表现，别看美国海军吹嘘每年能培养数千名获得航母起降证书的飞行员，可他知道这里水分有多大。
所谓起降证书，是指在训练航母黑貂号或狼瓘号上成功完成6次起降就可授予的资格证书，可问题是这两艘训练航母全是货轮改装的明轮，而且训练地点是在风平浪静的五大湖区。用他本人的话说：“见鬼，那地方一点儿风浪都没有，平得就像一块陆地似的。”当这些获得航母起降合格证书的菜鸟兴冲冲想到航母编队上占个飞行员位置时，悲剧就开始了。
首先，没有老鸟带队和塔台不断呼叫，他们根本找不到回家的路。训练这么做当然可以，实战时如果塔台持续呼叫，简直就是等于告诉敌机我在这里。
其次，稍微有点风浪、甲板有所起伏时起降作业就犯怵，要么慌慌张张飞不起来掉到水里，要么风风火火冲下来撞到其他飞机。新手飞行员的事故故障率超过了11%——每9次起降飞行一定会出一次事故。
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